Rapporto Windows on ARM: Perché i computer portatili AMD e Intel sono spesso (ancora) la scelta migliore rispetto ai computer portatili Snapdragon

I SoC Snapdragon X sono processori mobili con adattatori grafici integrati e una NPU per i calcoli AI. Si tratta più o meno dello stesso principio che conosciamo da AMD e Intel da anni. La differenza principale è l'architettura sottostante, perché i chip Snapdragon si basano sull'architettura ARM invece che sulla familiare architettura x86. Ciò significa che i chip ARM richiedono anche un'altra versione di Windows e versioni ottimizzate delle applicazioni.

Se non c'è un'applicazione ARM nativa, tuttavia, le cose si complicano un po'. Esiste un'emulazione integrata, per cui è possibile utilizzare anche molte app x86 e, nel migliore dei casi, ci sarà solo un piccolo calo delle prestazioni. Ma ci possono essere altri problemi (non tutte le funzioni sono supportate, ci possono essere stutter/crash) o, nel peggiore dei casi, l'app semplicemente non si avvia affatto. Questo è un problema soprattutto per gli utenti con versioni di software più vecchie (come editing video/fotografico, software per ufficio, ecc.) o periferiche speciali (gamepad, schede audio esterne, schede di acquisizione video, vecchi software per stampanti/scanner), per le quali non esistono (ancora) driver ARM. Ciò significa che è costretto a passare a versioni software più recenti, ad acquistare nuove periferiche o a restituire il suo nuovo portatile Snapdragon. La situazione dei giochi con compatibilità limitata è ancora peggiore.

Microsoft ha sostenuto in modo massiccio il lancio del nuovo laptop Snapdragon e ha persino organizzato un grande evento di lancio. Anche i dispositivi Surface Pro e Surface Laptops di Microsoft sono stati presentati con i nuovi chip Snapdragon. L'azienda ha anche introdotto una nuova etichetta di marketing chiamata Copilot+, che richiede una NPU con almeno 40 TOPS per utilizzare funzioni AI estese come i sottotitoli in diretta. Al momento del lancio, i dispositivi Snapdragon erano gli unici che potevano fregiarsi di questa etichetta.

Sia AMD che Intel avevano originariamente previsto di lanciare i dispositivi Copolit+ all'IFA, ma c'è stato un ritardo. I chip Lunar Lake di Intel e le CPU Strix Point di AMD sono stati spediti inizialmente senza l'etichetta Copilot+. L'intera situazione era un po' strana e sembrava quasi che Microsoft volesse spingere i laptop Snapdragon. Ci sono voluti un paio di mesi, ma i portatili AMD e Intel hanno ricevuto gli aggiornamenti necessari.

Qualcomm ha lanciato un paio di SoC Snapdragon X e tutti utilizzano più o meno le stesse CPU Oryon. Tuttavia, ci sono differenze in termini di clock e di presenza o meno di un turbo boost dual-core. Le prestazioni multi-core dipendono dal TDP, ma non c'è modo di verificarle con gli strumenti. Qualcomm si è concentrata sulla fornitura di prestazioni elevate e, in base alle nostre misurazioni del consumo energetico, la maggior parte dei dispositivi di test ha utilizzato limiti di potenza compresi tra ~25-35 Watt. Questo significa anche che deve esserci una soluzione di raffreddamento di dimensioni sufficienti. Finora non esistono modelli con raffreddamento passivo e persino il chip Snapdragon X più lento, il nuovo X1-26-100 nell'Asus Zenbook A14, ha ventole molto udibili. Brutte notizie se sperava in un'alternativa al MacBook Air.

I parametri che influenzano le prestazioni sono molteplici, quindi vogliamo concentrarci su due confronti: Il Samsung Galaxy Book4 Edge 16 (Snapdragon X1E-80-100) contro il Galaxy Book5 Pro 360 (Lunar Lake Core Ultra 5 226V) e l'Asus Vivobook S 14 (Intel Core Ultra 5 228V) contro lo Zenbook A14 (Snapdragon X1-26-100, la cui recensione sarà pubblicata a breve). Questa selezione ovviamente non copre l'intero spettro delle prestazioni, ma si tratta di rivali realistici con prezzi simili. Abbiamo incluso anche un moderno processore AMD (Ryzen AI 7 Pro 360, 32/25 Watt) e il modello Apple M4 (24W TDP) nei grafici di confronto.

Le prestazioni generali della CPU dei SoC Snapdragon X Elite e X Plus sono da capogiro, sia in scenari multi-core che single-core. L'ultimo membro della famiglia, lo Snapdragon X X1-26-100, è un po' più lento in termini di prestazioni single-core a causa del clock inferiore, ma è ancora del tutto sufficiente per i carichi di lavoro comuni. Gli ultimi processori Lunar Lake di Intel offrono meno prestazioni multi-core, mentre la generazione Strix Point di AMD è paragonabile. Come già detto, questo è solo un piccolo gruppo di confronto e tutte le generazioni di CPU moderne sono abbastanza potenti per i compiti quotidiani.

Le differenze sono maggiori in termini di prestazioni della GPU. Mentre la GPU X1-85 del SoC Snapdragon X Elite è ancora in grado di tenere il passo con i rivali di AMD e Intel, la più piccola X1-45 (utilizzata anche in alcuni modelli Snapdragon X Plus) rimane notevolmente indietro. Ancora una volta, le prestazioni sono sufficienti per i carichi di lavoro comuni e la riproduzione di video ad alta risoluzione non è un problema, ma fa la differenza quando si vuole giocare.

