Tempeste solari programmabili: Il Solar Orbiter dell'ESA è in arrivo
È noto che l'interno del Sole ribolle di milioni di gradi e di fusione nucleare. Questo si traduce ripetutamente in gigantesche eruzioni, che principalmente scagliano il plasma verso la Terra a velocità fino a 3 milioni di chilometri all'ora.
Sebbene il Sole sia stato osservato per migliaia di anni, e anche in modo abbastanza accurato dal 1900 circa, era ed è tuttora quasi impossibile prevedere tali eruzioni solari e le relative tempeste solari.
Si verificano più frequentemente quando inizia un nuovo ciclo solare, cioè quando il campo magnetico del Sole si inverte. E uno di questi cicli, il 25° ciclo documentato, sta iniziando proprio ora e si prevede che raggiungerà il suo picco a metà del 2025.
Tuttavia, una violenta tempesta solare può essere scatenata in qualsiasi momento, che nel migliore dei casi causerà spettacolari aurore boreali fino al Maine o a Vancouver. Nel peggiore dei casi, invece, potrebbe interrompere la navigazione satellitare e quindi disturbare il traffico aereo o interrompere le comunicazioni mobili.
Il Solar Orbiter non può evitarlo, ma le previsioni per il nostro tempo spaziale locale dovrebbero essere molto più affidabili e anche in grado di estendersi più in là nel futuro - da pochi giorni a diverse settimane. Il bollettino meteorologico attuale è disponibile sul sito qui.
Il satellite Solar Orbiter sarà inviato al punto di Lagrange L5 della Terra e del Sole. Si trova sulla stessa traiettoria della Terra, ma 60 gradi più in là rispetto alla Terra attuale.
In questa posizione relativamente stabile, in equilibrio tra i due corpi celesti, il sistema di telecamere sta osservando una parte del Sole che non ruoterà nella nostra direzione se non più tardi.
In questo modo, le eruzioni emergenti possono essere registrate e analizzate. Molto prima dell'eruzione vera e propria, si possono fare dei calcoli su quanto sia forte e in quale direzione approssimativa si stia dirigendo la tempesta solare. Le previsioni meteorologiche spaziali dovrebbero essere notevolmente migliorate.
Nel video seguente, l'ESA ha presentato la missione che è stata lanciata quattro anni fa.
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