Il nuovo motore al plasma di Rosatom potrebbe potenzialmente ridurre il tempo di percorrenza di Marte a 60 giorni

La Corporazione statale russa per l'energia atomica (Rosatom) ha presentato un prototipo di laboratorio di un motore a razzo elettrico al plasma che segna un importante passo avanti nella propulsione dei veicoli spaziali. Sviluppato nell'ambito dell'ampio programma di ricerca nucleare della Russia, il nuovo motore fornisce almeno sei newton di spinta e vanta un impulso specifico di circa 100 chilometri al secondo (62 miglia al secondo).

Funzionando in modalità impulsiva-periodica, il motore mantiene una potenza media di circa 300 kilowatt. Secondo Alexey Voronov, Primo Vice Direttore Generale per la Scienza presso l'Istituto di Ricerca Rosatom di Troitsk, questa tecnologia potrebbe ridurre drasticamente i tempi di viaggio delle missioni su Marte - dall'attuale viaggio di un anno a una durata compresa tra i 30 e i 60 giorni - il che, a sua volta, ridurrebbe l'esposizione degli astronauti alle radiazioni cosmiche.

Il cuore di questa innovazione è un acceleratore di plasma magnetico che accelera le particelle cariche a circa 100 km/s (62 miglia/s) - si pensi che la velocità di 4,5 km/s (2,8 miglia/s) dei razzi chimici tradizionali viene lasciata nel dimenticatoio. Il ricercatore junior Egor Biriulin spiega che il motore crea la spinta attraverso un sistema di propulsione elettrica con due elettrodi. Quando viene applicata un'alta tensione, queste particelle cariche creano un campo magnetico che spinge il motore in avanti.

I test si svolgeranno in una struttura all'avanguardia a Troitsk, dotata di una camera a vuoto larga quattro metri e lunga 14 metri, con pompe a vuoto ad alte prestazioni e un efficiente sistema di rimozione del calore per imitare le condizioni dello spazio profondo.

Un vantaggio chiave di questo motore al plasma è la sua elevata efficienza: il plasma non richiede un riscaldamento intensivo, il che evita il surriscaldamento dei componenti del motore. Mentre i razzi chimici convenzionali continueranno a gestire il decollo verso l'orbita, questo motore al plasma potrebbe prendere le redini per i viaggi interplanetari, diventando il sistema di propulsione principale per i futuri rimorchiatori spaziali che trasportano carichi tra i pianeti.