Scopra le onde gravitazionali dal suo divano
Si tratta di centinaia di migliaia di osservazioni del cielo, miliardi di letture sospette e decine di migliaia di potenziali scoperte. Con Einstein@Home sono state identificate più di cento pulsar, stelle danzanti fatte di neutroni, dal 2009.
Il progetto appena lanciato "Pulsar Seekers" sta cercando di ampliare in modo significativo la cerchia dei volontari. Questo è l'unico modo per setacciare le gigantesche quantità di dati in un tempo gestibile. Questo funziona con la potenza di calcolo che può essere fornita da chiunque.
Una volta completato il calcolo, emerge un elenco di quasi mezzo milione di possibili candidati. Questi includono in genere una pulsar reale, che può essere esaminata in dettaglio per avvicinarsi a rispondere ad alcune delle grandi domande della fisica.
Qual è il punto?
Queste stelle di neutroni sono resti ultracompatti di un'esplosione di supernova. Ruotano ed emettono onde radio o onde gamma, tra l'altro. Questo segnale è regolarmente diretto verso la Terra, per cui sembrano pulsare. Ed è proprio questo fenomeno che può essere rilevato nei dati delle osservazioni del cielo della durata di un minuto, se si dispone di una capacità di calcolo e di un tempo sufficienti.
La particolarità di queste stelle danzanti è la loro struttura, che è radicalmente diversa dalla materia che conosciamo. Non sono costituite da atomi, ma da neutroni densamente impacchettati, cioè da un solo componente degli atomi, per di più molto pesante. Ecco perché una pulsar di questo tipo, che in genere ha un diametro di 15-20 miglia, pesa circa un milione di miliardi di volte in più di un corpo celeste delle stesse dimensioni fatto di roccia o metallo. Il nostro intero sistema solare pesa meno di una struttura così piccola da un punto di vista astronomico.
È ai limiti della nostra immaginazione. Ma è proprio per questo che viene utilizzato per studiare la materia estremamente densa, per testare la teoria generale della relatività e, si spera, per comprendere le onde gravitazionali, che sono ancora difficili da rilevare. E lei può partecipare a questa ricerca con il suo PC. Dopo una breve introduzione e le spiegazioni, potrà iniziare a cercare le pulsar direttamente dal suo divano.
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