Recensione portatile Dell Precision M4600

Il case, come già detto, è stato completamente rinnovato e non ha nulla in comune con il  predecessore Precision M4500, ad eccezione di molte ottime features. Ciò che risalta è l'esterno metallico ed un insolito schema di colore marrone ombrato. I materiali utilizzati nel complesso danno impressione di una qualità ottima, sebbene le superfici di lavoro siano in plastica. Non ci sono punti deboli d a questo punto di vista. I punti di appoggio dei polsi sono solidi, ed anche le giuntire, e le superfici danno una piacevole sensazione. Lo stesso vale per quanto riguarda la cover del display, che può essere appena deformata applicando una discreta forza, ma comunque resta molto robusta. Le leggere deformazioni che può subire la cover del display comunque non interferiscono con le immagini proiettate sullo schermo. Le cerniere del display sono meno rigide del solito, e possono essere regolate con una sola mano. La batteria integrata dal lato frontale aiuta la bilanciare il case sotto questo punto di vista, in quanto appesantisce la zona dei punti di appoggio dei polsi.

Tuttavia, la batterie è responsabile anche di un evidente motivo di critica, in quanto non è perfettamente agganciata al case, ed in aggiunta ha uno dei quattro piedini in gomma. Se la batteria viene rimossa il case non è più stabile e si inclina nella parte anteriore verso destra. Per il resto l'unità base è molto stabile grazie alla mancanza di pannelli di manutenzione. Questo ha tuttavia lo svantaggio che bisogna rimuovere tutto il vassoio principale o la tastiera per poter sostituire i componenti interni. Per raggiungere il drive ad esempio bisogna rimuovere sette viti. Non c'è un pannello per uno sgancio rapido del drive. Abbiamo trovato scomodo anche il rigido cavo dell'alimentazione che fuoriesce dalla parte posteriore, in quanto richiede sempre un certo spazio sul retro del portatile.

Il peso rilevato del dispositivo recensito è di circa 3.2 kg, abbastanza per un portatile da 15". D'altro canto anche le dimensioni sono notevoli rispetto al solito 376 (W) x 256 (D) x 36.5 (H) mm. L'impressione complessivamente ingombrante è tuttavia accentuata dall'assenza di superfici curve sul case, che almeno avrebbero dato l'impressione ottica di come accade su molti altri portatili concorrenti.

Sulla scia dell'ottimo case Dell ha creato un altro punto di forza in termini di connettività. In questo caso è disponibile quasi tutto ciò che si potrebbe desiderare: USB 2.0, USB 3.0, eSATA e FireWire (IEEE 1394, 4-poli senza alimentazione) coprono completamente le dotazioni dei normali PC. Si potrebbero aggiungere solo FireWire 800 e Thunderbolt per amor di completezza, ma entrambi hanno poco senso per i portatili Windows, e di conseguenza non sono presenti nemmeno sui portatili concorrenti. Per interfacce addizionali o periferiche c'è uno slot ExpressCard/54 disponibile, che è pratico soprattutto per le estensioni non sempre necessarie.
C'è anche la possibilità di collegare tre monitors esterni grazie a: connettore analogico VGA, che si usa sui displays più datati, e due alternative digitali una HDMI ed una DisplayPort.

Sono presenti anche un lettore di schede smart card, un lettore SD, una webcam da 2.1 MP, una Gigabit LAN, e naturalmente anche un socket Kensington Lock. Il nostro drive ottico è della Matshita, e riesce ad operare sia con i classici dischi che con i dischi Blu-ray. Abbiamo apprezzato anche la separazione delle porta audio, che rendono l'uso delle cuffie possibile tramite mini jacks.

La distribuzione delle interfacce è pienamente riuscita. Le interfacce sul retro potrebbero essere un po' difficili da raggiungere, ma almeno i cavi non invadono la scrivania. Lo stesso vale per le porte sui lati, che sono collocate verso il retro.

Già accendendo la prima volta il display si nota la sua qualità: grazie ai livelli di luminosità e contrasto la differenza rispetto ad un display standard è netta. Con un settaggio di luminosità massima abbiamo rilevato valori tra 300 cd/m² e 410 cd/m² in nove punti. Questo è più che sufficiente come luminosità per lavorare in ambienti chiusi. Grazie al display matto gli utenti possono anche scegliere settaggi più comodi tra 140 e 160 cd/m², senza avere problemi. Il livello di luminosità 5 fornisce un valore da 150 cd/m², mentre il livello 7 arriva a 200 cd/m².

Non altrettanto eccezionale è l'illuminazione del display. Il risultato del 73% è sotto la media, e compromette il punteggio complessivo del display. Nel suo picco la differenza arriva a 100 cd/m², il che si vede su sfondi monocromatici. Come si vede dai valori rilevati, l'elevata illuminazione al centro sfuma notevolmente verso i lati. Durante un utilizzo normale in multimedia o in ufficio questo non è certamente un problema, ma quando si fanno lavori impegnativi come editing di immagini queste discrepanze devono essere prese in considerazione. Gli artisti grafici ed i fotografi dovrebbero di conseguenza considerare un display IPS RGB Full HD, che dovrebbe fornire una visuale migliore come la stabilità degli angoli e la gamma dei colori.

