il "tachimetro del veicolo spaziale" fornisce il tracciamento della velocità in tempo reale per la gestione autonoma dei satelliti

I ricercatori del Laboratorio Nazionale di Los Alamos e dell'Accademia dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti hanno sviluppato un piccolo gadget a basse risorse chiamato "Spacecraft Speedometer"." È stato progettato per monitorare la velocità con cui i satelliti viaggiano intorno alla Terra e forse ad altri pianeti. Questa nuova invenzione, che è attualmente in attesa di brevetto, utilizza due spettrometri al plasma laminati per fornire letture cruciali e in tempo reale della velocità del veicolo spaziale.

"Lo Spacecraft Speedometer ha il potenziale per fornire misurazioni critiche della velocità del veicolo spaziale a bordo e in tempo reale", ha dichiarato Carlos Maldonado, che dirige il progetto presso il gruppo Space Science and Applications di Los Alamos. "Queste misurazioni sono necessarie per migliorare la nostra capacità di prevedere con precisione le posizioni dei satelliti per eseguire manovre per evitare altri satelliti attivi e detriti"

Al momento, la posizione e la velocità dei satelliti si basano in genere sui radar a terra o sui ricevitori GPS integrati. Tuttavia, entrambi questi metodi hanno dei limiti. Le stazioni a terra possono tenere d'occhio i satelliti solo quando passano sopra di noi, forse una volta ogni poche ore o addirittura giorni. Il GPS può anche essere compromesso dalle tempeste solari, proprio quando è necessario un posizionamento satellitare preciso per tenere sotto controllo il traffico spaziale.

Lo Spacecraft Speedometer affronta queste limitazioni fornendo dati continui sulla velocità anche in caso di guasti al GPS o di indisponibilità della stazione di terra. Il dispositivo funziona in modo simile a un'auto che guida sotto la pioggia battente, dove le gocce di pioggia colpiscono più il parabrezza anteriore che quello posteriore. Il veicolo spaziale passa attraverso le particelle cariche (ioni ed elettroni) nell'atmosfera superiore della Terra, con un maggior numero di ioni atmosferici che colpiscono il sensore anteriore (misurazione dell'ariete) rispetto al sensore posteriore (misurazione della scia).

Con le mega-costellazioni che diventano sempre più comuni nell'orbita bassa della Terra, questo dispositivo all'avanguardia segna un grande passo verso la gestione autonoma del traffico spaziale, contribuendo a garantire la sostenibilità a lungo termine delle operazioni orbitali.