Dockcase 10-in-1 Hub Explorer Edition: Perfetto equilibrio tra estetica e funzionalità per gli utenti di MacBook Air
Pur essendo meno popolare dei suoi concorrenti nel mercato degli hub USB, Dockcase ha lanciato in passato alcuni prodotti di grande impatto e dal prezzo competitivo. Oggi analizzeremo la sua ultima offerta, il Dockcase Smart USB-C Hub 10-in-1 Explorer Edition, una nuova variante della sua custodia 8-in-1. La nuova versione si arricchisce di una porta DP 1.4 (8K 30 Hz) e di una porta USB-A (480 Mbps).
La nostra configurazione di prova comprende uno smart TV (4K 120 Hz), un M1 MacBook Air, un vecchio Dell Inspiron con Linux Mint Cinnamon, una seconda smart TV (4K 60 Hz), un monitor da gioco LG UltraGear 1440p 144 Hz, un router Wi-Fi TP-Link AC1750 Mbps per i test ethernet, una pen drive SanDisk USB-C/USB-A (256 GB) e una scheda micro SD Samsung Evo Plus. Dockcase sostiene che funziona anche con Nintendo Switch e Steam Deck, che non potremo testare per mancanza di disponibilità.
Design
Dockcase ha mantenuto il suo popolare design trasparente con lo Smart USB-C Hub 10-in-1 Explorer Edition, completo di telaio in alluminio. Al centro si trova un piccolo schermo a LED che visualizza una serie di informazioni sui dispositivi collegati, le loro proprietà e altro ancora. Parleremo meglio delle sue capacità software più avanti nella recensione.
È necessario collegare Smart USB-C Hub 10-in-1 Explorer Edition al dispositivo desiderato tramite una porta USB-C situata sul bordo sinistro. Il cavo in dotazione, pur essendo intrecciato, è un po' corto; si può ovviare a questo inconveniente utilizzando un'alternativa di terze parti con una potenza/portata adeguata. La porta USB-C principale si trova da sola a destra del dock, sul bordo verticale. Sulla parte anteriore sono presenti due porte USB-A (480 Mbps e 10 Gbps), una porta USB-C da 10 Gbps e un lettore di schede micro SD. Dockcase ha incluso anche una piccola presa d'aria per tenere sotto controllo le temperature.
Nonostante ciò, lo Smart USB-C Hub 10-in-1 Explorer Edition diventa un po' caldo al tatto durante il funzionamento, cosa che un rappresentante dell'azienda ribadisce essere normale. L'altro lato è popolato da una porta USB-C che può ricaricare i dispositivi fino a 100 Watt, una porta HDMI e una DP, una porta USB Type-A (480 Mbps) e una porta Gigabit Ethernet. Sebbene la distanza tra di esse sia adeguata, è possibile che si verifichino delle interferenze se si utilizza un cavo leggermente più grande.
Da un punto di vista estetico, il colore argento si adatta perfettamente al mio MacBook Air Space Gray. Personalmente, ho apprezzato il design che conferisce un'atmosfera futuristica a qualsiasi scrivania. Se posizionato nel modo giusto, si può mimetizzare sullo sfondo perché non ha luci brillanti, tranne quella del display che, purtroppo, non può essere spenta.
Prestazioni
Per quanto riguarda le prestazioni effettive, la porta HDMI in dotazione è in grado di emettere video 4K a 60 FPS dal mio MacBook Air al TV Hisense 4K 120 Hz con HDR attivato. Frequenze di aggiornamento superiori non sono possibili a causa delle limitazioni di macOS. Tuttavia, la porta DP inclusa è in grado di riprodurre facilmente video a 1440p 144 Hz. Fortunatamente, la presa Ethernet inclusa ha raggiunto senza problemi la velocità nominale di 1 Gbps, anche con un display 4K 120 Hz collegato.
Tuttavia, il collegamento di una smart TV 4K 60 Hz e del suddetto monitor manda il dock in tilt. Il monitor (collegato tramite porta DP) sfarfallava incessantemente. Il funzionamento del monitor a 144 Hz a 60 Hz ha risolto la situazione. Il MacBook Air M1 può supportare un solo monitor esterno alla volta, quindi non c'era la possibilità di utilizzarli entrambi separatamente. Purtroppo, il mio Dell Inspiron Dell Inspiron è dotata di una porta USB 3.1, il che significa che non è possibile utilizzare due schermi.
