Recensione Apple MacBook Air 13 Mid 2011 (1.7 GHz, 256 GB SSD) Subnotebook

Quando nel 2010 sono stati introdotti i modelli MacBook Air, Apple è stata bombardata da critiche per aver utilizzato la tecnologia datata Intel Core 2 Duo (ULV) mentre erano già disponibili i processori Intel con nuovi Core. Mentre, Apple puntava sulla GPU Geforce 320M, contemporaneamente erano disponibili schede grafiche relativamente più potenti.

E' ancora utilizzata una CPU dual-core ULV, ma il MacBook Air ora è disponibile con due processori dell'ultima gamma Intel Core, che dovrebbero fornire un evidente incremento di prestazioni. Tuttavia la storia è diversa per quanto riguarda la soluzione grafica. La Nvidia Geforce 320M è stata abbandonata e sostituita con la Intel HD Graphics 3000, integrata nella CPU.

Desideriamo capire quanto siano migliorate le prestazioni con la nuova piattaforma, e se attualmente ci sono dei passi indietro in termini di grafica. La CPU Intel riesce ancora a sfruttare la potenza del turbo in questo sottile case, anche considerando che Apple ha da sempre la fissa di ridurre la rumorosità al minimo?

Poiché Apple non ha modificato nulla relativamente al case ed ai dispositivi di input (solo minime modifiche alle etichette per Lion, e modifiche alla retroilluminazione della tastiera), facciamo riferimento alla recensione precedente dell'Apple MacBook Air fdell'autunno 2010.

Sebbene le specifiche base fornite per questo display non mostrano alcun cambiamento (LED 13.3”, 1440 x 900, 16:10, lucido), vale la pena approfondire un attimo. Il pannello è un modello LP133WP1-TJA3 (LG Philips) che sembra differire solo minimamente rispetto a quello che abbiamo recensito sul predecessore (*A01).

Ma Apple non sarebbe Apple, se l'attuale Air non fosse accompagnato da intense discussioni, e tra queste il display utilizzato. Stando ai reports degli utenti, Apple ha utilizzato due diversi pannelli nei modelli attuali. Uno di questi è il LP133WP1, che è quello presente anche nel nostro modello, ma l'altro appare in molti modelli ed è il LTH133BT01A03 della Samsung. Il MacBook Air 2010 precedentemente testato usava lo stesso pannello Samsung, sebbene con una versione precedente (A01) che si distingue dal nuovo pannella LG Philips con dei risultati leggermente superiori.

Abbiamo rilevato una luminosità massima di 322 cd/m² nell'area centrale del display nel nostro modello (LP133WP1-TJA3), mentre la luminosità media è buona con 277 cd/m². Nel complesso sono risultati rispettabili, ma rispetto agli schermi dei modelli precedenti che hanno specifiche identiche, il display resta un po' indietro (max. 333 cd/m², media 306.8 cd/m²).

Per quanto riguarda l'utilizzo in ambienti aperti, non è cambiato molto. Il MacBook Air offre ancora una buona luminosità ed un eccellente contrasto, ma ancora una volta la superficie lucida dello schermo produce irritanti riflessi in condizioni di luce sfavorevoli, o a certe angolazioni (nonostante ci sia un rivestimento anti-riflesso che produce dei riflessi lilla.

Prestazioni CPU
Per classificare definitivamente le prestazioni della nuova CPU Intel i5-2557M, abbiamo effettuato una serie di benchmarks, la maggioranza dei quali basati su Windows. Grazie a Boot Camp, tuttavia, fa girare Windows su un Mac Intel non è più un problema, ed i drivers Apple per Windows, per ora sono buoni.

Nel collaudato benchmark SuperPi (32 M) la CPU 2557M richiede 763 secondi per calcolare Pi a 32 milioni di decimali. Uno sguardo al nostro database mostra dozzine di notebooks con Intel 2410M i5 e CPU di fascia media nelle immediate vicinanze di questo risultato. (Per confronto: C2D SL9400: 1480 secondi, +50%).

