PACE vola nello spazio: Il satellite esplora nuvole e oceani

Gli oceani, cioè quasi due terzi della superficie terrestre, assorbono e immagazzinano quantità gigantesche di CO2. Il plancton responsabile di questo produce la metà del nostro ossigeno.

Non si sa esattamente quante specie siano presenti negli oceani del mondo e dove le popolazioni siano più forti, più a rischio o più produttive.

Per inciso, l'acronimo PACE sta per Plancton, Aerosol, Nuvole ed Ecosistema. È quindi giunto il momento che PACE inizi il suo lavoro in orbita e utilizzi strumenti di nuova concezione per indagare le più piccole gamme spettrali della luce.

Mentre in precedenza venivano registrate solo alcune aree diverse della luce, ora è possibile analizzare singolarmente 200 sezioni dello spettro luminoso. Ciò consente di distinguere e osservare le specie di flora marina, di comprendere meglio la loro distribuzione e il loro stile di vita e, soprattutto, di proteggerle.

Gli strumenti, che costano quasi 1 miliardo di dollari, possono anche osservare gli aerosol, cosa che sarà possibile con l'aiuto di due polarimetri. Questi misurano la polarizzazione, ossia l'orientamento o la rotazione delle particelle di luce. Mentre il sole emette sulla terra una luce caotica e non polarizzata, i piccoli aerosol riflettono la luce polarizzata e quindi si rivelano.

Queste minuscole particelle fluttuanti formano nuvole in tutto il mondo, che a loro volta sono responsabili del fatto che circa il 90 percento della radiazione solare non raggiunge la superficie terrestre.

E l'obiettivo non è solo quello di scattare qualche foto. Dopo 2 giorni, PACE ha scansionato l'intera Terra. Il risultato è un filmato approssimativo dei movimenti di aerosol, nuvole e plancton del nostro intero pianeta.

Si attendono con ansia nuove scoperte su una migliore protezione degli oceani, sulla loro importanza per il nostro clima e sulle nuvole che li sovrastano.

Quindi la fotocamera molto costosa deve solo decollare. Il lancio del razzo Falcon 9 è previsto per il 7 febbraio 2024. Il blog della NASA su questo argomento si trova qui.