Il minuscolo apparecchio acustico è più piccolo di un chicco di riso e verrà impiantato nell'orecchio interno
Un gruppo di ricerca del MIT, della Harvard Medical School e della Columbia University ha presentato un minuscolo microfono piezoelettrico. È completamente impiantato e ascolta direttamente gli ossicini uditivi.
Rappresenta quindi un miglioramento significativo rispetto ai modelli attuali. Il microfono esterno, in particolare, presenta una serie di svantaggi. Non solo attività come il nuoto sono possibili solo con delle limitazioni.
Soprattutto, la naturalezza della registrazione ne risente. Non c'è attenuazione da parte dell'orecchio esterno, che permette anche di orientare il suono, ad esempio. Invece, il suono dovrebbe essere captato nello stesso punto di un orecchio sano.
Il problema sono i piccoli movimenti che il nervo acustico interpreta come suoni. Qui viene utilizzato un materiale piezoelettrico, che si trova su un chip di appena 3 millimetri quadrati e 200 micrometri di spessore. Ciò corrisponde a un chicco di riso, che è leggermente più spesso di un capello umano.
Grazie all'effetto piezoelettrico, il circuito può convertire le piccole vibrazioni direttamente in elettricità. Tuttavia, è necessaria dell'elettricità aggiuntiva per elaborare il segnale. La punta del martello è stata identificata come il luogo migliore per la registrazione. Si tratta dell'osso uditivo che si trova direttamente sul timpano.
Con un amplificatore aggiuntivo, che ha trovato posto anche sul microscopico circuito stampato, le prestazioni dovrebbero essere alla pari con i microfoni attualmente utilizzati. Questo è stato testato su orecchie umane, ma attualmente è ancora in obitorio. I test sugli animali sono già in fase di pianificazione.
Anche l'impianto è stato quasi risolto. L'apparecchio acustico è realizzato in fluoruro di polivinilidene, o PVDF in breve, che viene utilizzato anche per altri impianti. Altri problemi sono già stati risolti con un nuovo processo di applicazione del titanio. Deve ancora seguire un guscio per ottenere almeno 10 anni di utilizzo direttamente sull'orecchio interno.
