Da 8 a 524 KByte di RAM, 8 MByte di memoria: Il System/360 di IBM compie 60 anni

C'era una volta, 60 anni fa, IBM (International Business Machines) che presentò un'architettura di computer che all'epoca era rivoluzionaria: l'IBM System/360. L'IBM System/360 fu presentato ufficialmente il 7 aprile 1964, quando i moderni PC e la tecnologia server per i supercomputer erano ancora impensabili.

Decenni prima di Windows, dei dischi rigidi da 3,5 pollici, dei CD o degli SSD, dal 1961 IBM stava sviluppando un'architettura di computer che l'azienda definiva "la scommessa da 5 miliardi di dollari". Un investimento che avrebbe garantito il futuro di IBM o distrutto il settore dei computer specializzati dell'azienda. All'epoca, IBM produceva computer specifici per un'applicazione (per dirla in modo semplice). Gli aggiornamenti erano costosi e richiedevano molte risorse.

Un'ampia RAM di 8 KByte come minimo

Ma la scommessa fu ripagata e il System/360 di IBM divenne un successo, con prestazioni che oggi sono assurdamente scarse rispetto agli standard odierni. La RAM? Da 8 KByte come minimo fino a un lussuoso 524 KByte come massimo. Era davvero molto.

Per metterlo in prospettiva: la console Atari 2600, apparsa oltre un decennio dopo, aveva solo 128 byte di RAM. Sì, esatto, 128 caratteri per la RAM. Solo alcuni anni dopo, i cosiddetti "superchip" di nelle cartucce hanno permesso di moltiplicare la RAM. E anche allora, 20 anni dopo, la configurazione di base non si avvicinava nemmeno al System/360 di IBM.

Come scrive IBM nella sua pagina Heritagecinque sistemi precedentemente incompatibili sono stati sostituiti con un'architettura standardizzata compatibile con il software. IBM riuscì a venderli bene per un lungo periodo, ma questo doveva finire. Il nome 360 intendeva sottolineare la nuova e compatta soluzione a tutto tondo. Allo stesso tempo, l'architettura garantiva l'affermazione del byte a 8 bit.

La nuova piattaforma conteneva cinque processori e 54 dispositivi periferici. Allo stesso tempo, poteva accedere a un massimo di 8 MB di memoria - o 8 milioni di caratteri memorizzabili, come si diceva all'epoca. Oggi, questo non è sufficiente nemmeno per una singola immagine RAW di una moderna fotocamera digitale.

Secondo IBM, la scommessa da 5 miliardi di dollari è stata ripagata rapidamente. Nel primo mese dal lancio, sono stati ordinati ben 1000 sistemi mainframe. Il nuovo sistema presentava grandi vantaggi per le aziende, che potevano acquistare un sistema più piccolo ed espanderlo in base alle esigenze. In questo modo, la riprogrammazione del software diventava praticamente superflua da un giorno all'altro. Nel 1970, il sistema System/370 apparve finalmente come successore, apportando miglioramenti al System/360 ed essendo compatibile con esso. Nel 1989, il successo di IBM significava che metà del suo fatturato era attribuibile al System/360.

Ben presto emerse un intero ecosistema, poiché molte aziende iniziarono a sviluppare i propri accessori per il System/360. Quasi 20 anni dopo, IBM ha ripetuto questo concetto nel 1981 con il lancio dell'IBM PC, un dispositivo che oggi è un oggetto di uso quotidiano in molte famiglie, sia come desktop, tower o notebook. Sono stati creati anche altri home computer non compatibili con il PC IBM.

Solo lo sviluppo di smartphone e tablet potenti ha messo un freno ai computer classici, perché con i dispositivi di input aggiuntivi, alcuni hanno potuto fare a meno dei design classici.

L'IBM, un tempo molto conosciuta, è ora 'solo' una specialista. La maggior parte delle persone ha ancora un legame indiretto con IBM, al massimo. Le cose erano diverse anche quando IBM dominava e controllava il business come gigante dei PC. Tuttavia, i Thinkpad IBM sono stati a lungo un prodotto di Lenovo, anche se il team di progettazione di Yokohama, in Giappone, ha dimostrato che le radici affondano ancora in IBM in occasione del 25° anniversario dei Thinkpad. In Giappone, il Thinkpad è stato creato come una sorta di bento box e c'è persino un sito web giapponese di Lenovo che descrive il Laboratorio di Ricerca Yamato.