E' un dispositivo costruito in modo praticamente identico al precedente HP 8540w. Tuttavia, questa macchina differisce nelle dimensioni. L'8740w si garantisce una superficie della scrivania di 0.11 m2, con una larghezza di quasi 40 centimetri ed un profondità di circa 28.5 centimetri. In cambio, è presente un hardware estremamente potente. In considerazione di questo, l'unità base molto sottile, è tuttavia davvero incredibile. Il case aperto ha una altezza di appena 25 millimetri sul lato frontale, misurati dalla superficie del tavolo, ed è leggermente inclinato sul retro dove arriva appena oltre i 30 millimetri. Immediatamente ci sono venute in mente le implicazioni relative alla gestione di temperatura e raffreddamento – ma di questo parleremo dopo.

HP utilizza solo il meglio per l'Elitebook 8740w in termini di materiali. Superfici metalliche per la cover del display e la cover dell'unità base, plastica robusta, e di prima qualità ed una cornice in magnesio sono presenti all'intero del case. Tuttavia, l'utilizzo di materiali costosi non comporta automaticamente un buon livello di qualità. E' la qualità di costruzione che convince o meno l'acquirente.
Nel caso dell'8740w, abbiamo davvero difficoltà a trovare motivi di lamentela. Vediamo piccoli spazi, componenti esattamente montati - pochi problemi alle pressioni, e non abbiamo notato alcun tipo di scricchiolio.

Questo ci porta al successivo criterio di valutazione: la stabilità del case. Ancora una volta, cerchiamo nella pratica motivi lamentela senza successo. Sia l'unità base che il display restano indifferenti alle pressioni. Il display si mostra molto resistente anche alle torsioni, il che non sorprende considerato lo spessore di 12 millimetri. Con un peso di 3820 grammi, possiamo sollevare il portatile soltanto se lo  afferriamo dell'estremità frontale con una presa molto stretta. L'unità base non sembra avere reazioni – nessuno scricchiolio, o segno di torsione.

Il portatile si dimostra all'altezza anche in termini di look. Superfici scure ovunque, interrotte solo da pochi LED di stato blu turchese, che possono ridicolizzare la modestia di un ufficio. Con uno sguardo più da vicino, potete vedere superfici in alluminio spazzolato che portano la parte posteriore del portatile ad un livello top dal punto di vista della sensazione al tatto.
Andando oltre le massicce cerniere che reggono in maniera sufficiente il pesante display in ogni posizione, abbiamo proseguito sull'estremità superiore dello schermo, che include una webcam. Qui, troviamo uno dei pochi, e controversi "punti di critica" del case - il gancio di chiusura del display. Qui non è stata usata plastica. Il sistema di ancoraggio mantiene sempre lo schermo in una sicura posizione di chiusura. E' semplicemente un pezzo di metallo, poco elegante ed a forma di fungo che fuoriesce dallo schermo. Quando il display è chiuso, entrambe le estremità rientrano nell'altro lato e si bloccano. Lo sblocco avviene premendo gli sliders molto grandi sul lato frontale del portatile. Subito dopo, le molle aprono il display di pochi millimetri emettendo uno sgradevole rumore dovuto alla sua costruzione.

Una potenziale workstation necessita di una cosa in particolare: una connettività completa. HP ha inserito molte porte nel case nonostante questo sia molto sottile. Il posizionamento inizia con una combinazione di lettore smartcard e slot ExpressCard sulla sinistra del case. A seguire ci sono una Firewire 1394a, una USB 2.0, VGA, porta display ed il socket per l'adattatore. Abbiamo inoltre uno slot Kensington lock inserito nell'angolo posteriore vicino alla fessura per l'espulsione dell'aria.
Sebbene l'estremità posteriore sia libera grazie alle cerniere standard, HP non ha inserito alcuna porta lasciando la maggioranza dello spazio per la batteria e per l'uscita dell'aria.
Sul lato destro, a partire dal retro, ci sono una porta RJ45 LAN, un socket modem, il drive ottico, e altre tre porte USB, due delle quali sono "Superspeed Ports", quindi USB 3.0 ed una combinazione USB/eSATA sul lato frontale. I jacks per cuffie e microfono sono sul lato frontale nell'area del mouse pad, dove si trova anche il cardreader (2in1: SD/MMC).

