Abbiamo recensito moltissimi notebook ma l'IdeaPad U400 è certamente uno dei più belli dell'ultimo periodo. Il case dell'U400 è fatto in alluminio, avendo un corpo interamente metallico, gode ovviamente di tutti i relativi benefici in termini di durata, inoltre la sua solida costruzione dimostra come non si sia fatta economia nel realizzarlo.

Non si nota alcun tipo di flessibilità al corpo e, contrariamente a molti altri notebook per l'utenza finale, la qualità costruttiva dell'U400 è virtualmente esente da difetti - non abbiamo notato alcun errore nella costruzione come ad esempio touchpad appiccicati sul case oppure pezzi non allineati. Qualsiasi superficie dell'U400 - inclusa la tastiera, le cerniere e la cover dello schermo, ecc. è risultata quindi esente da flessibilità anomale o da spazi tra gli incastri. Inoltre, lo schermo dell'U400 invece di avere i soliti gommini distanziatori, ha una singola cornice in gomma lungo il perimetro dello schermo.

Esteticamente, l'IdeaPad U400 ricorda notebook come l'Apple MacBook Pro o l'HP Envy. Con i suoi angoli arrotondati e spigoli addolciti, il look elegante del metallo è ulteriormente raffinato senza risultare eccessivo.

Ci piace molto l'approccio minimalista intrapreso da Lenovo riguardo ai bottoni ed alle notifiche LED sul suo U400 -- la zona della tastiera è dotata del solo pulsante di accensione, mentre la parte frontale del corpo del notebook ha due luci che indicano lo stato dell'alimentazione e della batteria. Gli utenti avvezzi all'uso di molti tasti funzione dedicati potrebbero risentire del ridotto controllo sull'apparecchio, ma beneficeranno comunque di un miglior comfort fisico.

I dettagli che gli conferiscono un aspetto di alta qualità sono diversi. Ad esempio, l'alimentatore dell'U400 è stato realizzato con molta attenzione -- sembra quasi un hotspot 3G o 4G solo leggermente più spesso. Trattandosi di un alimentatore, appare quindi molto più fine rispetto ai mattoni che generalmente accompagnano gli altri notebook.

Con i suoi 1.98 kg (4.6 lbs), l'U400 si trova a metà classifica per peso rispetto agli altri notebook basati su Core i5 da 14 pollici. Ad esempio, il Dell Inspiron 14z pesa 2.05 kg (4.5 lbs), mentre il Samsung Series 7 700Z3A-S03DE pesa similmente 1.95 kg (4.3 lbs).

La parte bassa del case merita qualche ulteriore commento. Dato che la maggior parte del raffreddamento dell'U400 è garantito da una griglia posta lateralmente e dalla tastiera ventilata -- l'aria circola attraverso la tastiera per raffreddare la componentistica interna -- la base non è dotata di alcuna ventola o griglia di ventilazione.  Inoltre, non ci sono protrusioni sul retro dato che la batteria entra nelle forme dell'U400. 

Comunque, l'U400 creerà problemi significativi  a chi vorrà upgradare il proprio notebook. Le viti sono infatti nascoste sotto i piedini in gomma che a loro volta sono incollati sotto all'U400 e, secondo alcuni utenti sui forum di Lenovo, risulta molto difficile rimontare l'U400. Siamo sicuri che gli utenti più scaltri staranno già imparando ad aprire e chiudere il notebook, ma per gli utenti meno intraprendenti, che vogliono semplicemente aggiornare il proprio hard disk o aggiungere della memoria RAM, è sconcertante che l'operazione di aggiornamento sia così difficoltosa.

Comunicazioni

Come ci aspettavamo, l'U400 è dotato delle usuali opzioni di comunicazione di rete. Oltre alla porta RJ-45 sul lato sinistro del notebook, l'U400 offre il supporto Bluetooth e 802.11 b/g/n. Comunque, non abbiamo altre opzioni di connettività disponibili o supportate da Lenovo. 

Inoltre, l'U400 ha il supporto per la tecnologia Intel Wireless Display, la quale permette lo streaming di contenuti multimediali verso hardware compatibile WiDi. Non abbiamo testato questa funzionalità, ma gli utenti dotati di TV compatibili ne trarranno certamente beneficio.

