Salute delle donne: Gli assorbenti mestruali per rilevare l'HPV e il cancro al collo dell'utero

L'HPV è una delle infezioni sessualmente trasmesse più comuni, che può portare al cancro del collo dell'utero e ad altri tipi di cancro. Il nuovo salvaslip "PadX", che rileva i virus HPV direttamente nel sangue mestruale, è stato sviluppato per aiutare a rilevare questo rischio in una fase iniziale.

Secondo il sito dell'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), ogni anno tre milioni di donne nel mondo vengono infettate dal comune virus HPV (papillomavirus umano). L'innovazione di Hong Kong promette di rendere molto più facile la diagnosi precoce: L'assorbente mestruale della start-up Women-X Biotech è progettato per rendere l'identificazione di un'infezione più facile, più accessibile e allo stesso tempo affidabile, con un'accuratezza del 99,2 percento.

Stabiliamo un nuovo standard nello screening dell'HPV, offrendo alle donne opzioni di monitoraggio della salute accessibili, accurate e discrete.

Credo che abbiamo aperto la porta a linee di prodotti sanitari basati sulla rilevazione, aprendo la strada a ulteriori scoperte su ciò che il sangue mestruale può rivelare riguardo ad altri rischi per la salute femminile.

- Dr. Pui Wah Choi, Gründerin von Women-X Biotech

Il problema dei test di screening convenzionali è che circa il 65-70% delle donne non li utilizza, soprattutto a causa della natura invasiva del test. Questo comporta l'uso di una spazzola per prelevare cellule dalla mucosa cervicale e dal collo dell'utero, che alcune donne trovano scomodo e imbarazzante.

In Germania e nel Regno Unito, ad esempio, il test HPV è solitamente gratuito (a seconda della frequenza dei test e dell'età della paziente). In altri Paesi, il test può essere relativamente costoso, circa 120 dollari a Hong Kong, a differenza del Kit HPV di PadX, che si dice sia disponibile a circa 75 dollari, ma non è nemmeno molto economico. Una volta ordinati, i tamponi saranno consegnati per posta e i risultati del test saranno disponibili online entro pochi giorni. La data esatta del lancio non è ancora nota.

Ecco come funziona il PadX

Lo sviluppo di un polimero speciale ha permesso di creare un materiale che lega in modo specifico alcune proteine presenti nel sangue mestruale. Questo polimero ha una struttura porosa che agisce come una spugna molecolare. Quando il liquido mestruale entra in contatto con il polimero, le proteine desiderate vengono trattenute selettivamente nei pori del materiale. Queste proteine arricchite possono poi essere analizzate con metodi biochimici standard per identificare eventuali malattie.

Vaccinazione preventiva con limiti

Nel 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato obiettivi globali per l'individuazione precoce delle infezioni da HPV e ha sviluppato misure per la vaccinazione profilattica contro il cancro al collo dell'utero e i suoi precursori, che ogni Paese dovrebbe raggiungere entro il 2030. Il vaccino viene utilizzato da circa 17 anni per proteggere da alcuni tipi di cancro e dai loro precursori.

Tuttavia, il vaccino non protegge da tutti i tipi di HPV e non può sostituire lo screening per il cancro al collo dell'utero. I ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando su diverse opzioni per la diagnosi precoce. Ad esempio, l'azienda britannica Daye offre un test HPV da usare a casa sotto forma di tampone, e la dottoranda Sânziana Foia sta attualmente sviluppando un'altra innovazione, la Papcup.