Il MIT inventa un nuovo polimero più resistenet dell'acciaio che può essere prodotto in massa "facilmente" per rinforzare telefoni, automobili o persino edifici

I ricercatori del MIT sono riusciti a creare un polimero leggero che è più duro dell'acciaio e può "facilmente" essere prodotto in quantità di massa. Il cosiddetto polimero 2DPA-1 ha un sesto della densità dell'acciaio, ma richiede il doppio della forza per essere rotto. Questo è il motivo per cui gli scienziati pensano che il nuovo materiale possa essere utilizzato in definitiva come rivestimento protettivo sottile ma ultra duro per telefoni o parti di automobili. Il polimero ha anche fino a sei volte la resistenza alla deformazione del vetro antiproiettile, quindi può essere usato per barriere leggere ma estremamente assorbenti, o anche nella costruzione di ponti ed edifici. Un'altra caratteristica interessante del nuovo materiale 2DPA-1 è che è impermeabile ai gas o ai liquidi, fornendo quindi una protezione extra contro la corrosione a quelle eventuali parti dell'auto su cui verrebbe applicato.

Per realizzare un tale polimero, il team del MIT del Dipartimento di Chimica è riuscito a far aderire le sue molecole in una struttura bidimensionale simile a un foglio chiamata poliaramide, un'impresa finora ritenuta impossibile e che ha richiesto decenni di lavoro. Il materiale era formato da quei "dischi" di catene molecolari che poi si impilavano l'uno sull'altro tenuti da legami idrogeno molto forti che non lascerebbero passare nemmeno i gas, figuriamoci i liquidi. Secondo Michael Strano, il professore di ingegneria chimica al MIT che è l'autore senior dello studio:

Invece di fare una molecola a forma di spaghetti, possiamo fare un piano molecolare a forma di foglio, dove facciamo in modo che le molecole si aggancino tra loro in due dimensioni. Questo meccanismo avviene spontaneamente in soluzione, e dopo aver sintetizzato il materiale, possiamo facilmente spin-coat film sottili che sono straordinariamente forti.

Produrre in massa il polimero leggero ma resistente è semplicemente una questione di aumentare la quantità degli ingredienti che vanno nella filatura, sostengono i ricercatori. La capacità di produrre il materiale 2DPA-1 economicamente e su scala è importante almeno quanto la sua scoperta, se non di più, dato che ci sono molti materiali promettenti ma dai costi proibitivi che non si sono avventurati fuori da un laboratorio per questa particolare ragione. La nuova ricerca sui polimeri duri come l'acciaio è stata sponsorizzata dal Center for Enhanced Nanofluidic Transport che è a sua volta finanziato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti Office of Science e dall'Army Research Laboratory.

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