Accessori

Lenovo non ha aggiunto molto più dell'essenziale in questo U400 — rispetto a quanto si possa trovare nei comuni notebook, troviamo infatti l'alimentatore ed una quantità minima di documentazione. Il sito Lenovo offre diversi accessori specifici, tra di essi abbiamo borse e tastiere esterne. Inoltre, Lenovo non vende batterie di ricambio per l'U400 -- considerando la base priva di viti, ciò non è una completa sorpresa, ma lascerà comunque abbastanza delusi gli utenti che vogliono qualcosa di più dell'hardware di fabbrica.

L'U400 è dotato di una webcam integrata da 1.3 megapixel, la quale si comporta come dovrebbe -- funziona bene con Skype o applicazioni simili. 

Garanzia

Lenovo offre un anno di garanzia, la quale da accesso al supporto telefonico ed alla riparazione. Coperture di garanzia dalla durata superiore possono essere acquistate da Lenovo, la quale offre anche piani di protezione aggiuntivi. 

Gli angoli di visualizzazione e le prestazioni alla luce non sorprendono. Angoli di visualizzazione estremi e luce solare diretta, ad esempio, portano alla distorsione dell'immagine ed a problemi di visibilità rispettivamente. Lo schermo lucido, comunque, si comporta egregiamente con la luce solare indiretta.

Memoria di massa

Con HD Tune e CrystalDiskMark 3.0, abbiamo appurato che le prestazioni del drive SATA tradizionale dell'U400 non sono eccezionali. I tempi di accesso e le prestazioni sono praticamente identici alla concorrenza come il Dell Inspiron 14z. Comunque, chi abbia bisogno di maggiori prestazioni, potrebbe optare per un SSD.

Le prestazioni in DPC Latency Checker sono anch'esse nella media — abbiamo riscontrato pochi picchi e salti. Inoltre, l'U400 non ha mostrato segni di rallentamenti durante l'uso congiunto di HWiNFO, Prime95 e Furmark per un'ora. Sia la GPU che la CPU i5-2430M hanno funzionato alla velocità massima.

Soluzione Grafica

Grazie alla GPU AMD Radeon HD 6470M dell'U400, le prestazioni in 3DMark sono buone anche se si nota qualche incertezza spingendo troppo oltre. Il punteggio dell'IdeaPad in 3DMark 06 (4502 punti) è simile a quello di altri notebook con hardware simile come il Sony Vaio VPC-CA1SE (4533 punti) ed il Samsung Series 7 700Z3A-S03DE (4498 punti). In 3DMark Vantage, l'U400 (1940 punti) scende al pari di notebook basati su AMD Radeon HD 6470M come il Sony Vaio VPC-SB2L1E/W (1930 punti) ed il  Sony Vaio VPC-SB1Z9EB (1980 punti). 

In 3DMark 11, comunque, la GPU AMD Radeon HD 6470M ottiene un punteggio di 594 punti che è tra i più bassi rilevati tra i notebook con HD 6470M. Considerando le specifiche di fascia bassa della HD 6470M, l'U400 non potrà fare miracoli. Anche in questo caso non notiamo segni di rallentamento a caldo della GPU, neanche dopo un'ora di Furmark e Prime95. I punteggi finali dimostrano che le prestazioni si mantengono consistenti anche sotto carico.

Parlando di notebook di fascia media, il Lenovo IdeaPad U400 pone una chiara domanda: vuoi un notebook molto bello oppure uno che abbia prestazioni eccezionali ed upgradabilità?

Esteticamente, l'U400 è uno dei più bei notebook attualmente in commercio per questa fascia di prezzo, ha buone prestazioni GPU, ma la sua GPU è, nel verso senso della parola, mediocre. Il notebook certamente non performa male rispetto agli altri basati su Core i5, ma con qualche eccezione. Chi necessita di un notebook utile al suo scopo apprezzerà l'IdeaPad U400, ma l'aggiornabilità limitata e le prestazioni medie lo renderanno difficilmente opzionato come prima scelta per le applicazioni non casuali.