Rifiuti spaziali: Il detumbler di Airbus è destinato a prevenire i detriti incontrollati nell'orbita bassa

In futuro, Airbus prevede di utilizzare un dispositivo chiamato detumbler per stabilizzare meglio i satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) quando hanno raggiunto la fine della loro vita operativa. L'obiettivo è quello di contrastare i problemi dei detriti spaziali, che stanno diventando un problema crescente con l'aumento dell'offerta di dispositivi finali che forniscono Internet dallo spazio.

In passato, erano soprattutto i costosi telefoni satellitari a utilizzare la capacità limitata dello spazio come dispositivi finali, ma oggi, grazie alle crescenti costellazioni di piccoli satelliti, anche i normali dispositivi LTE possono connettersi ai satelliti. Si stanno creando reti corrispondenti e alcuni dispositivi di consumo sono già sul mercato da tempo, anche se con capacità di comunicazione satellitare molto speciali e limitate.

Airbus prevede di equipaggiare questo gran numero di satelliti con il detumbler da 100 grammi in futuro, che è progettato per evitare che i satelliti vadano fuori controllo. Utilizzando il campo magnetico terrestre, una corrente parassita viene generata da un rotore interno non appena un satellite inizia a precipitare. Nel funzionamento normale, il rotore segue semplicemente il campo magnetico come una bussola. Quando ruzzola, però, il rotore produce una resistenza.

È probabile che in futuro ci siano molti satelliti che ruzzolano nell'orbita bassa e non è sempre previsto che ricadano automaticamente a terra.

Il primo test è previsto all'inizio del 2024 con il nanosatellite di Endurosat, l'Exo-0. È stato lanciato nello spazio l'11 novembre 2023. L'Exo-0 effettuerà una serie di rimbalzi pre-pianificati che il detumbler tenterà di contrastare.

In futuro, potrebbe diventare più facile per le missioni di pulizia orbitale catturare questi satelliti fuori controllo. I piani corrispondenti sono già in atto qui e là. Clearspace-1, ad esempio, ha in programma di sperimentare questo metodo con pezzi più grandi di detriti spaziali tra qualche anno.