Ancora una volta l'Elitebook non può essere rimproverato per quanto riguarda le dotazioni di interfacce. Ma dobbiamo giudicare il posizionamento in modo più severo. Come si vede bene dalle immagini, la maggioranza delle porte a destra ed a sinistra si trova piuttosto lontano dalla parte anteriore – in particolare le USB sulla destra. Potreste spesso essere infastiditi dai cavi sui lati del portatile quando lo usate senza una docking station.
Tuttavia, ecco la soluzione. HP ovviamente trova a fare di tutto per vendere una docking station per il dispositivo, ed alleggerire i lati durante l'utilizzo stazionario.

Quanto segue potrebbe essere un alternativa (link) che tuttavia ha il difetto del prezzo di circa 260 euro RRP. L'8740w avrebbe una espansione di altre quattro porte USB, una porta display ed una porta DVI sul retro della docking station. Sebbene costosa, in definitiva la raccomandiamo per un utilizzo stazionario con numerose periferiche.

L'8740w ha ancora un altro asso nella manica: l'implementazione della tecnologia display IPS che consente angoli di visuale straordinari. Gli angoli di visuale di 89/89/89/89°, misurati in tutte le direzioni dal punto di visuale ottimale, dichiarato nella documentazione del produttore, suonano come una barzelletta. Ma non è così. Nei fatti, potete guardare alle immagini sul display da quasi ogni posizione scorretta, senza notare cambiamenti. Dalla triste scomparsa dei displays IBM FlexView, questo è probabilmente il miglior display attualmente presente su un portatile per quanto riguarda la stabilità degli angoli di visuale. In particolare, i graphic designers ed i fotografi professionisti possono potrebbero dire qualcosa circa i displays standard, dove le immagini soffrono già con piccole deviazioni al punto ottimale di visualizzazione.

Ci piace dire una ulteriore cosa in merito: è prevista una superficie matta del display, ed attualmente è quasi obbligatoria nei dispositivi business. Lo schermo Dreamcolor ha un rivestimento della superficie che cerca di prendere il meglio degli schermi lucidi e di quelli con rivestimento AR. Sebbene i riflessi intensi siano contenuti, ci sono riflessi fastidiosi quando le condizioni di luce non sono favorevoli. Questo perché lo schermo ha una superficie piuttosto liscia, anche se non lucida. Per quanto riguarda qualità d'immagine ed ergonomicità, crediamo che sia una buona soluzione.

Prestazioni CPU

Se guardate intorno sui vari siti di confronto prezzi, trovate le configurazioni più diverse in termini di CPU. Interessante che non si trova l'i7-820QM installato nel nostro modello, ma una nuova CPU 840QM ed una meno potente CPU 740QM.

Di base, l'utente deve scegliere tra un dual core ed un quad core, due nativi, o come alternativa un quad core. Come spesso accade, il campo di applicazione della workstation diventa fondamentale per la scelta. Una CPU dual core va benissimo con le applicazioni standard da ufficio. Tuttavia, software particolari possono avere benefici dalla architettura multi core dei processori. I campi di applicazione classici, potrebbero essere ad esempio, i vari programmi per il video editing o anche tasks per il rendering di CAD. Quando si ha un dubbio sulla reale necessità di un quad core, dovreste provare a vedere se effettivamente un quad core faccia funzionare effettivamente meglio i software utilizzati abitualmente. Questo problema si complica ulteriormente con le schede grafiche a supporto delle prestazioni della CPU (CUDA). In questo caso la GPU fornisce 96 shader pipelines per i calcoli e può pertanto processare simultaneamente molte più tasks rispetto alla CPU.
L'Intel Core i7-820QM, proprio come tutti gli altri chips dell'ultima gamma Clarksfield, ottengono ciò con fino ad 8 threads contemporaneamente (4 cores + Hyperthreading). In cambio, la gamma dual core (Arrandale) può processare fino a quattro tasks simultaneamente (2+2).

