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L'avvicinamento solare più ravvicinato di sempre della Sonda Solare Parker raggiunge i 3,8 milioni di chilometri alla vigilia di Natale

La Sonda Solare Parker è pronta per lo storico avvicinamento solare della vigilia di Natale (Fonte: NASA)
La Sonda Solare Parker è pronta per lo storico avvicinamento solare della vigilia di Natale (Fonte: NASA)
La Sonda Solare Parker della NASA si prepara per il suo approccio solare più ravvicinato di sempre il 24 dicembre, volando a 3,8 milioni di miglia dalla superficie del Sole a una velocità di 430.000 mph. Protetta da scudi termici avanzati e materiali specializzati, questa missione storica mira a scoprire le origini del vento solare e i suoi effetti sul nostro sistema solare.

La sonda solare Parker della NASA https://arstechnica.com/space/2024/12/were-about-to-fly-a-spacecraft-into-the-sun-for-the-first-time/ si sta preparando per il suo approccio più vicino al Sole, arrivando a 3,8 milioni di miglia (6,1 milioni di chilometri) dalla sua superficie il 24 dicembre. Questo viaggio vedrà la sonda volare proprio nella corona del Sole, portandoci più in profondità nell'atmosfera solare di quanto l'umanità si sia mai avventurata.

Durante questo avvicinamento incredibile, lo scudo termico della sonda dovrà affrontare condizioni estreme, con temperature che supereranno i 2.500°F (1.371°C). La missione mira a capire da dove proviene il vento solare, un fenomeno misterioso previsto per la prima volta dal fisico Eugene Parker negli anni '50 e poi confermato dalla missione Mariner 2 nel 1962.

"Molto semplicemente, vogliamo trovare il luogo di nascita del vento solare", ha detto il capo scienziato della NASA Nicky Fox, che era lo scienziato del progetto Parker Solar Probe. Il vento solare è un flusso incessante di particelle cariche che fuoriescono dalla corona del Sole e ha un impatto significativo su cose come le aurore della Terra e altri fenomeni del sistema solare.

La navicella non è enorme: pesa meno di una tonnellata metrica e trasporta circa 110 libbre (50 kg) di attrezzature scientifiche. Ma è già entrata nella storia come l'oggetto più veloce mai costruito dall'uomo, sfrecciando a 430.000 miglia all'ora, oltre un sesto della velocità della luce.

Preparare la sonda per questa missione non è stato facile. Gli ingegneri hanno dovuto capire come creare materiali in grado di gestire gli estremi cambiamenti di temperatura, mentre la sonda si spostava dalla corona rovente al vuoto gelido dello spazio. La sua coppa di Faraday, utilizzata per misurare le particelle del vento solare, è costruita con lastre di titanio-zirconio-molibdeno che possono resistere a temperature fino a 4.260°F (2.349°C). Anche il cablaggio ha richiesto un'attenzione particolare, con un isolamento del tubo in cristallo di zaffiro e conduttori in niobio per evitare che si fondano.

Lanciata nell'agosto 2018, la Sonda Solare Parker è il primo veicolo spaziale della NASA che prende il nome da una persona ancora in vita, lo stesso Eugene Parker, che aveva 91 anni al momento del lancio. Questo avvicinamento alla vigilia di Natale è il risultato di anni di lavoro di cervello, tecnologia all'avanguardia e ingegneria, e si prevede che farà nuova luce sui misteri solari che hanno lasciato perplessi gli scienziati per decenni.

Fonte(i)

ArsTechnica (in inglese)

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Nathan Ali, 2024-12-23 (Update: 2024-12-23)