La mancanza di larghezza di banda potrebbe essere problematica quando si testano più periferiche contemporaneamente. Le prestazioni delle porte USB potrebbero degradarsi con l'attività simultanea, anche se sembrano funzionare bene quando sono collegate a un display esterno (a prescindere dalla risoluzione/framerate). Per avere un'idea del funzionamento di diversi supporti di memorizzazione (Pendrive USB, scheda micro SD, disco rigido esterno) con il dock, consultare le immagini allegate.
Il Dockcase Smart USB-C Hub 10-in-1 è riuscito a caricare il mio MacBook Air a 39 Watt quando è stato collegato alle due porte USB-C del mio PC (una sul case Lian-Li O11 Dynamic, l'altra su una scheda madre Asrock X570 Taichi). Questo sembra essere più un limite dell'USB che un difetto del dock stesso.
La porta di ricarica da 100 watt ha alcune interessanti interazioni con gli altri connettori. In un caso, il mio MacBook Air si è rifiutato di visualizzare un monitor con il caricabatterie collegato. Dockcase afferma che il dock sottrae 20 Watt a un caricatore PD da 60 Watt, mentre un caricatore PD da 100 Watt dovrebbe funzionare alla massima velocità. Un misuratore di potenza USB generico collegato al circuito ha confermato questi risultati.
Dock UI
L'interfaccia utente dell'Hub USB-C 10-in-1 Explorer Edition può sembrare accattivante all'inizio, ma dopo un po' diventa complicata da navigare. C'è un solo pulsante per la navigazione, senza alcuna indicazione su come utilizzarlo. Per spostarsi bisogna affidarsi a una serie di tocchi singoli, doppi e lunghi. La mancanza di un manuale che spieghi il funzionamento della navigazione complica ulteriormente le cose.
A parte la mancanza di facilità d'uso, il dock offre una grande quantità di opzioni per ogni connettore. Consente di personalizzare la potenza del segnale delle porte DP/HDMI, il wattaggio del cavo USB-C, la versione USB PD e il throughput massimo della porta USB-C da 10 Gbps. Mostra anche la risoluzione/framerate di ogni display esterno collegato e indica lo stato di connessione di ogni periferica tramite un'icona.
Alcune modifiche alla qualità della navigazione potrebbero rendere il dock molto più appetibile per l'utente medio. Per cominciare, sarebbe utile un manuale di istruzioni di base nella confezione. Un secondo pulsante di navigazione in una futura revisione potrebbe essere una soluzione. Un'interfaccia touchscreen sarebbe l'ideale, ma probabilmente farebbe lievitare i costi e aumenterebbe le dimensioni complessive del dock.
Pro
+ ampia scelta di porte
+ numerose opzioni di personalizzazione
+funziona con un'ampia gamma di dispositivi
+ha un ottimo aspetto e può integrarsi in qualsiasi configurazione
Cons
- Larghezza di banda limitata a causa dell'USB 3.2
- navigazione dell'interfaccia utente macchinosa
- Funzionalità non completamente spiegate
Il verdetto
Lo Smart USB-C Hub 10-in-1 Explorer Edition si distingue indubbiamente dai suoi concorrenti, che sono molti. La mia principale preoccupazione è la mancanza del supporto Thunderbolt o USB 4.0. Una larghezza di banda aggiuntiva metterebbe il dock al livello delle offerte di fascia alta di Ankerbelkin e altri. Tuttavia, non è necessariamente un male, in quanto consente di risparmiare sui costi, pur offrendo la maggior parte, se non tutte, le funzionalità offerte dai dock più costosi.
Avendo provato alcuni dock esterni per il mio MacBook Air, ho trovato la soluzione di Dockcase la più completa. Ha eliminato da solo tutti gli errori di porta di Apple e, nel contempo, ha dato un'ottima impressione di sé. Anche se non si tratta di un prodotto perfetto, l'azienda ha tutto il tempo di limare i difetti prima del lancio su larga scala previsto per quest'anno.
Prezzo e disponibilità
È possibile acquistare l'hub a un prezzo scontato di 119 dollari per la versione Glossy Silver (quella recensita in questo momento) e di 129 dollari per la versione Matte Black attraverso la campagna Kickstarter https://www.kickstarter.com/projects/dockcaseexplorerepro/dockcase-smart-usb-c-hub-10-in-1-explorer-editionche terminerà tra cinque giorni. Dopodiché il prezzo di vendita sarà di 160 dollari, un prezzo non proprio economico ma che rappresenta un investimento degno di nota per chi sta costruendo una configurazione minimalista per il lavoro da casa.
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