Computex 2024 | Analisi: Qualcomm mette Intel in modalità panico e la superstar Jensen fa morire la Legge di Moore

Lo scorso Computex Taipei è stato qualcosa di speciale: L'inizio di qualcosa di nuovo o la fine del regno di qualcosa di vecchio. Intel era chiaramente sulla difensiva al Computex. Il motivo: Nvidia e, soprattutto, Qualcomm. La prima ha attaccato il segmento server di Intel, importante e ad alto margine, mentre Qualcomm copre tutte le basi come produttore di chip per smartphone nel campo dei computer portatili.

Iniziamo con Qualcomm e i computer portatili: Sono stati annunciati un gran numero di dispositivi, tutti basati sulla Serie X di Snapdragon. Elite e Plus, con la versione Elite in testa. Inoltre, non si è trattato di un semplice lancio sulla carta: i primi dispositivi sono stati annunciati per il 18 giugno 2024, quindi devono essere già in produzione da tempo.

Inoltre, il supporto dell'industria è stato enorme. Non c'era quasi nessun produttore che non volesse essere presente al lancio. E Qualcomm ha mostrato con orgoglio i progetti dei suoi laptop in un display sul palco. Naturalmente, diversi produttori sono stati invitati sul palco e anche il CEO di Microsoft Satya Nadella ha parlato del nuovo futuro con Qualcomm.

E Intel? Il gigante dei chip ha messo in scena uno spettacolo leggermente imbarazzante. Prima della presentazione del keynote, Intel ha presentato una buona dozzina di persone importanti, provenienti dai livelli decisionali più alti del settore della produzione di computer portatili. Si sono seduti doverosamente in prima fila il giorno dopo il keynote di Qualcomm. Acer, Asus, Compal, Wistron, solo per citarne alcuni.

Hanno poi potuto ascoltare la presentazione di Lunar Lake da parte di Intel, ma spesso hanno tralasciato molti dettagli. Soprattutto, Intel non poteva ancora dire come Lunar Lake sia supportato per essere all'altezza di Snapdragon X Elite. Questo ha sollevato non poche preoccupazioni.

Il CEO di Intel Pat Gelsinger si è affidato al passato e a Taiwan. IT sta per Intel e Taiwan. Un fatto notevole, viste le attuali tensioni tra la PR Cina e la Repubblica di Cina. Questo era anche parte del tono positivo del Computex di quest'anno. Anche altre aziende hanno sottolineato l'importanza del piccolo Stato insulare.

L'anno prossimo saranno 40 anni che Intel è legata a Taiwan, come ha detto Gelsinger al Computex.

Ci sono stati anche alcuni riferimenti alla storia x86 dei decenni passati. Probabilmente si voleva dire: "Ehi, siamo sempre stati qui e non abbiamo paura" Tuttavia, abbiamo avuto l'impressione opposta. Non si è trattato di un keynote rilassato che dimostrava di non essere impressionato dalla nuova concorrenza.

Lunar Lake diventerà un concorrente solo in seguito

La scatola del display per i computer portatili Lunar Lake - tenga presente che il chip non sarà lanciato prima del terzo trimestre dell'anno - non ha migliorato la situazione. Sembrava un po' come se fosse stato ordinato frettolosamente da Ikea e messo insieme. "Guardateci, abbiamo più laptop di Qualcomm!", si sentiva dire dallo scaffale bianco. Tuttavia, non il 18 giugno, ma un bel po' di mesi dopo. Va da sé che gli annunci effettivi di computer portatili Lunar Lake al Computex sono stati limitati.

Al più presto nel terzo trimestre dell'anno, dovrebbe essere chiaro che i requisiti di prestazioni elevate dei processori x86 di Intel sono un mito. Lunar Lake è il "MythBuster" tra i processori x86 e la tecnologia x86 è "al suo meglio", come ha detto Gelsinger in modo quasi provocatorio durante il keynote.

Almeno c'era un dato impressionante: Si dice che Lunar Lake richieda il 40% di energia in meno. Con un piccolo asterisco, perché questo dato si basa su un benchmark di YouTube. Un "semplice" riferimento alla durata potenziale della batteria sarebbe stato sicuramente più utile.

E naturalmente, c'è una NPU in Lunar Lake che, con 48 TOPS, è ben 3 TOPS più veloce di Qualcomm e 2 TOPS più lenta di AMD. Sì, anche AMD è ancora in circolazione e in qualche modo gioca anche con la sua AI Ryzen. AMD è stata addirittura la prima azienda a presentare le sue CPU AI durante il keynote di apertura. Questo solo in teoria, perché tecnicamente Nvidia aveva già fatto il suo annuncio prima. Ma ne riparleremo più avanti.

In ogni caso, non si è visto molto di AMD al Computex, mentre Intel e Qualcomm non solo hanno fatto molta pubblicità negli stessi padiglioni espositivi, ma sono state anche sospettosamente viste spesso all'interno della metropolitana di Taipei. Se si prendeva la metropolitana, non si poteva non notare né l'uno né l'altro. L'anno scorso, non c'è stato un simile scambio di colpi al Computex.

