Anteprima della memoria CAMM: La rivoluzione Dell SODIMM
All'inizio di quest'anno è trapelato che Dell sta sviluppando da diversi anni la nuova generazione di memoria DDR, chiamata Compression Attached Memory Module (CAMM), per sostituire le SODIMM nei computer portatili. I rapporti iniziali sostenevano che si trattasse di una soluzione proprietaria che Dell voleva proporre ai consumatori e agli OEM per ottenere i lucrosi diritti d'autore, ma c'è dell'altro. Dell ci ha inviato per la recensione il primo prodotto commerciale con CAMM - il modello Precision 7670 - e ci ha anche chiarito le sue intenzioni in merito a CAMM e le ragioni per cui ha sviluppato questa tecnologia
Cosa c'è di sbagliato nelle SODIMM?
Il collaudato standard SODIMM ha ormai più di due decenni e comincia a raggiungere i suoi limiti. Più precisamente, con lo standard attuale non è possibile raggiungere velocità della RAM superiori a 6400 MT/s. Questo limite sta diventando un problema per i portatili e le workstation di fascia molto alta, mentre la maggior parte dei portatili di fascia consumer non ha ancora raggiunto il limite. Naturalmente, nei prossimi anni un numero sempre maggiore di portatili raggiungerà il limite, man mano che le velocità della RAM diventeranno sempre più elevate.
Vale la pena notare che CAMM utilizza gli stessi circuiti integrati DRAM presenti nei moduli SODIMM, ma con un'interfaccia diversa rispetto al PCB. È quindi questa interfaccia a rendere speciale il CAMM e a costituire il cuore dei brevetti di Dell.
Quali sono i principali vantaggi del CAMM?
CAMM è stato progettato specificamente per superare i suddetti limiti di prestazioni delle SODIMM, riducendo al contempo l'altezza Z e le tracce di routing sul PCB per consentire, in ultima analisi, la realizzazione di laptop con RAM più veloci e profili più sottili. La riduzione dell'altezza Z ha ovvie implicazioni in termini di dimensioni e raffreddamento, ma l'ingombro ridotto sul PCB sotto il modulo CAMM consente anche di risparmiare spazio prezioso per altri componenti della scheda madre. Ad esempio, potrebbe essere possibile inserire un modulo WLAN M.2 1216 tra il modulo CAMM e il PCB, cosa attualmente impossibile con le SODIMM.
CAMM è anche scalabile da quad-channel a dual-channel o single-channel, se necessario, per raggiungere obiettivi di prezzo diversi. È previsto il supporto ECC.
Quanto sono grandi i moduli CAMM?
È qui che le cose si complicano. A differenza dei moduli SODIMM, i moduli CAMM hanno dimensioni diverse a seconda della capacità della RAM. Ad esempio, due moduli SODIMM da 16 GB hanno le stesse dimensioni di due moduli SODIMM da 8 GB, ma un modulo CAMM da 32 GB può essere più lungo o più largo di un modulo CAMM da 16 GB. Come riferimento, il modulo da 128 GB nella nostra unità Precision ha una dimensione di circa 9,8 x 6,8 cm. Per quanto riguarda le altre capacità, Dell afferma che le loro dimensioni specifiche devono ancora essere determinate in quanto gli standard di progettazione CAMM sono ancora in fase di elaborazione.
Le differenze di dimensioni tra le capacità CAMM non saranno un problema per gli aggiornamenti?
Possono essere. Sebbene CAMM sia più corto in Z, può essere più grande in X e Y rispetto a SODIMM, a seconda della capacità. Potrebbe quindi non essere possibile aggiornare un portatile CAMM da 16 GB a 32 GB o 64 GB se sulla scheda madre non c'è spazio sufficiente per supportare i moduli CAMM fisicamente più grandi. La quantità di spazio fisico disponibile per l'aggiornamento dipenderà probabilmente dal produttore del computer portatile. In effetti, i produttori OEM dovranno probabilmente riprogettare intere schede madri in base al nuovo standard CAMM, poiché i progetti attuali sono ottimizzati per i SODIMM; non è possibile sostituire i SODIMM con i CAMM come si farebbe, ad esempio, per un aggiornamento annuale della CPU.
