L'alcool orbita intorno alla protostella: Il telescopio James Webb trova le basi per la vita

Le due protostelle IRAS 2A e IRAS 23385 sono di particolare interesse per la ricerca spaziale. Entrambe continueranno a condensarsi nel prossimo futuro e raccoglieranno con la loro gravità le nebulose che le circondano.

Se sono abbastanza pesanti, le protostelle si svilupperanno in vere e proprie stelle. IRAS 2A è considerata una stella leggera ed è quindi simile al nostro Sole.

Osservare la protostella, che si trova a 4.500 parsec o a 15.000 anni luce di distanza, potrebbe quindi far luce su come si è formato il nostro sistema solare.

Il Telescopio Spaziale Hubble ha rilevato l'ammoniaca nei suoi dintorni negli anni '90. Il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) sta ora rivelando altre sostanze che possono essere rilevate nella gamma dei micrometri, ossia nella luce infrarossa.

Queste includono l'acido formico, l'acido acetico e l'alcol. Le molecole sono messe insieme sulla Terra da processi organici, non da ultimo durante la fermentazione degli alimenti.

Questo ci porta a chiederci cosa ci facciano in quantità enormi in una nebulosa in un'altra regione dell'universo. E se dobbiamo riscrivere completamente la storia culturale dell'alcol.

Fortunatamente no. Fondamentalmente, sono necessari solo quattro elementi diversi per le molecole: Idrogeno, carbonio, ossigeno e azoto. Sono tra gli elementi più comuni in assoluto e si trovano ovunque si raccolga la materia, anche nelle aree in cui nascono le stelle.

Attualmente si presume che vengano creati dalla sublimazione del ghiaccio, insieme a molte molecole organiche di struttura simile. In questo processo, l'acqua congelata diventa improvvisamente gassosa quando viene aggiunta energia e forma queste forme più complesse in presenza di azoto e carbonio.

Questi, a loro volta, possono essere raccolti da corpi pesanti e alla fine viaggiare nello spazio sotto forma di asteroidi. Se si schiantano su un pianeta appena formato, forniscono importanti mattoni di base per l'emergere della vita - o almeno così dice la teoria.

Quindi, almeno la domanda se ci sia stata prima la vita o l'alcol può essere posta di nuovo.