Recensione del Subnotebook Asus VivoBook S200E

Fattore degno di nota: contrariamente agli altri notebook della stessa fascia di prezzo, il case del VivoBook S200E non è fatto in semplice plastica, ma in larga parte di alluminio laminato di alta qualità. Il metallo non viene utilizzato solo per il retro della cover dello schermo, ma anche per la parte superiore della base. Questo pezzo in particolare è fatto di solido alluminio - simile a quello dei (molto più costosi) Zenbook. Solo la cover inferiore è realizzata in plastica.

Il risultato finale è che l'intero notebook è particolarmente rigido e resistente. Il VivoBook pesa 1.4 chilogrammi (3.09 pounds), è spesso solo 2.2 centimetri (0.87 pollici), ha una resistenza alla torsione e resiste alla pressione estremamente bene - alcuni Ultrabook non riescono a fare lo stesso. La qualità costruttiva è anch'essa molto elevata: le transizioni tra le varie sezioni sono prive di difetti, gli angoli sono ben arrotondati.

La costruzione dello schermo mostra qualche difetto: la cover dello schermo non può essere rivoltata sulla tastiera (come avviene nei convertibili). Le cerniere sono abbastanza solide e precise e permettono allo schermo di essere aperto fino all'angolo di 140 gradi, il che significa che l'S200E non è un sostituto completo del tablet. Non ci è piaciuta nemmeno la cornice dello schermo, in quanto è molto larga (20-23 millimetri) ed aumenta le dimensioni dell'unità - potrebbe entrarci uno schermo da 12 pollici a quanto pare.

Dato che non viene offerto il supporto ne al  Bluetooth che al WWAN, WLAN e LAN restano le uniche opzioni con le quali è possibile collegarsi col mondo. La LAN utilizza un controller Qualcomm Atheros, il quale supporta solamente il meno recente standard Fast Ethernet e quindi permette connessioni fino a solo 100 MBit/s.

L'adattatore WLAN (dello stesso produttore) è anch'esso un modello di fascia bassa. L'AR9485 supporta solo la (spesso sovraffollata) banda dei 2.4 GHz ed IEEE 802.11b/g/n. Per questo la velocità è limitata a soli 150 MBit/s (1x1 Single Stream), non abbiamo avuto problemi di stabilità con la connessione.

Il VivoBook ha una webcam da 0.9 megapixel (1280 x 720 pixels), la quale è nascosta sotto la piccola cover in vetro presente sulla cornice dello schermo. La qualità delle immagini è decente, la definizione è accettabile e la qualità del suono accettabile.

Accessori

Oltre al piccolo alimentatore da 33 watt, ai pochi depliant ed al panno per la pulizia, non troviamo altri accessori nella confezione.

Il sistema operativo (Windows 8 64-bit) si dimostra molto pulito: insieme a vari strumenti, uno dei quali pensato per facilitare gli aggiornamenti dei driver, Asus ha incluso anche il lettore di PDF Adobe Reader ed il McAfee Internet security (anche se si tratta di una versione dimostrativa con popup di attivazione).

Manutenzione

Sotto il notebook si contano un totale di nove viti, le quali mantengono la cover inferiore in posizione. In seguito alla rimozione delle succitate viti, la cover può essere rimossa applicando un po' di forza. Questa azione richiede un minimo di attenzione in quanto potrebbe portare alla rottura delle piccole alette in plastica se non effettuata correttamente. 

L'espandibilità è limitata in ogni caso: la RAM è saldata sulla scheda madre così da limitare la memoria di sistema a 4 GByte. L'hard drive da 2.5 pollici è di facile sostituzione, anche se bisognerà utilizzare un modello a basso profilo (7 millimetri). Volendo invece sostituire il modulo wireless con uno più velocità superiore si dovrà considerare che solo una antenna è integrata.

Garanzia

Come la maggioranza dei notebook economici, il VivoBook S200E ha una copertura di 12 mesi. Asus per lo meno offre anche delle estensioni abbastanza convenienti, che noi raccomandiamo. Molti negozi online vendono l'estensione a 24 mesi (con servizio di ritiro e riconsegna a domicilio) a partire da 28 Euro (~$36).

La ridotta luminosità (a batteria: 164 cd/m²), unita alla presenza di uno schermo riflettente rendono l'uso esterno tutto fuorchè un punto di forza per il VivoBook. I riflessi sono visibili tutti allo stesso tempo e rendono difficoltosa l'identificazione dei contenuti sullo schermo. I touchscreen non riflettenti sono una rarità - ma Asus avrebbe potuto usare un pannello dalla luminosità superiore, almeno di250 cd/m². 

Una limitazione tecnologica dei pannelli TN è che gli angoli di visualizzazione sono ridotti. Solo quando si guarda allo schermo con un angolo di circa 90 gradi i colori ed il contrasto sono accurati. Spostarsi dalla posizione ideale sul piano verticale porta immediatamente a risultati sfavorevoli. Molti tablet (ed alcuni notebook di fascia alta) fanno uso di schermi IPS per questo motivo.