Il calore sarà un problema?
Molti moduli DIMM per desktop sono già dotati di diffusori di calore e Dell afferma che questo sarà uno scenario probabile anche per la RAM dei portatili nel prossimo futuro, in particolare per i moduli CAMM. Le velocità attuali, come quelle del nostro Precision 7670, non richiedono un dissipatore di calore, ma questo potrebbe cambiare nei modelli futuri quando saranno disponibili moduli CAMM più veloci.
Come si aggiornano i moduli CAMM su un portatile?
I moduli SODIMM sono fissati al PCB tramite morsetti su entrambe le estremità, mentre i moduli CAMM sono fissati da sei viti Philips. I pin del modulo CAMM entrano in contatto con l'interconnessione grigia tra il PCB e il CAMM, come mostrato dalle immagini sottostanti.
Dell afferma che ci sarà un solo collegamento del modulo CAMM per scheda madre, mentre i portatili che utilizzano SODIMM possono averne fino a quattro. Ciò rappresenterà una sfida per gli aggiornamenti degli utenti finali, in quanto il modulo CAMM originale dovrà essere completamente rimosso al momento dell'aggiornamento. Ad esempio, un portatile con due slot SODIMM e un modulo RAM da 8 GB può essere aggiornato a 16 GB semplicemente aggiungendo un secondo modulo da 8 GB. Su un portatile CAMM, invece, il modulo CAMM originale da 8 GB deve essere sostituito completamente con un modulo CAMM da 16 GB
Quanto costano i moduli CAMM?
Le nuove tecnologie hanno quasi sempre costi iniziali più elevati rispetto allo standard precedente che vanno a sostituire. Le unità SSD M.2 PCIe, ad esempio, al momento del lancio erano molto più costose delle unità SSD SATA da 2,5 pollici, prima che i prezzi si livellassero. Detto questo, Dell afferma che in questo momento i moduli CAMM costano 1 dollaro in più per GB rispetto ai moduli SODIMM standard.
Ci sarà un adattatore da CAMM a SODIMM?
Dell prevede di rendere disponibili adattatori da CAMM a SODIMM, almeno inizialmente, per gli utenti di Precision che non sono ancora pronti a fare il salto a CAMM. Naturalmente, gli adattatori soffrirebbero degli stessi limiti di prestazioni delle SODIMM.
La nostra opinione sul CAMM
Il CAMM risolve direttamente i tre principali difetti dei SODIMM: il profilo spesso, l'ingombro su PCB e le prestazioni limitate. Tuttavia, introduce anche tre notevoli difetti: dimensioni fisiche diverse a cui prestare attenzione quando si effettua l'aggiornamento, dimensioni L x W generalmente maggiori rispetto a un singolo modulo SODIMM e aggiornamenti più costosi in quanto esiste un solo modulo CAMM per laptop.
Il modulo CAMM diventa meno interessante per i portatili più economici, dove le prestazioni della RAM non sono così importanti. In questo scenario, il produttore di computer portatili potrebbe decidere che il modulo SODIMM è sufficiente per il target di riferimento, soprattutto perché è ancora più economico da produrre. Se le memorie CAMM dovessero proliferare, molto probabilmente occuperanno il mercato dei portatili di fascia medio-alta, lasciando la fascia economica alle SODIMM o addirittura alle LPDDR saldate.
Il futuro di CAMM dipenderà dalla decisione di JEDEC e di altri OEM di standardizzare o meno la tecnologia. Se così fosse, CAMM potrebbe diventare onnipresente come le unità SSD M.2 e Dell trarrebbe profitto dai suoi brevetti CAMM. In caso contrario, c'è la possibilità che la tecnologia venga nascosta sotto il tappeto, proprio come il DGFF di Dell. Dell ha comunque almeno un membro nel comitato degli standard JEDEC, oltre al sostegno di Intel per il continuo sviluppo di CAMM. Per ora le cose si stanno mettendo bene, ma probabilmente ci vorranno alcuni anni prima che qualcosa si concretizzi. Fino ad allora, Dell continuerà a implementare CAMM su alcuni portatili selezionati, come l'attuale Precision 7670, per dimostrarne i vantaggi.
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