Nel benchmark multi-thread wPrime (2.x) la CPU 2557M ottiene 764.6 secondi, mettendosi quasi allo stesso livello della CPU i3-2310M. L'Intel i5-2410M è in media più veloce del 25% in questo test. La CPU SL9400 nei precedenti Air richiedeva 1379.9 secondi per questo test, i.e. circa il doppio rispetto all'attuale CPU 2557M.

Strozzature

Con il Turbo Boost, la CPU Intel Sandy Bridge è in grado di fronteggiare alla perfezione le improvvise richieste di prestazioni, e di conseguenza fa del suo meglio per sfruttare il sistema di raffreddamento del dispositivo. Ma in che modo funziona tutto questo su una macchina così sottile che punta ad avere sempre la massima silenziosità? I primi Apple MacBooks con CPUs Sandy Bridge hanno ricevuto qualche critica per i problemi di questo tipo.

Per esaminare questo problema sull'ultimo Air, abbiamo ancora una volta lanciato una combinazione di BootCamp Windows e MacOS. Naturalmente la maggioranza degli utenti Air non utilizzeranno Windows, ma questo ci consente di utilizzare tutta la gamma di tools necessari ai test; questi ci forniscono informazioni più dettagliate sulle temperature, velocità della CPU ed il comportamento delle ventole, ma sfortunatamente non sono disponibili su MacOS.

Se vi ricordate, l'Intel i5-2557M utilizzata ha una velocità base di 1.7 GHz ed un Turbo fino a 2.7 GHz. Utilizzando HWInfo64 ed il Monitor Intel Turbo Boost durante l'utilizzo normale con Windows, abbiamo rilevato 2.4 GHz con brevi scatti fino a 2.7 GHz; in altre parole è rientrato esattamente nei limiti indicati dalle specifiche. Non siamo stati in grado di leggere la velocità clock nel MacOS in quanto manca un tool appropriato (il tool MSR non funziona).

Nel test di rendering CPU 1x Cinebench R10 (64 Bit) abbiamo rilevato 4338 punti, con una velocità clock tra 2399 e 2655 MHz (secondo HWInfo).

La nostra serie di benchmarks multi-core rendering test è stata interessante: nel primo passaggio abbiamo raggiunto un punteggio di 7844 punti, e la velocità CPU era di 2399 MHz per la maggioranza del tempo, ma alla fine del test abbiamo rilevato una riduzione della velocità a 1699 e poi una strozzatura fino a 799 MHz. La temperatura del core era di circa 99°C stando ad HWMonitor, i.e. al limite della temperatura massima della CPU (TJ max). La ventola ha accelerato relativamente tardi a circa 95°C, sino ad allora era rimasta ad un livello minimo di 2000 rpm. Immediatamente dopo questo abbiamo avviato un'altra serie di passaggi di benchmark tests: 8076, 8624 e 8617 punti sono stati i risultati. La ventola è diventata più reattiva negli ultimi due passaggi con un massimo di 6500 rpm dall'inizio alla fine. Il risultato: la strozzatura non si è più verificata nei due ultimi passaggi, la velocità della CPU è rimasta costante a 2399 MHz, con la temperatura della CPU a 94-97°C stando ad HWInfo.

Nel benchmark OpenGL di Cinebench R10, abbiamo osservato uno scenario molto simile. Abbiamo iniziato con 4770 punti e poi successivamente 5023, 5056, e 5001 punti. Quindi questo è un problema Windows, o un fenomeno generale che si verifica anche sotto MacOS? Di seguito abbiamo lanciato Cinebench R10 per MacOS, e guardato la temperatura del core e la velocità della ventola (iStatMenus). Abbiamo iniziato il test di rendering 1x CPU con una temperatura di 50/52°C. A circa 96°C la ventola è partita sotto MacOS X. Il punteggio del test: 3621 punti. Abbiamo immediatamente fatto un secondo passaggio; la ventola era ancora in movimento, consentendo temperature inferiori ai 93°C. Il risultato: 3645 punti. Abbiamo forzato la ventola sino alla velocità massima (SMCFancontrol) e lanciato ancora il test: ottenendo questa volta 3634 punti.