Sono disponibili hard drives convenzionali con capacità fino a 750 GB, e Solid State Drives fino a 256 GB. Sono disponibili un convenzionale hard drive shaft, ed un socket mSATA. Un secondo drive è configurabile come opazione, sebbene uno dei drives deve essere un SSD mSATA. Un secondo hard drive convenzionale non è installabile. Gli hard drives tradizionali devono per forza devono essere combinati con un SSD, ed il RAID è possibile solo con mSATA SSD + SSD.

Il dispositivo recensito include un Solid State Drive da 256 GB SATA III della LiteOn. Questo fornisce un valore di trasferimento di picco fino a 340 MB/s, e ben 240 MB/s di media stando ad HD Tune. Abbiamo rilevato un tempo di accesso di 0.3 ms abbastanza elevato per gli standard SSD. In cambio si sono raggiunti circa 400 MB/s durante la lettura sequenziale, e 300 MB/s durante la scrittura. L'impressione soggettiva dei dispositivi di archiviazione evidenzia la velocità, ed il rumore è molto limitato in sottofondo. Il costo aggiuntivo nella configurazione Dell di 500 Euro appare un po' troppo elevato, visto che attualmente discreti SSDs sono disponibili sul mercato a partire da 300 Euro.

Dell in genere fornisce tre diverse batterie per il Precision M4600. Il negozio online attualmente consente solo una piccola batteria da 60 Wh. Il modello che abbiamo recensito usava la batteria da 97 Wh (143 Euro, 451-11742), ed una seconda batteria da 87 Wh (132 Euro, 451-11744) è attualmente disponibile solo come accessorio sui negozi di rivendita on line.

Il consumo energetico rilevato con l'alimentatore collegato varia da un minimo di 12.3 Watts a 104 Watts con un carico medio, fino ad un massimo di 156.7 Watts a pieno carico. Questi consumi sono forniti dall'alimentatore da 180 Watt. Non abbiamo rilevato throttling dovuto a cali di tensione dell'alimentatore, come ad esempio per il Lenovo ThinkPad X220 o l'Apple MacBook Pro.

L'autonomia della batteria fortunatamente è molto buona durante un utilizzo con moderato consumo energetico, con carico di lavoro basso, il tutto grazie all'ampia capacità della batteria. Durante il Battery Eater Readers Test (display con luminosità minima, Dell Maximum Battery Life, tutti i moduli wireless spenti) abbiamo raggiunto una autonomia massima di 646 minuti. Con un aumento della luminosità (livello 7, 200 cd/m²), moduli wireless abilitati, ed usando il piano per risparmio energetico, siamo stati in grado di navigare per circa 418 minuti e la proiezione di films è durata poco oltre 5 ore con luminosità elevata. Durante il Battery Eater Classic Test (massime prestazioni, tutto abilitato, luminosità dello schermo massima) la batteria è durata per 73 minuti, mentre la riduzione della velocità clock della GPU quando si usa la batteria ha svolto un ruolo importante per l'autonomia.

La 'piccola' workstation Dell impressiona sotto tutti i punti di vista.

La rumorosità è molto bassa per un dispositivo di questo tipo, nonostante il Precision M4600 sia dotato di componenti potenti. Questo è possibile grazie a Nvidia Optimus, un sistema di raffreddamento ottimo, ed un SSD estremamente silenzioso.

Il fatto che questo successo non paghi lo scotto in termini di riscaldamento e di prestazioni è un ulteriore aspetto a favore del Dell Precision. I risultati del test sono ad un livello molto elevato, e sono stabili in presenza di carico. Mentre le prestazioni della CPU impressionano in tutte le aree, il chip grafico professionale Nvidia Quadro mostra la sua forza con le applicazioni CAD. Piccoli svantaggi: quando si usa la batteria, le prestazioni grafiche sono ridotte.

Il display fornisce molte caratteristiche positive, e si pone sopra la media dei portatili attualmente disponibili. Molto luminoso, con contrasto buono, superficie matta  - tutte features che sono contrastate da una illuminazione non omogenea del display, il che si nota in base al tipo di applicazione.

Piccole limitazioni come difficoltà di accesso ai componenti interni, o mancanza di modulo shaft, si notano tra l'eccezionale dotazione di interfacce e le configurazioni possibili.

Il reale punto debole della configurazione de nostro portatile è il prezzo esagerato di circa 3800 Euro. Con qualche cosa in meno è comunque possibile ottenere un sistema buono ma più abbordabile, mantenendo comunque prestazioni elevate.

Una buona alternativa allo shop online Dell è fornita da vari rivenditori di portatili, che hanno modelli attraenti per il loro prezzo che tuttavia dovrebbero essere provati.