Questo scambio di colpi ha poi causato un vero e proprio imbarazzo al keynote di Intel. Al termine della propria presentazione, Intel ha mostrato ancora una volta tutti gli amministratori delegati nel video, ai quali è stato permesso di dire "Io sto con Intel". Alcuni di loro erano stati "con Qualcomm" il giorno prima ed erano piuttosto orgogliosi dei loro nuovi prodotti ARM.

La battaglia per i computer portatili sta diventando entusiasmante

Una cosa che è emersa chiaramente dopo le presentazioni dei produttori di processori è che le cose si stanno facendo molto interessanti nel settore dei computer portatili. Non ci sono stati molti progetti con SoC Qualcomm fino ad oggi e le generazioni precedenti di Qualcomm sono state un po' perse nella storia. Questo è già evidente quando si tratta della NPU e della sua mancata visualizzazione nel Task Manager. Chi ha acquistato un vecchio laptop basato su Qualcomm con l'8cx Gen3 potrebbe essere un po' infastidito. La vecchia piattaforma non sembra il futuro. Ma questo è esattamente il problema che Snapdragon X Elite e X Plus dovrebbero risolvere.

I primi segnali suggeriscono fortemente che si tratta di un successo. Nel segmento dei computer portatili, sembra che Qualcomm sia in grado di sottrarre qualche quota di mercato a Intel e il suo attacco al segmento dei computer desktop deve ancora arrivare. Tuttavia, sospettiamo che il suo obiettivo sarà piuttosto il segmento dei mini PC. Qualcomm non ha ancora dimostrato di essere in grado di rendere possibili prestazioni elevate attraverso un forte sviluppo termico, dominio di Intel e AMD.

Ora sono "qui per restare nel quartiere", ha detto di conseguenza il CEO di Qualcomm Christiano Amon al suo keynote.

Questo ci porta alla fine del segmento dei computer portatili. Intel ha molto da temere in questo ambito. Forse questo è anche il motivo per cui Intel vuole preparare il settore con Panther Lake. All'interno del segmento desktop, non vediamo una minaccia troppo grande per il momento, soprattutto perché Arrow Lake, un SoC potenzialmente veloce, dovrebbe essere lanciato nel 2024. Questo è il modo in cui Intel intende consentire l'uso dell'AI anche nei PC desktop. Possiamo supporre che sarà dotato di una NPU veloce.

D'altro canto, è probabile che Intel debba affrontare una forte concorrenza nel segmento dei server.

Intel contro Nvidia

Il CEO di Nvidia, Jensen Huang, che è una specie di superstar a Taiwan, è riuscito a colpire anche Intel. Questo perché il produttore ha semplicemente organizzato un proprio keynote prima del Computex e, pochi giorni dopo, ha persino ospitato una propria conferenza: il Nvidia AI Summit. Il GTC di Nvidia non era chiaramente sufficiente.

Per essere del tutto trasparenti: anche Intel ha tenuto il proprio tour tecnologico in vista del Computex. Tuttavia, gli sforzi di Nvidia sono stati più ampi. L'AI Summit aveva come scopo principale quello di offrire alle aziende taiwanesi uno sguardo al futuro. La maggior parte delle presentazioni si è svolta in cinese. Solo alcune erano in inglese.

A sua volta, Nvidia ha affittato un intero piano all'interno del Grand Hilai - che ha aperto solo l'anno scorso e si trova proprio accanto al centro espositivo di Nangang - e ha occupato tre sale conferenze, che in genere erano ben riempite.
Jensen ha tenuto una presentazione su larga scala, mostrando in dettaglio ciò che l'azienda aveva preparato. Ed è stato davvero impressionante.

Nonostante la pioggia battente, Nvidia è riuscita a riempire il Centro Sportivo NTU con una capacità di oltre 4.000 posti a sedere. In Nvidia, l'attenzione si è chiaramente spostata su Huang la persona, mentre i suoi prodotti sono stati messi in secondo piano, almeno per il momento. C'erano già accenni a quella che da tempo è una pratica comune a molte aziende di server come Dell o HPE: soluzioni invece di hardware esplicito.
Ma mentre Dell e HPE non rivelano quasi nulla del loro hardware e posizionano queste informazioni in schede tecniche difficili da raggiungere al giorno d'oggi, Nvidia e soprattutto Huang sono rimasti fedeli a se stessi: Dati tecnici a un keynote? Esistono ancora. E anche una tabella di marcia per i prodotti futuri.

D'altro canto, alcuni hanno criticato il fatto che non abbiano annunciato molte novità. Lo spettacolo che ha circondato il CEO di Nvidia è stato un po' insolito in questo settore altrimenti molto orientato alla tecnologia.