Quindi abbiamo provato anche un test multi-core sotto MacOS. Partendo a freddo, il primo risultato è stato di 7679 punti, con temperature in salita a 98°C. Il passaggio successivo ci ha dato il secondo risultato: 7477 punti, con le temperature più o meno a 98°C (stando a iStatMenus), e la velocità della ventola in continua crescita. Risultato 3: 7666 punti; risultato 4: 7703 punti; e risultato 5: 7715.

Abbiamo settato manualmente al massimo la velocità della ventola e lanciato ancora il benchmarking: 7741, 7747, e 7709 punti. Questi risultati sono superiori di circa il 3.6% rispetto a quelli dei secondi passaggi ‘critici’. La temperatura della CPU durante queste prove non ha superato gli 86-88°C.

Il test Cinebench R11.5, che carica tutti i threads della CPU, ha mostrato 2.1 punti nel primo passaggio sotto Windows. In questo caso abbiamo osservato delle brevi strozzature a 799 MHz secondo HWInfo64 (temperature a 99°C). Il test direttamente successivo a questo ha mostrato chiaramente una fase di strozzamento minore, con un risultato di 2.2 punti. Abbiamo provato ancora con la ventola al massimo: 2.25 punti, ed una temperatura core non superiore agli 85°C.

Sotto MacOS le temperature durante il primo passaggio sono salite presto a 99°C, e solo a questo punto si è avviata la ventola. Risultato numero 1: 2.13 punti. Abbiamo provato ancora con ventola al massimo: 2.26 punti, e temperatura CPU sotto i 91°C. Nel test OpenGL, uno scenario simile è stato osservato sia sotto Windows che MacOS.

Rumorosità di sistema

Qualcosa che non sia un silenzio virtuale potrebbe essere inaccettabile per i destinatari dell'Air. Apple è riuscita ancora in questa missione con il nuovo MacBook Air con i5-2557M, nonostante sia stata raddoppiata la potenza di calcolo. La ventola non si spegne mai del tutto (MacOS e Windows), ma gira a 2000 rpm e si può sentire solo se mettete l'orecchio vicino alla macchina. Solo utilizzando benchmarks in modo intenso la ventola è stata percepibile. In pratica questo potrebbe capitare durante lunghe sessioni di conversione o video editing. Ma quando si utilizzano applicazioni da ufficio, dovreste ritrovarvi con una macchina del tutto silenziosa.

Quando la ventola raggiunge la velocità massima di 6500 rpm durante lo stress test, abbiamo rilevato un livello di rumore di 46.3 dB(A). Ma al di fuori di questo scenario estremo e poco realistico, non abbiamo mai raggiunto questo livello nell'utilizzo pratico.

Temperature

In modalità idle sotto MacOS, abbiamo rilevato un massimo di 32.4°C sul lato superiore dell'unità base e di 30.8°C sul lato inferiore. I punti di appoggio dei polsi sono restati sotto i 30°C. Effettuando le stesse misurazioni sotto Windows non ci sono stati grossi cambiamenti: il lato superiore è arrivato ad un massimo di 32.7°C, quello inferiore a 31.2°C.

Durante lo stress test sotto Windows (Furmark + Prime95) abbiamo portato le temperature del case fino a 44.4°C nell'area delle ventole sopra la tastiera, e 43.3°C sul lato inferiore del portatile. Abbiamo notato una concentrazione di calore verso la parte posteriore del portatile, dove tutti si trovano tutti i componenti del sistema di raffreddamento. I punti di appoggio dei polsi sono rimasti a temperature accettabili di circa 33°C.