HP indica come modelli CPU compatibili della fascia da 35 W l'i5 e l'i7 dual cores, oltre i 45W l'i7 quad cores, fino a 55W nei modelli estremi, 920XM e 940XM in termini di prestazioni di raffreddamento necessarie (TDP). Pertanto, il sistema di raffreddamento dell'8740w deve essere progettato di conseguenza.

Tra gli altri, i calcoli CPU-biased dei tests Cinebench benchmark sono adatti a scoprire di più relativamente alla gestione delle prestazioni dei processori. Nel test Cinebench R10 (64bit), il nostro dispositivo ha raggiunto 3709 punti inel test single core (calcolo con un solo thread). I valori della CPU 720QM, così come dell'i5-540M e del processore 520M sono nelle immediate vicinanze se guardiamo al nostro data base. Pertanto, la CPU 820M installata ottiene leggermente meno rispetto a quello che ci attendevamo. I risultati dei portatili con la stessa CPU sono stati di circa 3900 punti (Thinkpad W510).
L'8740w raggiunge 10252 punti nel testmulti core. Processori, come il 720QM, con migliori prestazioni si trovano anche qui. Anche la rinnovata CPU 740M si piazza prima della 820QM. Solo la rinnovata versione della 840QM riesce a ristabilire l'ordine con 12000 punti, si piazza prima della 920XM (circa 13300) e del chip 940XM (circa 14100 punti).
Il punteggio risulta simile nel Cinebench R11.5 (64bit). L'8740w è nell'area dei dispositivi con processore 720QM/740QM con 2.95 punti. Portatili con 820QM precedentemente testati hanno solo un margine poco significativo (Thinkpad W701ds).

Il parametro più importante per capacità prestazionali della scheda grafica con le applicazioni professionali è OpenGL performance. Le riserve di prestazioni possono essere anche dedotte tramite l'OpenGL Shading Test del Cinebench R10 ed R11.5. Cinebench R10 attribuisce all'8740w con questa configurazione 5156 punti in questo test. Pertanto, l'8740w si posiziona allo stesso livello di molti portatili con schede grafiche ATI HD 5650 o HD 5850. La soluzione grafica FX 880M, trovata nel più piccolo HP 8540w (4626 punti), resta molto indietro. Altrettanto sorprendente, che anche la simile FX 2800M presente nel Thinkpad W701 resta indietro (4662 punti).

Il dispositivo di test raggiunge 29.36 frames al secondo nel recente test Cinebench R11.5 OpenGL benchmark. Ancora una volta, i portatili con HD 5650 ed HD 5850, così come le soluzioni grafiche GTX 285M SLI sono su un livello simile. Il Thinkpad W701 con la stessa scheda grafica resta leggermente indietro, l'HP 8540w con GPU ATI FirePro M5800 è ugualmente battuto con 21.8 fps. L'8540w con grafica Nvidia Quadro FX 880M è ancora più indietro (16.1 fps).

Il Futuremark 3DMark può valutare anche le prestazioni nella rappresentazione del 3D. Tuttavia, non è espressivo per una soluzione grafica progettata per applicazioni professionali, ma piuttosto si allinea meglio ai giochi. Il nostro sistema ha raggiunto 11555 punti nel test 3DMark 2006 benchmark (1280x1024) e questo lo fa collocare vicino ai portatili con scheda grafica GTX 280M (mySN XMG7.c) o Geforce GTX 460M (Asus G73JW).
L'8740w ottiene 5779 punti nell'ultimo test 3DMark Vantage benchmark. Il Thinkpad W701 con la stessa grafica ha un risultato praticamente uguale.

Rumorosità di sistema

L'HP 8740w resta sempre ad un livello piuttosto basso quando lavora in assenza di carico (idle), e con applicazioni da ufficio non pesanti. La ventola si sente appena in sottofondo, ma sviluppa una rumorosità di 33.4 dB(A). La workstation resta inconsistente con questi valori anche quando la si usa in ufficio.

Quando la workstation viene messa sotto sforzo, la ventola arriva a 42.4 dB(A). Pertanto, si sente chiaramente, ma non è fastidiosa a causa del rumore attenuato. Con uno stress test abbiamo raggiunto un livello di 49.7 dB(A) poco gradevole, con CPU e GPU sotto carico intenso.