Per non parlare del fatto che i giocatori in particolare saranno probabilmente rimasti delusi dalla presentazione. Nvidia è ancora un'azienda che produce schede grafiche? Beh, è una questione di definizione, perché le GPU sono ora molto più che semplici acceleratori per i giochi, agli occhi di Nvidia. "Questa è una GPU!" ha scherzato il CEO di Nvidia durante il suo keynote, in piedi accanto a un rack da 19 pollici disegnato sullo schermo all'interno del National Taiwan University Sports Center di Taipei, quasi pieno.

Solo una volta ha mostrato brevemente una scheda grafica "reale" sul palco, senza annunciare nulla di nuovo.

Quindi, non c'è nulla per i giocatori. Intel deve preoccuparsi di questo. I diversi approcci sono molto interessanti sotto questo aspetto: Nvidia con le sue tecnologie proprietarie e Intel con i suoi concetti aperti. Intel ha enfatizzato quest'ultimo aspetto durante la presentazione di Gaudi 2, Gaudi 3 e dello Xeon 6. Che si tratti del Consorzio Ultra Ethernet o della piattaforma Open Compute, chi si affida a Intel si affida agli standard.

A quanto pare, questo da solo non è sufficiente, perché Intel ha risposto anche con prezzi competitivi. Si potrebbe quasi dire che Intel sta diventando per l'hardware AI ciò che AMD è per i desktop e i laptop. È anche un segno che Intel è in pericolo? Dopo tutto, è stata in grado di dettare i prezzi per decenni, soprattutto nel settore di fascia alta.

Inoltre, il capo di Intel Pat Gelsinger ha reagito in modo quasi petulante alle dichiarazioni di Jensen Huang sulla fine della Legge di Moore. La legge è ancora applicabile e continuerà "finché la tavola periodica non sarà esaurita", secondo Gelsinger.

AI, AI, AI

C'era una cosa che tutti i partecipanti avevano in comune: un'eccessiva enfasi sull'intelligenza artificiale. Si può pensare che nulla funzioni senza di essa. Al Computex, si potevano vedere i produttori più strani con un logo AI. A quanto pare, anche le custodie e i mouse hanno bisogno di qualcosa del genere.

Tuttavia, mentre negli ultimi anni è stato possibile ignorare in modo sicuro l'intelligenza artificiale o mandare in crisi ChatGPT con l'aiuto di domande adeguatamente complesse, l'AI sta crescendo lentamente.

L'unico problema è cercare di distinguere i fatti importanti da tutte le parole d'ordine. Un esempio è la visione AI di Qualcomm. Dovremmo parlare con il nostro PC Snapdragon in modo quasi naturale e permettergli di effettuare ordini di elettrodomestici se non vale la pena di effettuare una riparazione.

Questo ci ricorda un po' tutte le grandi promesse fatte dal progetto Google Glass, di cui oggi non rimane molto.

Visioni come questa possono essere interessanti, ma è più probabile che si facciano progressi su piccola scala, anche perché alcune aree (come quelle che si basano sulla conoscenza) soffrono di problemi più grandi se le informazioni fornite non sono sufficienti per l'IA. Ad esempio, abbiamo condotto diversi esperimenti con le confezioni alimentari (Ecolean) e la storia di un hotel. In entrambi i casi, è emerso che Internet non era in grado di fornire informazioni sufficienti e l'IA tendeva a inventare le cose o a continuare ostinatamente a dire la stessa cosa (sbagliata).

A loro volta, applicazioni come la generazione di immagini funzionano già abbastanza bene. Dipende solo dal campo in cui l'IA deve lavorare. Le NPU dei laptop dovrebbero essere in grado di alimentare molto bene tali compiti, mentre gli acceleratori di IA professionali lavorano principalmente nel cloud o su soluzioni di grandi dimensioni.

La visione di Nvidia di una seconda Terra è particolarmente eccitante. Nvidia mira a costruire un gemello digitale della Terra pezzo per pezzo e riferirà sui suoi progressi ogni anno. È probabile che diventi uno dei riferimenti per le proprie GPU. Questa copia della Terra sarà poi adatta a prevedere il tempo, tra le altre cose. Taiwan è stata ripetutamente utilizzata come esempio, in quanto deve affrontare eventi meteorologici difficili. La nazione insulare è ben preparata per un tifone e i guasti alle infrastrutture sono gestibili. Ma c'è un potenziale di ottimizzazione. Con una seconda Terra di questo tipo, le previsioni meteorologiche con una precisione di un metro quadrato dovrebbero essere possibili in tutto il mondo.

E Nvidia ha un secondo obiettivo: Secondo la visione di Jensen, l'AI deve imparare la fisica. La chiama AI fisica. L'AI diventerà migliore solo quando sarà in grado di seguire le leggi corrispondenti. Si riferisce in particolare alla robotica. I robot umanoidi saranno probabilmente il prossimo grande passo per Nvidia.

Si tratta di un campo da tenere d'occhio. Un piccolo campo che sarà circondato dalla parola d'ordine AI. Perché oggi (per motivi di marketing) nulla funziona senza AI. Tuttavia, sono pochissimi i prodotti di IA che possono effettivamente fornire un beneficio significativo.