Imagination presenta la linea di CPU RISC-V Catapult, prevede di competere con ARM

Imagination Technologies è nel mercato delle GPU da alcuni decenni con il suo PowerVR che ha iniziato sui PC desktop e si è spostata sugli smartphone negli anni successivi, ma l'azienda ha anche esperienza con le CPU, dato che una volta possedeva le IP Meta e MIPS. La recente ascesa del RISC-V e la sua spinta per rivaleggiare con l'architettura del processore ARM hanno ispirato Imagination a rientrare nel mercato delle CPU con un piano per rilasciare una nuova famiglia di core di processore basata su RISC-V chiamata Catapult nei prossimi anni.

Al vertice RISC-V di quest'anno, Imagination ha annunciato che la famiglia di processori eterogenei Catapult competerà con Cortex di ARM di ARM, completa di microcontrollori, CPU in tempo reale, processori applicativi ad alte prestazioni e CPU funzionalmente sicure. Il segmento dei microcontrollori è già coperto attraverso un design di core in-order per sistemi a 32 / 64 bit che viene ora spedito agli integratori automobilistici. Questo iniziale core in-order è anche disponibile per applicazioni CPU in tempo reale, ma non è ancora pronto in forma di silicio.

Non sono ancora stati forniti dati sulle prestazioni dei core per microcontrollori, dato che sono destinati a dispositivi a basso consumo, ma gli schemi di Imagination mostrano che questi possono scalare fino a 8 core per cluster e ogni core è dotato di ECC per le cache di memoria L1 e TCM. C'è anche il supporto per il nuovo RISC-V Estensioni vettoriali e il piano è di integrare anche i futuri set di istruzioni.

La roadmap per i prossimi anni include un processore applicativo basato su una versione aggiornata dell'attuale design in-order core con Linux con supporto Linux che sarà rilasciato nel 2022, seguito da un processore in-order più veloce in tempo reale e da un processore applicativo nel 2023. Per il 2024, Imagination prevede di rilasciare i suoi primi processori applicativi multi-core out-of-order a 64 bit simili a quelli che ARM sta producendo ora. Oltre a questo, la roadmap mostra progetti di "next gen heterogeneous compute", che molto probabilmente saranno rivolti ai data center e alle applicazioni di apprendimento automatico.

Altre aziende come SiFive e anche Intel e Apple stanno cercando di portare l'architettura RISC-V al livello successivo, quindi Imagination ha bisogno di venire con una proposta di valore unico se vuole emergere come un vero concorrente ARM. Così com'è, l'azienda britannica ha una vasta esperienza con l'architettura MIPS, in più progetta le proprie GPU e NPU. Inoltre, dal momento che non ha sede in NA o SEA, non ci sarebbero questioni geopolitiche che limitano l'accesso ai brevetti di base.

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