In termini di efficienza, i chip Snapdragon sono migliori rispetto ai rivali di AMD e Intel, ma l'M4 di Appleè ancora molto più avanti in alcuni scenari (e l'M4 offre anche maggiori prestazioni complessive - sia CPU singola/multi che GPU).

È difficile confrontare i tempi di autonomia della batteria tra dispositivi diversi, poiché ci sono troppe variabili. Il display (luminosità, risoluzione, tecnologia del pannello) e ovviamente la capacità della batteria possono avere un impatto enorme sui tempi di autonomia. Pertanto, ci siamo concentrati sulle nostre due coppie, poiché i display sono molto simili. Tuttavia, è interessante che Samsung utilizzi una batteria più piccola per il modello ARM (anche rispetto al fratello diretto Galaxy Book4 Pro 16), il che non ha molto senso. Il risultato è che gli utenti non beneficiano realmente di una migliore efficienza in termini di autonomia della batteria.

Il nostro test di autonomia Wi-Fi a 150 nits, ad esempio, mostra risultati migliori per le due versioni Lunar Lake rispetto ai modelli Snapdragon. La differenza è particolarmente grande per i due modelli Samsung, ma il Vivobook S14 batte anche lo Zenbook A14 di 1-2 ore. Abbiamo testato anche computer portatili Snapdragon con tempi di esecuzione di 20 ore, ma questi risultati mostrano che i dispositivi Snapdragon sono sempre migliori in termini di autonomia della batteria.

È anche difficile fare affermazioni generali sul rumore della ventola. In base alle nostre esperienze, la maggior parte dei portatili Snapdragon è un po' più silenziosa rispetto ai modelli AMD/Intel nei carichi di lavoro quotidiani, ma ci sono semplicemente troppe variabili (limiti di potenza, curve delle ventole, unità di raffreddamento, ecc.) Tuttavia, quando si stressa davvero la CPU, i portatili Snapdragon diventano anche piuttosto rumorosi. È un peccato che non esista un singolo processore Snapdragon X per i computer portatili con raffreddamento passivo.

I processori Qualcomm hanno le loro radici nel segmento degli smartphone e non sorprende che tutti i modelli Snapdragon X siano disponibili con modem 5G. In teoria, questo è un grande vantaggio rispetto ai portatili AMD/Intel, dove i moduli WWAN sono solitamente limitati ai portatili business. Qualcomm pubblicizza anche le capacità 5G, ma è deludente che a partire da gennaio 2025, ci siano solo due dispositivi Snapdragon con modem 5G: Il Microsoft Surface Pro e il Lenovo ThinkPad T14s G6. Non tutti i modelli Snapdragon supportano il Wi-Fi 7 e soprattutto i modelli meno costosi con SoC Snapdragon X Plus sono spesso dotati di moduli Wi-Fi 6E.

La situazione dei prezzi è molto dinamica e spesso ci sono stati sconti importanti sulle SKU Snapdragon poco dopo il lancio. In generale, soprattutto i computer portatili con i SoC Snapdragon X Elite più veloci sono solitamente piuttosto costosi, con prezzi a quattro cifre. Dopo il lancio, Qualcomm ha introdotto altri chip Snapdragon X Plus e recentemente un chip Snapdragon X per i modelli meno costosi. Al momento, ci sono un paio di computer portatili Snapdragon X Plus a meno di 800 euro (come l'Asus Vivobook S 15) Asus Vivobook S 15 o Dell Inspiron 14). Alla fine dello scorso anno abbiamo abbiamo riferito che Qualcomm ha chiaramente disatteso le proprie aspettative in termini di quota di mercato (meno dell'1%). Il nuovo co-CEO di Intel ha recentemente dichiarato che i laptop Snapdragon hanno un alto tasso di restituzione, cosa che è stata respinta da Qualcomm.

Se si guarda al feedback dei clienti, sembrano esserci solo due estremi: O i clienti amano il loro nuovo laptop Snapdragon o sono delusi perché alcune cose non funzionano. Abbiamo parlato anche di questo problema e i produttori devono semplicemente fare un lavoro migliore di informazione sulle limitazioni per evitare esperienze negative da parte degli utenti.

Nonostante tutte le critiche, non si può negare che il lancio sia stato un successo grazie alla buona disponibilità e che Qualcomm sia riuscita (con il massiccio supporto di Microsoft) a stabilire una terza piattaforma per i computer portatili Windows. Il supporto software non potrà che migliorare nei prossimi due anni. Raccomandiamo ai produttori di offrire più SKU con funzionalità 5G per creare un ulteriore vantaggio per i potenziali acquirenti. Anche i prezzi devono essere più bassi. Se ci sono due dispositivi comparabili con punti di prezzo simili, raccomandiamo le versioni AMD/Intel in questo momento per la maggior parte degli utenti, perché si evitano problemi di compatibilità e ci sono più possibilità in termini di gioco.

Al momento, non è chiaro quando vedremo la seconda generazione di chip Snapdragon X e non siamo sicuri che ci saranno nuovi prodotti sul mercato nel 2025. L'attenzione in questo momento è rivolta a chip meno costosi per ridurre i prezzi dei laptop. Qualcomm non dovrebbe però prendere troppo tempo, altrimenti c'è il rischio di rimanere indietro in termini di prestazioni. Pensiamo che sarebbe anche una buona idea offrire un chip per i dispositivi raffreddati passivamente.

Possiede già un computer portatile Snapdragon o ha intenzione di acquistarne uno? Ci piacerebbe conoscere le sue esperienze nei commenti qui sotto.