CheckMag | Un tuffo nel passato: Tiger Game.com

"Tiger, il gioco che ha creato i giochi portatili di Baseball e Calcio?". In effetti, è proprio così. Le console portatili Tiger sono state un punto fermo nelle camere da letto dei giocatori tra la metà degli anni '80 e la fine degli anni '90, con molti giochi sportivi, oltre ad alcuni dei titoli e dei tie-in più importanti dell'epoca, come Mighty Morphin Power Rangers, Mortal Kombat, Double Dragon, The Lion King, Sonic the Hedgehog, Spider-Man e molti, molti altri.

Che cos'è Game.Com?

Tiger Game.com era un sistema di gioco portatile rilasciato da Tiger il 12 settembre 1997. È stato lanciato come concorrente diretto del Game Boy di Nintendo. Il Game.com è passato inosservato, con meno di 300.000 unità vendute. Annunciata originariamente all'E3 1997, era l'unica nuova console di gioco esposta. Il Game.com era il primo palmare di gioco dell'industria videoludica con uno schermo touch screen e connettività Internet.

Rispetto al Game Boy, si rivolgeva a un pubblico più anziano, con funzioni come l'elenco telefonico, la calcolatrice e il calendario integrati. In un'epoca in cui i PDA erano proibitivi, sembrava una vittoria sicura con il suo prezzo di 69,99 dollari. Cosa è andato storto? Faremo delle ipotesi in merito tra un attimo, ma prima diamo un'occhiata all'hardware e alle sue funzionalità.

Cosa lo rendeva interessante?

Prima di iniziare questa sezione, vorrei sottolineare che confronterò le sue specifiche con quelle del Nintendo Game Boy DMG-01, che all'epoca era ancora la migliore console di gioco portatile. Game.com era alimentato da una CPU Sharp SM8521 a 8 bit con un'incredibile velocità di clock di 10 MHz, che era più del doppio della velocità dello Sharp SM83 del Game Boy, che aveva un clock di 4,19 MHz. Il suo display era un touchscreen LCD monocromatico a griglia 12x10 da 200x160 pixel che richiedeva uno stilo, mentre il Game Boy utilizzava un display LCD STN (Super-Twisted Nematic) da 160x144 pixel. Entrambi i sistemi utilizzavano un formato di cartuccia proprietario. Il punto di divergenza è la funzionalità. Il Game Boy aveva diversi accessori utilizzati per migliorare il sistema, tra cui la Fotocamera Game Boy, la Stampante Game Boy, e i due più strani erano il Sonar tascabile Game Boy (utilizzato per localizzare i pesci) e la Macchina da cucire Singer. Come accennato in precedenza, il game.com aveva una funzionalità PDA integrata, un touchscreen e uno stilo. Questo era ottimo per le persone che avevano bisogno di queste funzioni a un prezzo molto più basso, con i PDA più semplici che partivano da una media di 150 dollari e arrivavano fino a 1000 dollari. La più grande innovazione di game.com, tuttavia, era la sua connettività a Internet.

Sì, il game.com era dotato di connettività Internet. Come il Game Boy Color nel 2001, richiedeva un attacco esterno. Supportava solo una connessione Dial-Up a 14,4k e richiedeva un modem, venduto separatamente. Il sistema supportava l'invio e la ricezione di e-mail e la navigazione di solo testo; successivamente, è stata rilasciata la cartuccia Web Link, che consentiva ai consumatori di collegare il dispositivo a un computer desktop per caricare i punteggi più alti sul sito web game.com. Purtroppo, nessuno dei giochi ha sfruttato questa tecnologia emergente.

Quali giochi aveva?

Al momento dell'uscita del sistema, Tiger prevedeva di avere quasi una dozzina di giochi disponibili per l'acquisto entro la fine del 1997, ma purtroppo ha mancato questo obiettivo con solo una manciata di giochi destinati a un pubblico più anziano, come Centipede, Solitaire, Frogger, Monopoly e Scrabble. Alla fine del periodo, avevano pianificato 50 giochi. Alla fine ne sono stati realizzati 20, tra i quali spiccano Sonic Jam, Resident Evil 2, Duke Nukem 3D e la trilogia di Mortal Kombat. Tra i giochi cancellati, che avrebbero potuto aiutare a vendere meglio, c'erano Castlevania: Symphony of the Night, Madden 98, Metal Gear Solid e Turok: Dinosaur Hunter, tutti giochi che hanno trovato successo su altre piattaforme.

Perché ha fallito?

Il game.com è stato considerato un fallimento commerciale, vendendo solo 300.000 unità nel corso della sua vita, rispetto al Nintendo Game Boy, che era stato prodotto 8 anni prima, vendendo oltre 118,69 milioni di unità nel corso della sua vita. Con le sue caratteristiche innovative e l'hardware appena migliore rispetto alla concorrenza, i consumatori preferirono scegliere Nintendo, in quanto aveva una base di clienti consolidata e una migliore IP di gioco. Le funzioni PDA integrate nella console funzionavano, ma a malapena, ed erano poco efficienti, per cui i consumatori hanno preferito optare per i PDA dedicati. L'uscita del Game Boy Color un anno dopo, con la sua compatibilità con le cartucce Game Boy originali, fu il chiodo finale per il game.com. Con la PlayStation di Sony uscita due anni prima e il Nintendo 64 uscito l'anno precedente, entrambi con una grafica 3D avanzata, il game.com non poteva reggere il confronto con il mercato dei giochi. Tuttavia, per coloro che hanno acquistato questo dispositivo, me compreso, questa strana console occuperà per sempre un posto speciale nei nostri cuori.