Mentre il Pentium 987 (anch'esso disponibile) utilizza una architettura Sandy Bridge dell'anno scorso, l'esemplare da noi recensito è dotato di un Core i3-3217U, il quale appartiene alla famiglia Intel Ivy Bridge. Il processore dual-core da 1.8 GHz è un modello ULV (TDP: solo 17 watts) e prodotto con processo a 22 nanometri. Proprio come tutti i processori Core i3, il 3217 non ha il Turbo Boost ma supporta l'Hyper Threading. Per maggiori dettagli, rimandiamo al nostro database sulle CPU.

Il VivoBook non è dotato di una scheda grafica dedicata ma potrà contare solamente sulla scheda integrata (DirectX 11) Intel HD Graphics 4000. A seconda del carico, la GPU (che ha 16 unità di esecuzione) funziona tra i 350 ed i 1050 MHz raggiungendo quindi i livelli prestazionali di schede dedicate di fascia bassa.

Il processore e la GPU condividono i 4 GByte di RAM. Sfortunatamente, Asus ha scelto di offrire la sola interfaccia single-channel ed inoltre di usare le più lente memorie DDR3 1333 (667 MHz) - una doppia limitazione in termini di larghezza di banda. L'hard disk ha una capacità di 500 GByte.

Lo spessore ridotto del case impone l'altezza dell'hard disk - 7 millimetri in questo caso. Asus utilizza un Seagate Momentus Thin (ST500LT012) dalla capacità di 500 GByte ed una velocità di rotazione di 5400 RPM.

A causa dell'elevata densità di dati, le velocità di trasferimento sequenziali sono accettabili. Abbiamo registrato una velocità di lettura media pari a 92 MB/s - nella parte alta della metà classifica. Il tempo di accesso di 19 millisecondi sarebbe potuto essere inferiore; per avere un sensibile aumento delle prestazioni, sarà necessario installare un SSD.

La GPU avrà problemi nei giochi che fanno uso intensivo del 3D: anche ai dettagli impostati al minimo, nessuno dei giochi da noi provati è riuscito a girare senza scattosità evidenti. Quando abbiamo eseguito Anno 2070 e Battlefield 3, la frequenza della CPU si è limitata ad 800 MHz e con essa quella della GPU è scesa a soli 300 MHz. A nostro parere: non importa se si ha il modello con Pentium o con Core i3 - il VivoBook non è assolutamente adatto ai videogiochi.

Prima di focalizzarci sul succitato throttling, parliamo della distribuzione delle temperature. Durante l'uso normale, le temperature restano ben controllate e non superano i 30 gradi Celsius (86 gradi Fahrenheit). Il notebook può quindi essere usato poggiato sulle gambe senza alcun problema.

Quando la CPU e la GPU sono sotto carico, il sistema si scalda sotto, vicino allo scarico della ventola. A parte questo punto caldo, le temperature restano nei limiti - il VivoBook è più fresco della maggioranza dei sistemi concorrenti.

Il vero problema è nascosto all'interno del case: durante il nostro stress test con Prime95 e FurMark, il Core i3 supera la temperatura di 80 gradi Celsius (176 gradi Fahrenheit) dopo pochi secondi  - ed il throttling incomincia a questo punto. Dopo un'ora abbiamo registrato temperature di quasi 100 gradi Celsius (212 gradi Fahrenheit) - anche se il processore e la GPU stavano girando a frequenze limitate rispettivamente ad 800 MHz e 300 MHz. Il secondo esemplare da noi recensito, con Pentium 987 non è riuscito a fare di meglio, il che ci porta alla conclusione che il sistema di raffreddamento non riesce a fare il suo lavoro. Finchè Asus non aumenterà i giri della ventola attraverso un aggiornamento del BIOS, dovremmo aspettarci problemi ancora maggiori con l'arrivo delle stagioni calde.

L'Asus VivoBook S200E sembra essere molto promettente a prima vista: un case sorprendentemente di alta qualità, una selezione di porte decente, e degli ottimi dispositivi di input - non ci saremmo aspettati tanto da un notebook che costa circa 550 Euro (~$710).

Uno degli aspetti interessanti dell'S200E è il touchscreen preciso, una caratteristica che lo differenzia molto. Quanto questo schermo sia usabile è un'altra domanda: anche se Windows 8 è ottimizzato per l'input touch, pensiamo che l'uso di mouse e tastiera permetta una produttività maggiore. Forse un pannello opaco, una luminosità maggiore o una batteria più grande sarebbero state caratteristiche preferibili rispetto al touchscreen.

Mentre il punto precedente è soggettivo, non c'è discussione riguardo alle capacità di raffreddamento dei VivoBooks che risultano essere solo lontanamente adeguate. Nonostante il sistema sia dotato di una CPU ULV, anche le applicazioni più semplici causano throttling, il che può creare qualche problema in diversi scenari d'uso. Quando sia la CPU che la GPU vengono messe sotto stress (come nel caso dei videogiochi) le prestazioni possono scendere anche sotto al 50 percento.

Speriamo che Asus trovi una soluzione a questo problema con un aggiornamento del BIOS. Al momento, ci sentiamo di raccomandare il VivoBook ai soli utenti a cui piace molto lo schermo touchscreen e che non pensano di utilizzare applicativi pesanti (3D).