Alla ricerca del gas serra: il metano promette effetti rapidi

Quasi un terzo del riscaldamento globale attualmente osservato sarebbe dovuto al metano. Il più semplice di tutti gli idrocarburi viene prodotto nell'intestino delle mucche e anche nelle foreste.

Tuttavia, ne viene rilasciato molto di più durante l'estrazione di petrolio e gas, attraverso le perdite negli oleodotti e le perforazioni di prova. La quantità esatta che viene rilasciata nell'atmosfera può essere stimata solo nella migliore delle ipotesi.

MethaneSAT, che sarà lanciato nello spazio dalla California il 4 marzo, mira a cambiare proprio questo. Con i suoi strumenti appositamente progettati per rilevare il gas metano, sarà in grado di esaminare ogni punto rilevante della Terra, settimana dopo settimana. Ciò dovrebbe consentire per la prima volta una documentazione affidabile e soprattutto accurata delle emissioni di metano da parte dell'industria petrolifera e del gas.

Dopo tutto, ogni molecola di metano ha un'influenza sul cambiamento climatico ottanta volte superiore a quella della CO2. Ciò significa che, nonostante le minori quantità rilasciate nell'ambiente, è responsabile di un buon terzo del cambiamento globale.

Tuttavia, è possibile ottenere un successo a breve termine riducendo le emissioni di metano. Mentre la CO2 rimarrebbe nell'atmosfera per centinaia di anni anche se le emissioni venissero interrotte, a meno che non venga catturata dalle piante o dalla lisciviazione mirata, il metano dura solo per poco meno di 12 anni.

Con un'azione decisa contro le emissioni di metano, in parte inutili e in parte indesiderate, si potrebbe ottenere qualche piccolo segnale di miglioramento prima della fine del secolo.

In ogni caso, il momento del lancio è perfetto, anche se la missione è stata preparata da anni. Solo lo sviluppo e la costruzione degli strumenti adatti richiederanno anni. Ma al momento il metano è in cima alla lista. A causa dei suoi effetti nocivi e della sua durata di vita fortunatamente breve, è un buon punto di partenza.

L'"Inflation Reduction Act" del governo statunitense si impegna a ridurre in modo mirato le emissioni di metano. La Commissione UE ha adottato delle regole solo nel novembre 2023 per ridurre in modo decisivo le emissioni di metano in Europa. Riconoscendo che si tratta di un problema globale, gli obiettivi prevedono una riduzione globale del 30% entro il 2030.

Ora MethaneSAT deve solo dimostrare dove può essere più efficace.