Rivoluzione al quarzo 2.0: Come Casio ha contribuito a uccidere (e a far rivivere) gli orologi meccanici

Gli anni '70 hanno visto un cambiamento sismico nell'industria orologiera con l'ascesa della tecnologia al quarzo, comunemente nota come "Rivoluzione al quarzo"". Gli orologiai svizzeri tradizionali, noti per la loro abilità meccanica, furono improvvisamente sfidati da orologi al quarzo accessibili e altamente precisi. Casio, che è uno dei principali protagonisti di questa rivoluzione, ha contribuito a ridefinire il settore - prima accelerando il declino degli orologi meccanici e poi, indirettamente, contribuendo alla loro rinascita.

Come Casio ha sconvolto il settore

Gli orologi meccanici si basano su ingranaggi e molle, mentre gli orologi al quarzo utilizzano oscillatori elettronici regolati da cristalli di quarzo per tenere il tempo. Il risultato? Gli orologi al quarzo sono molto più precisi, affidabili e molto più economici da produrre rispetto a quelli meccanici.

Per ricapitolare, Seiko ha lanciato il primo orologio al quarzo al mondo https://www.seikowatches.com/global-en/products/astron/special/story_qa50th_1#:~:text=The%20watch%20that%20triggered%20the,on%20sale%20December%2025%2C%201969. nel 1969, ma è stata Casio a rendere popolari gli orologi digitali al quarzo negli anni '70 e '80. Il Casiotron (1974) è stato uno dei primi orologi digitali di massa, con un calendario automatico - un'innovazione mai vista negli orologi tradizionali. Casio seguì rapidamente con modelli ricchi di funzioni e ultra-accessibili, per rafforzare la sua posizione sul mercato.

La serie G-Shock di Casio (1983) è diventata un'altra novità. I G-Shock si rivolgevano agli appassionati di attività all'aria aperta, agli atleti e persino al personale militare. La natura robusta e accessibile di questi orologi li ha resi un successo immediato, che ha anche contribuito a spingere gli orologi meccanici fuori dal mainstream, tanto che negli anni '80 gli orologi al quarzo dominavano il mercato. Questo ha ridotto la domanda di orologi meccanici e ha quasi fatto crollare l'industria orologiera svizzera.

La crisi del trimestre svizzero

La Svizzera è stata per secoli il centro dell'alta orologeria, ma l'ascesa degli orologi al trimestre ha portato ad un forte calo della domanda di orologi meccanici. Tra il 1970 e il 1983, il numero di orologiai svizzeri è sceso da 1.600 ad appena 600e le vendite di orologi meccanici sono diminuite di oltre il 50%. Marchi affermati come Omega, Tissot e Longines si trovano in difficoltà, mentre i marchi più piccoli sono scomparsi del tutto.

In risposta, le aziende svizzere hanno adottato con riluttanza la tecnologia al quarzo, ma non erano ancora in grado di competere con i marchi giapponesi sul prezzo. Nel 1983, i due più grandi conglomerati svizzeri di orologi, ASUAG e SSIH (che comprendeva Omega), si fusero per formare quello che sarebbe poi diventato lo Swatch Group. Questo ha contribuito a stabilizzare il settore in una certa misura.

Poiché stiamo parlando di orologi al quarzo e meccanici, vediamo quali sono le principali differenze tra questi due tipi di orologi:

• Precisione: Gli orologi al quarzo sono molto più precisi, con una deviazione di pochi secondi al mese, mentre gli orologi meccanici possono subire una deriva di diversi secondi al giorno.
• Convenienza: Gli orologi meccanici richiedono una meticolosa lavorazione artigianale e costano molto di più degli orologi al quarzo prodotti in serie
• Manutenzione: Un orologio al quarzo funziona per anni con una sola batteria, mentre gli orologi meccanici necessitano di manutenzione e carica regolari
• Durata: Gli orologi al quarzo - in particolare i G-Shock - sono costruiti per resistere a condizioni estreme, mentre gli orologi meccanici richiedono una manipolazione accurata.
  

Come Casio ha indirettamente favorito il ritorno degli orologi meccanici

Negli anni '90, gli orologi meccanici sono stati ribattezzati come articoli di lusso piuttosto che come orologi di uso quotidiano. Gli orologiai svizzeri hanno abbracciato la loro storia e l'arte dell'orologeria tradizionale. Marchi di lusso come Rolex, Omega e Patek Philippe riposizionarono i loro orologi meccanici come cimeli e status symbol. Alcuni hanno persino integrato la tecnologia al quarzo in modelli ibridi.

È interessante notare che il dominio di Casio nel mercato del quarzo ha giocato un ruolo in questa rinascita. Monopolizzando il segmento degli orologi economici e funzionali, Casio (e altri marchi di quarzo) ha permesso ai marchi svizzeri di concentrarsi sugli orologi meccanici di fascia alta. I robusti G-Shock di Casio hanno creato un nuovo mercato per gli "orologi-utensile", influenzando il design degli orologi sportivi di fascia alta come il Rolex Explorer e Omega Seamaster. Mentre il mercato degli orologi economici si orientava verso il trimestre, i marchi svizzeri trovarono un nuovo successo nel soddisfare i collezionisti e gli appassionati che apprezzavano l'artigianalità degli orologi meccanici.

Anche gli orologiai di fascia alta hanno sentito l'impatto della "rivoluzione del quarzo" e hanno dovuto adattarsi:

• Rolex: negli anni '70, Rolex sviluppò l'Oysterquartzun raro Rolex alimentato al quarzo, progettato per competere con gli orologi al quarzo giapponesi. Sebbene sia stato smontato, è ancora oggi un oggetto da collezione.
• Omega: Omega è stato tra i primi marchi svizzeri a sperimentare il quarzo, lanciando il Marine Chronometer e Chrono-Quartz negli anni '70.
• Patek Philippe & Audemars Piguet: Anche i marchi ultra-lusso hanno prodotto brevemente modelli al trimestre in risposta alle pressioni del mercato, prima di tornare alle loro radici meccaniche.

Il paesaggio moderno: Gli orologi al quarzo e i meccanici coesistono

Oggi, l'industria orologiera ha trovato un equilibrio. Il quarzo rimane lo standard per gli orologi di tutti i giorni e per quelli economici, mentre gli orologi meccanici prosperano nel segmento del lusso.

Casio continua ad essere uno dei nomi più importanti nel mercato del trimestre, con nomi come G-Shock, ProTreke Edifice che offrono opzioni pratiche, durevoli e convenienti. Nel frattempo, Rolex, Omega e altri marchi svizzeri hanno consolidato il loro posto nel settore degli orologi meccanici di fascia alta.

Nonostante l'ascesa degli smartwatch, i segnatempo meccanici hanno mantenuto il loro fascino, il che dimostra una cosa: il collezionismo di orologi non riguarda solo la misurazione del tempo, ma anche la tradizione, il patrimonio e l'arte. Ma è innegabile che Casio abbia democratizzato il cronometraggio per le masse e, così facendo, ha spinto gli orologi meccanici in una nuova era di apprezzamento.

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