Oltre 350 nuove lune scoperte nel sistema solare
Si vede un asteroide oscillante e barcollante, ma questa strana orbita è in realtà dovuta al fatto che a bordo c'è anche un secondo pezzo di roccia legato. Si tratta quindi di asteroidi binari.
Finora, solo 500 dei quasi un miliardo di asteroidi stimati nel nostro Sistema Solare erano noti per formare un sistema binario. Con la scoperta di 352 nuovi candidati, il numero è quasi raddoppiato.
Questo tipo di osservazione di oggetti così quasi impercettibili è possibile solo grazie agli strumenti precisi del telescopio spaziale GAIA. Può scansionare l'intero cielo ed è progettato per oggetti da poco luminosi a quasi non luminosi (magnitudine da 3 a 21).
I record di dati sono pieni di nuovi oggetti
Questo rende la sonda perfetta per rilevare più di un asteroide debole. Rileva piccole fluttuazioni nelle orbite e cambiamenti di luminosità sulla superficie. Entrambe le cose, la deviazione dovuta alle forze gravitazionali e l'ombra di un compagno, mostrano se si tratta di un sistema binario.
Le misurazioni sono quasi 200 volte più precise di quelle della missione precedente. Grazie a un periodo di osservazione prolungato, le orbite sono determinate con una precisione 20 volte superiore a quella prevista inizialmente con la tecnologia esistente. Di conseguenza, sono già stati rilevati oltre 150.000 nuovi asteroidi.
Un successivo set di dati, che arriverà sulla Terra nel 2026, dovrebbe trovare un numero significativamente maggiore di piccoli corpi celesti. La missione ESA Hera e la missione NASA DART entrano in gioco anche qui, che stanno studiando la possibile deviazione degli asteroidi in rotta di collisione. Per fare questo, bisogna prima averli visti e idealmente sapere se si tratta di asteroidi singoli o binari.
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