L'aumento della domanda di AI costringe le aziende tecnologiche a rinunciare all'utilizzo delle fonti di energia più ecologiche per alimentare i data center

L'utilizzo dell'AI è cresciuto rapidamente negli ultimi anni, costringendo aziende tecnologiche come Microsoft a rivolgersi alle centrali nucleari. Questa mossa è alimentata dalla popolarità dei chatbot di AI generativa come ChatGPT di OpenAI e dell'AI integrata come Microsoft CoPilot in Windows 11, con un conseguente enorme aumento della domanda di energia dei data center che non può essere soddisfatta solo dall'eolico e dal solare.

McKinsey & Company prevede che la domanda di energia dei data center aumenterà dal 3,7% della domanda totale di energia degli Stati Uniti all'11,7% entro la fine del decennio, e Morgan Stanley stima che le emissioni globali di CO2 triplicheranno da 200 milioni di tonnellate a 600 milioni di tonnellate con la costruzione di ulteriori data center.

Gli operatori di un centro dati di Memphis, Tennessee, utilizzato per addestrare e far funzionare l'IA Grok 3 di X, vogliono accedere a 150 MW di energia, rispetto all'attuale allocazione di 50 MW. Si dice che l'elettricità sia sufficiente per alimentare 80.000 case. Il centro dati preleva anche 30.000 galloni di acqua al giorno da pozzi sotterranei per il raffreddamento.

L'elevato fabbisogno energetico dei modelli AI deriva dai numerosi calcoli necessari per rispondere alle richieste degli utenti. I ricercatori dell'Università della California, Riverside, in collaborazione con il Washington Post, hanno stimato che l'uso dell'AI OpenAI GPT-4 per generare un'e-mail di 100 parole richiede una bottiglia d'acqua per il raffreddamento e l'elettricità sufficiente per alimentare 14 lampadine per un'ora.

Le centrali elettriche e le infrastrutture di trasmissione elettrica sono lente da costruire. Molte aziende elettriche stanno già affrontando carenze di unità di distribuzione di energia, quadri elettrici e trasformatori, spesso con ritardi che superano l'anno. Anche la generazione di energia è vicina o al limite della capacità in molte località vicine agli attuali data center. Questo ha provocato dei blackout in alcune aree, come la California.

Di conseguenza, le aziende tecnologiche si stanno rivolgendo all'energia nucleare per soddisfare il fabbisogno di elettricità nei loro data center AI. Questi impianti sono in grado di generare enormi quantità di elettricità senza i grandi requisiti di terreno dei parchi solari ed eolici. La generazione di energia nucleare, inoltre, non dipende dalla luce del giorno o dal vento.

Microsoft non solo ha investito nella costruzione di una nuova centrale nuclearema ha anche recentemente pagato per riavviare un reattore presso la famigerata centrale nucleare di Three Mile Island, sede della fusione nucleare del 1979. Questo incidente ha rilasciato gas radioattivi nell'aria ed è il peggior disastro nucleare della storia americana - anche se impallidisce rispetto a Chernobyl e Fukushima disastri nucleari.

Le centrali nucleari in America generano rifiuti radioattivi molto pericolosi. Purtroppo, il governo americano non ha ancora designato dove smaltire queste scorie a lungo termine, dopo la cessazione dei finanziamenti per il deposito di scorie nucleari Yucca Mountain durante l'amministrazione Obama. Le centrali nucleari utilizzano anche l'acqua per il raffreddamento, che ha danneggiato la vita marina quando viene prelevata dagli oceani vicini.

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