Temperature

L'HP Elitebook resta sempre fresco durante l'utilizzo normale da ufficio. I punti di appoggio dei polsi arrivano al massimo a 27.9°C, mentre la temperatura massima del lato superiore è altrettanto bassa con 32.3°C. L'unità base nel lato inferiore arriva a poco di più e sale sino a 36.6°C in questo stato di lavoro.

Voi potreste pensare di base che l'autonomia della batteria è piuttosto insignificante per i portatili grandi e potenti. Questo potrebbe anche essere vero in molti casi. Tuttavia, HP cerca di prendere un'altra direzione.
Abbiamo trovato una batteria a 8 celle, da 68 Wh, nel nostro modello. E' più che normale per un portatile multimediale medio. Ma è appena sufficiente per una limitata mobilità di una workstation. Abbiamo rilevato una autonomia massima della batteria di 111 minuti in condizioni favorevoli (BatteryEater's Reader's; luminosità minima, moduli di comunicazione spenti, modalità di risparmio energetico). L'8740w è durato appena 50 minuti con il test BatteryEater's Classic (massima luminosità, moduli di comunicazione accesi, profilo per le prestazioni elevate).

Si potrebbe pensare: "Allora quale è la direzione di HP?" – Negli accessori. Due batterie esterne sono offerte per la gamma di workstation più grandi (link). Possono essere collegata al fondo della base tramite una propria interfaccia. C'è una batteria a 12 celle con un peso di circa 0.8 kg ed una capacità di 95 Wh (circa 150 euro) o una opzione meno potente, una batteria da 8 celle con una capacitò di 52 Wh e 450 grammi (prezzo al dettaglio 80 euro). L'autonomia della batteria raggiunta riesce ad allungarsi abbastanza (+75% a + 140%).

Tutto è completato. Il modello top dell'HP per la classe business ha completato con successo i nostri tests. Il risultato: Notevole. The HP Elitebook 8740w mostra chiaramente il limite tra un dispositivo "molto buono" ed uno "solo" buono.

Ancora una volta, i vantaggio più importanti del portatile ed i punti critici in sintesi: Il case si mostra molto solido e resta molto discreto nel look. E' anche sorprendentemente sottile considerata la dotazione. Le porte sono soddisfacenti per quanto riguarda la connettività. Tuttavia, il posizionamento non è perfetto in alcune condizioni, in particolare quando si utilizza in modo stazionario senza una soluzione docking. I dispositivi di input, specialmente la tastiera sono invitanti per chi digita e vuole navigare. Non si useranno soluzioni esterne, durante l'utilizzo mobile.

Il punto di forza della versione provata è senza dubbio il display ad alta risoluzione Dreamcolor IPS. In particolare ha mostrato un'eccellente contrasto dell'immagine ed uno spettro di colore molto ampio oltre ad altri ottimi valori. In termini di angoli di visuale, considereremo questo schermo come punto di riferimento in quanto rappresenta il massimo per i dispositivi mobili.

Le prestazioni sono buone, e possono essere modificate secondo le esigenze con numerose configurazioni alternative. Dalla base per ufficio al livello massimo per una workstation, tutto è possibile per l'HP Elitebook 8740w.

Oltre questo, la versione con CPU Intel 820QM e la scheda grafica Nvidia Quadro FX2800M che abbiamo recensito si evidenziano per le emissioni acustiche e di calore molto contenute. Ovviamente, è possibile che questi valori siano diversi con altre configurazioni, o con componenti più potenti. Questo vale anche per l'autonomia della batteria, per la quale non bisogna aspettarsi troppo naturalmente. Tuttavia, HP ha previsto delle alternative opzionali che possono aumentare notevolmente l'autonomia di questa workstation da 17 pollici.

L'HP Elitebook 8740w che piaccia o no non sembra destinata al mercato consumer, anche considerando il prezzo di partenza di 1700 euro (dual core). Tuttavia, se volete il display Dreamcolor, dovrete fare i conti con cifre da 3000 – 4000 euro, in relazione al tipo di configurazione che desiderate.