Il modder converte la tastiera Apple IIGS del 1986 in una tastiera wireless con un reverse engineering impeccabile e caratteristiche moderne

Le tastiere meccaniche retrò sono di gran moda al giorno d'oggi, con modelli come l'IBM Model M - sebbene non sia tecnicamente meccanico - che sono passati da rifiuti elettronici a vero e proprio oro per i geek negli ultimi anni. Tuttavia, il Model M non è l'unica tastiera attraente degli albori dell'informatica.

Un piccolo YouTuber che si fa chiamare mtt ha messo le mani su una tastiera Apple Desktop Bus (circa 100 dollari su eBay) e ha deciso di utilizzarla come guida quotidiana. Invece di convertirla in USB con un semplice convertitore, ha deciso di riadattare la tastiera del 1986 con tutte le caratteristiche di una moderna tastiera meccanica.

Il progetto - guardi il video diario qui sotto - è iniziato con un po' di restauro, utilizzando un processo chiamato Retrobright per riportare alcuni dei tasti e dei componenti dell'alloggiamento più gialli al loro splendore originale bianco sporco. Da quel momento in poi, è iniziato il vero lavoro. L'obiettivo di Mtt con il progetto era quello di utilizzare un piccolo microcontrollore che eseguiva ZMK per catturare le pressioni dei tasti e trasmetterle in un formato che un computer moderno potesse leggere utilizzando un connettore USB Tipo-C o una connessione Bluetooth.

Per raggiungere questo obiettivo, mtt ha utilizzato un microcontrollore Seeed Studio XIAO da circa 25 dollari per le sue dimensioni compatte che gli avrebbero permesso di essere montato all'interno del telaio superiore della tastiera. Prima di iniziare a cablare e programmare il controller, però, ha dovuto tracciare le tracce della tastiera, sondando con un multimetro alla fine per confermare di avere le uscite corrette. Dopo aver tracciato i tasti, ha progettato un circuito stampato personalizzato che si sarebbe inserito nell'alloggiamento della tastiera di serie accanto al Seeed Studio e avrebbe indirizzato gli ingressi della tastiera al microcontrollore.

Pur volendo conservare il fascino e la sensazione originale della tastiera Apple Desktop Bus, voleva anche aggiungere delle funzioni. A tal fine, ha finito per sostituire il pulsante di accensione di serie con un piccolo keycap OLED programmabile - per la visualizzazione dei parametri vitali e la commutazione delle modalità - e ha aggiunto una manopola rotante alla parte superiore del case della tastiera. Per completare il tutto, mtt ha nascosto la nuova batteria della tastiera per la connettività wireless sotto una piccola copertura di serie tra i tasti alfanumerici e il pad NUM.

Il risultato finale è una tastiera utilizzabile che combina caratteristiche moderne, come la programmabilità, la connettività USB Type-C e Bluetooth, l'interruttore di modalità interattiva e la manopola del volume programmabile, con l'estetica e la sensazione di digitazione classica che si ottiene da una tastiera Apple con interruttori Alps.

A parte la stampa 3D di alcune piccole parti, la realizzazione di un PCB personalizzato - entrambi possono essere ordinati su un sito come PCBWay - alcune saldature e un piccolo smontaggio, il progetto ha richiesto modifiche minime all'alloggiamento della tastiera stessa, rendendolo ripetibile praticamente da chiunque abbia qualche conoscenza tecnica. Mtt ha anche pubblicato i file del progetto per la costruzione su GitHub per tutti coloro che vogliono seguire il progetto.