Come è nato il modem C1 di Apple

Apple è da tempo nota per la sua spinta verso l'autosufficienzaprogettando tutto, dai chip della serie A e della serie M ai propri sistemi operativi. Tuttavia, nonostante gli sforzi, c'era ancora un componente cruciale che l'azienda doveva reperire altrove: i modem cellulari.

La situazione è cambiata pochi giorni fa con il debutto del modem Apple C1, lanciato come parte dell'iPhone 16e alla fine di febbraio 2025.

Questo sviluppo segna un cambiamento importante nel settore dei dispositivi mobili, ponendo le basi per una potenziale rottura tra Apple e Qualcomm, azienda che ha dominato il settore dei modem per anni.

Ma come si è arrivati a Apple? E che cosa significa per entrambe le aziende e per l'intero settore degli smartphone?

Vediamo come funziona.

Il cammino verso il modem interno di Apple

Appleil viaggio di verso lo sviluppo di un modem proprio è iniziato nel 2019, quando ha acquisito la divisione modem per smartphone di Intel per 1 miliardo di dollari La divisione modem per smartphone di Intel per 1 miliardo di dollari.

Questa acquisizione è stata un primo passo cruciale nella spinta di Applea ridurre la sua dipendenza da Qualcomm. Intel ha faticato a sviluppare una tecnologia modem 5G competitiva e Apple ha visto l'opportunità di rilevare il progetto e sviluppare una propria soluzione.

L'accordo ha dato a Apple l'accesso a brevetti critici di connettività wireless, a un team di oltre 2.200 ingegneri e a progetti di modem esistenti che potevano servire come base per lo sviluppo del suo nuovo modem. Tuttavia, Apple si è reso conto che la progettazione di un modem 5G ad alte prestazioni ed efficienza energetica era molto più impegnativa del previsto: gli ingegneri dell'azienda hanno riscontrato numerosi problemi legati al consumo energetico, alla stabilità della rete e alla compatibilità con gli standard dei carrier globali.

I prototipi iniziali non sono riusciti ad eguagliare le prestazioni dei modem leader di Qualcomm, causando ritardi significativi. Apple aveva inizialmente l'obiettivo di rilasciare il proprio modem entro il 2023, ma le battute d'arresto hanno costretto l'azienda a prolungare più volte gli accordi esistenti con Qualcomm.

La svolta: Apple Modem C1 (2025)

Dopo anni di sviluppo, il modem C1 di Appleè stato finalmente introdotto nel febbraio 2025, rendendo il conveniente iPhone 16e il primo dispositivo dell'azienda dotato di un modem cellulare interno.

Il modem rappresenta la spinta di Appleverso l'integrazione totale di hardware e software. Sebbene il modem C1 non stabilisca nuovi parametri di riferimento nel settore per quanto riguarda la velocità grezza, è stato altamente ottimizzato per l'efficienza energetica e, secondo quanto riferito, consuma dal 20 al 25% di energia in meno rispetto ai modem di Qualcomm che alimentano il resto della linea iPhone 16.

Questo miglioramento si traduce in una migliore durata della batteria, con l'iPhone 16e che ottiene fino a 53 minuti di autonomia migliore durante l'utilizzo continuo del 5G rispetto ai dispositivi che utilizzano i modem Qualcomm.

Tuttavia, il lancio del modem C1 non significa che Apple sia ancora completamente indipendente da Qualcomm. A causa di un accordo a lungo termine https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-12-06/apple-s-three-year-modem-road-map-company-plans-to-beat-qualcomm-by-2027Apple continuerà a utilizzare i modem Qualcomm nei suoi modelli di iPhone premium almeno fino al 2027.

Questo approccio graduale consente a Apple di perfezionare la sua tecnologia modem senza ridurre l'esperienza per la sua base di utenti principale.

Se dovessero sorgere problemi importanti con il modem C1 nell'iPhone 16e, Apple ha tutto il tempo di perfezionare il suo design prima di passare tutti gli iPhone alla sua soluzione interna.

Ciò significa per Apple

Applela possibilità di progettare il proprio modem offre un maggiore controllo sull'hardware e sul software. Integrando il modem con i suoi chipset proprietari, Apple può ottimizzare le prestazioni e l'efficienza in modi che le soluzioni di terze parti non consentono.

Questo segue lo stesso approccio che Apple ha adottato con la transizione dai processori Intel ai suoi chip della serie M nei Mac, che ha portato a una migliore durata della batteria e a prestazioni più veloci.

Dal punto di vista finanziario, l'abbandono dei modem Qualcomm potrebbe far risparmiare a Apple miliardi di dollari in diritti di licenza, aumentando i suoi margini di profitto. Anche se la transizione richiederà tempo, i benefici a lungo termine saranno abbastanza significativi.

Apple si prevede che continuerà a perfezionare la sua tecnologia modem, con le versioni future che saranno probabilmente costruite sull'avanzato processo a 3 nm di TSMC, migliorando sia l'efficienza che la connettività.

Oltre agli iPhone, la tecnologia modem di Applepotrebbe arrivare anche su iPad, Mac e persino sugli orologi Apple. Questo ridurrebbe ulteriormente la dipendenza da fornitori esterni e darebbe a Apple il pieno controllo sulla connettività wireless in tutta la sua linea di prodotti.

Cosa significa per Qualcomm

La perdita di Apple come cliente sarà molto probabilmente un grande colpo finanziario per Qualcomm, in quanto gli ordini di Apple costituiscono una quota significativa dei profitti dell'attività modem di Qualcomm. Anche se Qualcomm continuerà a fornire la sua IP modem a Apple fino al 2027, deve prepararsi alla perdita di questo flusso di entrate.

Per compensare questa situazione, si prevede che Qualcomm si concentri sull'espansione della sua presenza nel mercato Android, nel settore automobilistico e nella connettività IoT. Tuttavia, la concorrenza in queste aree è in aumento, soprattutto da parte di MediaTek e di altri produttori di chip.

Se Apple si allontana completamente dai modem Qualcomm, Qualcomm dovrà adattare la sua strategia commerciale per rimanere competitiva.

Un'altra potenziale preoccupazione è rappresentata dalle battaglie legali. Apple e Qualcomm hanno una storia di cause legali sui brevetti dei modem e se Apple smette di concedere licenze per la tecnologia di Qualcomm in futuro, un'altra disputa potrebbe arrivare abbastanza presto.

Cosa succederà?

Il modem Apple C1 è solo il primo passo. Sebbene il C1 non sia ancora così veloce o diffuso come i modem di Qualcomm, pone le basi per i prodotti e le innovazioni future. Con le voci su C2 e persino C3 ora in circolazione, dovremo aspettare e vedere cosa succederà.