La Cina potrebbe fornire energia ai suoi veicoli spaziali utilizzando i laser in orbita lunare

Il 23 gennaio 2004, la Cina ha dato il via al suo programma di esplorazione lunare, che alla fine avrebbe coinvolto orbiter, lander e navicelle di ritorno dei campioni, tutti basati sulla serie di razzi Long March serie di razzi. Si prevede che anche gli equipaggi umani si uniranno allo sforzo entro il 2030, almeno secondo l'annuncio fatto nel luglio 2023. La sfida nell'esplorazione della Luna risiede nella necessità che tutto l'hardware sopporti periodi di 14 giorni con temperature fino a -200 Celsius (-328 Fahrenheit), oltre a crateri profondi che possono contenere acqua-ghiaccio e rimanere permanentemente in ombra.

Sia la NASA e l'Agenzia Spaziale Europea https://www.esa.int hanno già condotto studi sull'uso dei laser per l'erogazione di energia ai veicoli spaziali sulle superfici planetarie, a partire dagli anni Novanta. Tuttavia, i loro sforzi si sono fermati alla fase teorica. Ora, i cinesi intendono valutare appieno la fattibilità dell'uso della trasmissione di energia laser senza fili (LWPT), sviluppare la tecnologia necessaria se la ricerca la ritiene degna di essere perseguita, e infine iniziare a testarla.

Secondo SpaceNews,

"La LWPT utilizza i raggi laser per trasmettere energia in modalità wireless dai satelliti in orbita ai ricevitori di superficie, convertendo la luce in elettricità. I ricercatori raccomandano lo sviluppo di tecnologie chiave, seguite da test in orbita"

Per ora, non è chiaro quali "tecnologie chiave" saranno coinvolte in questo sforzo, a parte gli ovvi laser spaziali ad alta potenza e i sistemi di emissione laser ad alta precisione. D'altra parte, la Cina sta già pianificando di irradiare energia dallo spazio e di testare un sistema simile con l'aiuto della stazione spaziale Tiangong.

Maggiori dettagli sono disponibili in questo documento scientificopubblicato da un team di vari istituti cinesi, come la China Academy of Space Technology (CAST) e lo Shandong Aerospace Electronics Technology Research Institute. Entro la fine del prossimo decennio, la Cina sta progettando di costruire una base lunare, attualmente nota come International Lunar Research Station (ILRS). Tuttavia, prima del dispiegamento dell'ILRS, una delle due missioni programmate per raggiungere il polo sud lunare (o entrambe) potrebbe anche testare il LWPT. Queste missioni sono previste per il 2026 e il 2028. La missione precedente della serie si è svolta l'anno scorso ed è tornata con successo portando con sé campioni di suolo dall'estremità lunare.

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