Il rimboschimento non è una panacea: Le foreste hanno un impatto complesso sul clima e sull'ambiente

C'è un certo consenso: Gli alberi devono essere piantati, e alcuni qua e là non saranno mai sufficienti. Soprattutto, dove c'erano foreste 100 o 200 anni fa, dovrebbero e devono essere riforestate.

L'attuale tendenza non deve continuare in nessun caso, poiché entro il 2095 si perderanno quasi 1 milione di chilometri quadrati di area forestale aggiuntiva. Si tratta di circa due terzi dell'area dell'Unione Europea. Il riscaldamento globale previsto sarebbe quindi di 6 gradi Fahrenheit (4 °C), rispetto alla cifra attuale di molto meno di 3 gradi (2 °C).

Tuttavia, è necessario prendere in considerazione ulteriori effetti nella riforestazione, che sono stati studiati utilizzando diversi modelli del sistema terrestre. A seconda della complessità dei calcoli e di quali aspetti vengono presi in considerazione, si verificano condizioni molto diverse per il futuro.

Una simulazione così gigantesca può essere realizzata solo con la potenza di calcolo adeguata, che il supercomputer HPE SGI ICE XA (Cheyenne) ha gentilmente fornito. Con 145.152 processori, 40 petabyte di memoria e un totale di 5,3 petaflop, è stato possibile realizzare la modellazione necessaria. E i risultati dettagliati sono notevoli.

Ad esempio, una foresta appena piantata cambia la riflettività della superficie terrestre. L'effetto, noto come 'albedo', può addirittura aumentare il riscaldamento globale, in particolare alle latitudini più alte, dove in precedenza si trovavano pascoli o terreni ancora più poveri.

Gli alberi contribuiscono anche ad aumentare la concentrazione di ozono e metano, che rafforzano l'effetto serra.

Inoltre, le grandi aree forestali legano gli aerosol. Queste piccole particelle sospese sono in parte responsabili della formazione di nuvole, che a loro volta irradiano grandi quantità di calore nello spazio e quindi contribuiscono a ridurre il riscaldamento globale.

Tuttavia, le foreste possono contribuire alla formazione delle nuvole attraverso l'evaporazione e la condensazione e quindi avere un effetto di raffreddamento. D'altra parte, una piantagione inadeguata e periodi di siccità imprevedibili potrebbero anche innescare ulteriori incendi boschivi.

Nel complesso, si può notare che con l'aumento della complessità, anche la previsione diventa più difficile. Tuttavia, si possono identificare alcuni estremi che possono essere evitati al meglio.

La deforestazione deve essere fermata, questo è abbastanza chiaro. Ma anche gli effetti della massima riforestazione possibile difficilmente sembrano portare al risultato desiderato.

Gli effetti di 3 milioni di chilometri di nuove foreste, che corrispondono alla superficie dell'Australia, non sono necessariamente più positivi di quelli di circa 1 milione di chilometri quadrati nei luoghi giusti.

Si tratta di una stima approssimativa di 300 miliardi di nuovi alberi che dovrebbero essere piantati. Questo potrebbe compensare le nostre emissioni globali, forse addirittura compensarle - con meno effetti negativi allo stesso tempo.

Soprattutto, però, è chiaro che la sola riforestazione non è affatto l'approccio giusto e che ogni intervento ha una moltitudine di altri effetti. Questo forse si poteva immaginare 50 o 100 anni fa, anche senza supercomputer.