Uno stress test improvvisato sotto MacOS (terminal - yes, Cine. R11.5 OpenGL test in loop) ha prodotto risultati praticamente identici a quelli della modalità idle. Anche qui le temperature dei punti di appoggio dei polsi sono state sempre sotto i 30°C.

Nel test standard per l'autonomia della batteria Battery Eater (Windows) il nuovo MacBook Air ha raggiunto 417 minuti, o quasi 7 ore, nel test Reader (min. luminosità del display - level 2, WLAN & BT off, profilo di risparmio energetico, disabilitazione retroilluminazione della tastiera). Il predecessore dell'Air del 2010 raggiungeva almeno 30 minuti in più in questo test. Nello scenario di utilizzo inteso del test ‘Classic’ (max. luminosità del display, modulo wireless attivo, profilo per le prestazioni elevate) abbiamo rilevato 89 minuti, quindi quasi un'ora e mezza. Anche in questo test l'Air del 2010 era leggermente superiore, arrivando oltre le 2 ore.

I valori che abbiamo osservato sotto MacOS erano in contrasto con questi risultati, Nel nostro test di lettura improvvisato (alternano una lunga pagina di testo in una finestra browser tramite WLAN, luminosità a livello 2, no time-out) il nuovo Air ha resistito per ben 660 minuti, quindi 11 ore (autonomia massima della batteria che dovrete aspettarvi). Un risultato inferiore di appena un'ora a quello del modello precedente. Nello scenario di stress estremo (terminal - yes, Cine. R11.5 OpenGL), i.e. con utilizzo intenso della CPU e dell'unità grafica, l'Air ha resistito per circa 2 ore.

Per una autonomia con utilizzo quotidiano, possiamo passare ad uno scenario di navigazione tramite WLAN. Sotto MacOS potete attendevi una autonomia di circa 310 minuti, quindi poco più di 5 ore, con una luminosità dello schermo massima ed una moderata quantità di contenuti Flash sulle pagine web che visitate. A questo riguardo il nuovo Air è più o meno allo stesso livello del suo predecessore.

Nel complesso non molte novità per l'ultimo MacBook Air, e questa è una nota positiva. Lo chassis, i dispositivi di input ed il display restano più o meno invariati., o hanno subito piccoli upgrades come l'introduzione di una tastiera retroilluminata e la porta Thunderbolt.

Il rinnovamento dell'hardware interno al MacBook Air fa sicuramente piacere. La CPU Intel Core i ULV è molto recente, ed è perfetta per questo sottile dispositivo. La potenza di calcolo disponibile è raddoppiata, mentre la grafica resta quasi allo stesso livello delle precedenti macchine con GPU Nvidia.

L'incremento di prestazioni ottenuto da Apple è la cosa che impressiona di più anche in considerazione del fatto che le emissioni del portatile restano sempre in zona verde come in precedenza. Questo vale per le temperature di superficie così come per la silenziosità costante nell'utilizzo quotidiano. Anche l'autonomia della batteria resta più o meno al buon livello del modello precedente.

Uno dei possibili punti di critica resta lo schermo riflettente, ma in definitiva può essere utilizzato all'aperto grazie alla sua buona luminosità ed al contrasto, così come allo speciale rivestimento. L'utilità o meno della porta Thunderbolt è oggetto di dibattito; si tratta di una porta sicuramente potente, ma attualmente non ci sono molte occasioni per utilizzarla. C'è solo una cosa da fare - aspettare e vedere cosa succede.

Come pacchetto complessivo il MacBook Air resta un subnotebook sorprendente con dispositivi di input di prima classe e con un case in alluminio unibody senza rivali per design e qualità di costruzione. Tuttavia, poiché Apple utilizza componenti potenti come il processore ULV ed un drive solid state, il prezzo per l'Apple MacBook Air 13 parte da ben 1200 Euro.