Il progetto geotermico di Google e Fervo Energy fornisce energia priva di CO₂ a migliaia di case
La prossima generazione di energia geotermica servirà come fonte energetica priva di carbonio per combattere il cambiamento climatico. Il Progetto Red di Google e il Project Red di Fervo Energy fa parte di una strategia per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. La rete del Nevada, negli Stati Uniti, è già alimentata da energia elettrica a zero emissioni di carbonio, attualmente sufficiente per alimentare circa 2.600 abitazioni.
Quando abbiamo iniziato la nostra collaborazione con Fervo, sapevamo che un progetto unico nel suo genere avrebbe richiesto un'ampia gamma di innovazioni tecniche e operative. Il risultato è un impianto geotermico che può produrre energia 24 ore su 24 [senza emissioni di anidride carbonica] utilizzando meno terreno rispetto ad altre fonti di energia pulita.
- Michael Terrell, Direttore Senior per l'Energia e il Clima di Google
Nell'ambito di questo sforzo, un'altra centrale geotermica da 400 megawatt è stata messa in funzione nella Contea di Beaver, nello Utah, durante l'estate e inizierà a fornire elettricità alla rete nel 2026. Google prevede di collaborare con altre aziende geotermiche, tra cui Project InnerSpace.
La posizione geografica è meno importante di quanto si pensi
L'energia geotermica è spesso associata a siti naturali iconici, come le sorgenti calde e i geyser, ma ha un potenziale non sfruttato che va ben oltre questi luoghi specifici. L'energia geotermica convenzionale si basa su condizioni specifiche del sottosuolo, come calore, permeabilità e fluidi, per generare elettricità, il che limita la sua portata geografica.
Tuttavia, i progressi nella tecnologia di perforazione sviluppati da aziende come Fervo possono ampliare le possibilità dell'energia geotermica. Le tecniche innovative dell'azienda includono la perforazione orizzontale e altri metodi di iniezione di fluidi e di miglioramento della permeabilità del sottosuolo. A differenza dei sistemi geotermici convenzionali, l'approccio di Fervo non si basa sulla ricerca di risorse idrotermali naturali.
Si concentra invece sull'identificazione di aree con temperature del sottosuolo superiori a 150°C ad una profondità di 4 km, che potrebbero fornire una capacità energetica geotermica significativa, stimata in circa 300.000 MW. Questo nuovo metodo rende l'energia geotermica più scalabile, dando priorità alla temperatura rispetto ad altre condizioni specifiche, e potrebbe fornire più di 250.000 MW di energia senza emissioni di carbonio 24 ore su 24, 7 giorni su 7, negli Stati Uniti.
L'energia geotermica esce dalla nicchia
Sebbene l'energia geotermica sia nata negli Stati Uniti nel 1890, la sua crescita è stata limitata. Problemi come la bassa domanda, la difficoltà di trivellazione e la mancanza di sostegno politico hanno fatto sì che rappresentasse solo lo 0,4% (3,7 gigawatt) del mix elettrico statunitense. Tuttavia, la crescente domanda di energia pulita e costante della California ha rilanciato l'interesse per la geotermia.
Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, l'energia geotermica energia geotermica potrebbe fornire 90 gigawatt di energia alla rete statunitense entro il 2050. Ora, la geotermia è pronta per un nuovo inizio, grazie all'innovazione, alla domanda crescente e al sostegno politico.
Quanto costa l'energia geotermica?
L'accessibilità dell'energia è diventata una questione importante dopo l'invasione russa dell'Ucraina. L'energia geotermica è stata a lungo considerata costosa, ma secondo Fevo Energy, è già più economica rispetto a metodi comparabili di generazione di energia. Con il sostegno del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, si prevede che il costo dell'energia geotermica si ridurrà ulteriormente nel corso di questo decennio. A differenza dell'eolico e del solare, la geotermia fornisce una fornitura continua di elettricità, rendendola più competitiva. Il finanziamento del Dipartimento mira a ridurre i costi del 95% entro il 2035, rendendo la geotermia una fonte energetica ancora più conveniente e priva di CO2.
Sicurezza
A differenza dell'estrazione di combustibili fossili, la produzione di energia geotermica di nuova generazione offre opportunità economiche alle comunità locali, senza i tipici impatti ambientali dell'estrazione di petrolio e gas. Utilizzando centrali elettriche a ciclo binario e tecniche di stimolazione più semplici, Fervo minimizza l'impatto ambientale evitando le emissioni di vapore e di gas serra. L'azienda sta anche creando posti di lavoro verdi per gli ex lavoratori del settore petrolifero e del gas, per sostenere una giusta transizione verso l'energia pulita.
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