CheckMag | 20 anni fa, IBM vendette il ThinkPad: Come Lenovo l'ha usato per diventare un gigante del PC
Il 7 dicembre 2004, è accaduto l'impensabile (gioco di parole): IBM, il padrino dell'industria del personal computing grazie alla sua 'invenzione' del PC, ha annunciato che avrebbe lasciato il settore. Il marchio più importante di computer prodotti da IBM, il ThinkPad, sarebbe stato prodotto da un'azienda cinese chiamata Lenovo da qui in avanti - e lo è ancora adesso, 20 anni dopo. Come è successo? E come ha fatto Lenovo a diventare il più grande produttore di PC al mondo per volume?
Il fallimento di IBM, l'opportunità di Legend
Una volta, il mercato dei computer portatili e desktop era saldamente nelle mani delle aziende americane. HP, Dell, IBM e Compaq erano i grandi protagonisti all'inizio del nuovo millennio. Tuttavia, il cambiamento era in atto, con l'ingresso nel mercato di nuovi attori asiatici, come Asus, Acer e Legend - le aziende che prima producevano PC per gli americani ora hanno iniziato a produrli con il proprio marchio. Allo stesso tempo, il mercato dei laptop ha iniziato a superare quello dei PC desktop e i prezzi hanno iniziato a scendere, rendendo i laptop un punto fermo per molti consumatori. I produttori di PC si sono trovati coinvolti in una dura competizione basata sui prezzi.
Questo è stato lo sfondo della decisione di IBM nel 2004. La divisione PC , un tempo molto redditizia, stava ora perdendo denaro per "Big Blue" ad un ritmo allarmantepoiché IBM non poteva competere con gli altri marchi in termini di prezzi. I computer portatili ThinkPad avevano una qualità e una reputazione sorprendenti, ma erano anche molto costosi - la serie IBM ThinkPad T partiva da 2.150 dollari nel 2002che oggi, aggiustato per l'inflazione, sarebbe di circa 3.800 dollari.
A questo punto, IBM non era disposta o in grado di apportare modifiche alla sua strategia, in quanto l'azienda non era interessata a mantenere quello che poteva essere un business a basso margine, nella migliore delle ipotesi.
È stata fatta la scelta di disinvestire dal mercato dei PC - ma chi comprerebbe un'azienda che sta perdendo soldi invece di guadagnarne? Ecco la già citata Legend, che ha cambiato nome in Lenovo mentre l'azienda cinese puntava ad espandersi nei mercati occidentali. In precedenza, Legend vendeva solo PC nella Cina continentale, e per lo più PC consumer a basso costo. Per Legend/Lenovo, la divisione PC di IBM sarebbe stata il biglietto per l'Occidente.
ThinkPad come chiave: Lenovo fa le cose in grande
Naturalmente, quando Lenovo ha iniziato a gestire lo show a metà del 2005, molti avevano dei dubbi. L'inesperta azienda cinese poteva ancora offrire la qualità per cui IBM era nota? E poteva rendere l'attività nuovamente redditizia? Tutto lo sviluppo si sarebbe trasferito in Cina?
Come si è scoperto, Lenovo ha affrontato la transizione in modo molto intelligente: Invece di far subentrare direttamente i cinesi, gli ex dirigenti di IBM sono stati messi al comando della nuova azienda combinata. I centri di sviluppo IBM negli Stati Uniti e in Giappone sono stati mantenuti, mentre i ThinkPad hanno continuato ad avere il marchio "IBM ThinkPad" per alcuni anni. Questo ha facilitato i clienti nell'incertezza della nuova proprietà.
Allo stesso tempo, Lenovo ha ridotto i costi di produzione. Sono state cancellate opzioni hardware costose e poco redditizie, come gli schermi IBM FlexView IPS, ed è stata siglata una partnership più stretta con Microsoft, come testimoniano i tasti Windows sulla tastiera dei ThinkPad - IBM era l'unico produttore a non averli mai adottati prima. Il linguaggio del design dei ThinkPad rimase sostanzialmente invariato per i primi cinque anni di proprietà di Lenovo. Lenovo ha persino aggiunto nuovi modelli di fascia alta alla linea, come il ThinkPad X300 e ThinkPad X1 Carbon. Nel complesso, Lenovo ha mantenuto i ThinkPad come marchio noto per il mercato business, superando di gran lunga IBM e rendendoli nuovamente redditizi.
Con la reputazione di produttore di ThinkPad, Lenovo ha iniziato ad espandersi maggiormente nel mercato consumer. All'inizio, molti dei laptop consumer di Lenovo erano di qualità economica e progettati principalmente dalla parte cinese dell'azienda. Ma con il tempo, i computer portatili consumer di Lenovo sono diventati un po' più simili ai ThinkPad, adottando tastiere simili e migliorando anche la qualità. Inoltre, sono stati introdotti marchi consumer più pregiati, come Yoga o i laptop da gioco Legion.
Alla fine, Lenovo ha fatto funzionare di nuovo il business. I margini erano forse sottili, ma la vendita di PC era di nuovo redditizia. Nel 2013, Lenovo ha superato HP come maggior produttore di PC per volume, un titolo che detiene ancora oggi, 11 anni dopo. E con i profitti e il successo nel mercato dei PC, Lenovo si è espansa anche in altri settori: Nel 2014, Lenovo ha acquistato un altro marchio americano, Motorola Mobility, aggiungendo al suo portafoglio un marchio di smartphone rinomato. Nello stesso anno, IBM ha venduto la sua attività di server System X a Lenovo, portando le cose al punto di partenza per l'azienda.
Cosa può riservare il futuro a Lenovo
Con l'incombere di una guerra commerciale tra Cina e Stati Uniti, il destino di questa azienda ibrida cinese-americana è certamente interessante. Finora, Lenovo ha evitato di essere presa di mira dal governo statunitense, a differenza di aziende puramente cinesi come Huawei.
La dipendenza di Lenovo da partner come Intel potrebbe anche rivelarsi una responsabilità: Intel, un tempo produttore esclusivo di processori per i laptop ThinkPad, ha a lungo tenuto a galla i suoi partner PC pagando loro sovvenzioni per lo sviluppo dell'hardware. Se Intel fallisce, potrebbe essere un duro colpo per Lenovo.
D'altra parte, Lenovo ora produce anche portatili ThinkPad come il ThinkPad T14s Gen 6 con chip Qualcomm Snapdragon e CPU AMD Ryzen AIquindi sembra che l'azienda sia ben consapevole della necessità di diversificare e di coinvolgere più partner. A differenza di IBM, un'azienda che aveva la forza lavoro, la visione e i fondi per la R&S per essere più autosufficiente, Lenovo dipende dai suoi partner tecnologici. Se questo si rivelerà un punto di forza o di debolezza per il produttore di PC, solo il futuro potrà mostrarlo.
Fonte(i)
Proprietari
Engadget
web.archive.org
