Recensione del Notebook Lenovo IdeaPad Flex 14

Esternamente, il Flex 14 è simile all'IdeaPad S400 da 14 pollici o all'S500 da 15. Il case è prevalentemente in plastica ma ha superfici lisce in alluminio spazzolato sugli appoggi dei polsi, gommate ed opache sia sulla cover dello schermo esternamente e sia internamente sulla cornice. I tre diversi tipi di superfici potrebbero sembrare troppo, ma lo schema di colori scuro evita che il notebook appaia troppo eccentrico. Nel frattempo, gli angoli ed i bordi sono di un più sobrio grigio scuro contrariamente al nero dell'S400 o dell'S500. Il design è e sembra ottimo, specialmente per un notebook da meno di $500, la cornice interna lucida sembra però più economica rispetto al resto del notebook. Preparatevi anche a ripulirlo spesso da polvere ed impronte.

La qualità costruttiva è anch'essa buona per questo prezzo. Premere il centro della cover dello schermo o piegarlo dai lati è possibile e visibile come ci si aspetterebbe da un notebook di questa categoria. La base, comunque, è abbastanza rigida e si notano solo depressioni minime applicandovi pressioni al centro della tastiera o sugli appoggi dei polsi. Anche piegare la base è possibile, ma non a livelli preoccupanti. Lo spessore di 21.6 mm del Flex 14 non rientra nelle specifiche Ultrabook, ma è facile confonderli a causa dell'aspetto accattivante. La qualità generale è simile a quella dello Yoga 13 se non leggermente migliore, e notevolmente superiore a quella dei più grandi e potenti modelli IdeaPad Y.

Visto il nome "Flex", il Flex 14 deve necessariamente avere delle buone cerniere perchè valga la pena acquistarlo. Fortunatamente le doppie cerniere funzionano alla grande a prescindere dall'angolo. Un'ispezione più ravvicinata rivela cerniere che si attaccano ai lati della base invece che sopra di essa come avvien nell'S400 o nell'S500. Questa riprogettazione permette una presa solida fino all'angolo massimo di circa 300 gradi con vibrazioni impercettibili durante la digitazione. Gli utenti potranno usare il notebook in modalità Stand o in modalità Tenda, similarmente ai modelli Yoga, anche se non c'è la modalità Tablet o la rotazione automatica dello schermo per la modalità Tenda. Tuttavia, le cerniere ed il design in generale ci hanno fatto un'ottima impressione.

Tastiera

La tastiera Chiclet (29 x 10 cm) è composta da tasti distanziati in modo uniforme e dalla forma familiare, lo stesso vale per il layout e per la sensazione trasmessa dalle plastiche in modo simile a quanto avviene nella maggioranza dei notebook IdeaPad. Sul Flex 14, comunque, i tasti sembrano leggeri ed hanno un'escursione ridotta come aspettato. Non è necessario applicare molta forza per premere un tasto, il che porta ad avere un feedback sotto la media durante la digitazione. Come la maggioranza delle altre tastiere, ci vorrà un po' di tempo per prendere confidenza con essa. Oltre questo, un applauso a Lenovo per non aver ridotto la dimensione dei tasti direzionali.

In modalità Stand o Tenda, i tasti ed il trackpad si disattivano automaticamente in modo non differente dallo Yoga.

Touchpad

Il liscio touchpad plastico è grande (10.5 x 7.0 cm) per un notebook da 14 pollici mentre le linee cromate conferiscono un tocco di lusso alle altrimenti semplicemente nere zone di appoggio dei polsi e tastiera. La superficie è leggermente inclinata; il frontale è di poco più alto rispetto alla parte posteriore per facilitare i tasti sinistro e destro.

Non abbiamo avuto problemi usando il touchpad, sessioni di punta-e-clicca non hanno portato a casuali salti del puntatore o all'assenza di risposte da esso. Le gestures multi-touch come lo scrolling e lo zoom funzionano particolarmente bene a causa delle dimensioni generose e del ritardo ridotto. Infatti, lo zoom può sembrare un po' troppo sensibile dato che piccoli input possono portare ad uno zoom maggiore di quanto ci si aspetterebbe. Il software Synaptics ClickPad V1.1 riconosce gli input fino a quattro dita permettendo un gran numero di gestures e personalizzazioni.

La riproduzione dei colori è abbastanza deludente con una copertura di circa il 55.8 percento dell'sRGB o del 40 percento dell'AdobeRGB 1998. E' quanto ci aspettavamo da un notebook economico destinato all'utenza finale dato che una riproduzione più fedele dei colori è tipicamente riservata a modelli costosi e workstations. In confronto al Vaio Fit 14, o all'IdeaPad U430 Touch, il Flex 14 esibisce uno spazio di colori molto simile. Questa apparente limitazione non pregiudicherà molto l'utilizzo agli utenti a cui un prodotto simile è destinato.

Le altre misurazioni sono state eseguite con lo spettrofotometro x-Rite i1Basic Pro 2. Con lo schermo non calibrato, l'accuratezza dei colori e della scala di grigi è molto scarsa. La situazione migliora drammaticamente dopo la calibrazione dato che la temperatura dei colori ed il gamma si avvicinano molto agli standard sRGB. La scala di grigi, ad esempio, è migliorata da un deltaE medio di 13.71 ad appena 2.42.

Nel frattempo, l'accuratezza dei colori è migliorata a tutti i livelli di saturazione dopo la calibrazione. Si noti che i colori diventano generalmente meno accurati con l'aumentare della saturazione, specialmente per quanto riguarda il rosso ed il blu.

L'usabilità all'esterno è nella media almeno all'ombra. Per il resto, i testi e le immagini appaiono troppo spenti anche alla luminosità massima. Lo schermo ricco di riflessi peggiora ulteriormente la situazione in quanto essi sono difficili da evitare. Si noti che la luminosità massima si riduce leggermente a batteria, il che sfavorisce ancor di più l'uso all'esterno. In breve, il Flex 14 non è stato progettato per essere un notebook da utilizzare all'esterno.

I benchmark orientati alla CPU posizionano l'i5-4200U nel Flex 14 allo stesso livello di altri notebook con lo stesso processor, anche se sfortunatamente si avvicina di più alla coda. Super Pi 32M, per esempio, si completa in 783 secondi, il valore più basso nel nostro database tra tutti i processori i5-4200U testati. Il benchmark multi-thread wPrime 1024m è più rispettabile e si avvicina alla media con circa 710 secondi.

I punteggi CPU in CineBench R10 ed R11.5 sono ancora peggiori rendendo il Flex 14 uno dei più scarsi tra i notebook con lo stesso equipaggiamento. La causa potenziale di ciò è il meno accentuato Turbo Boost come dimostrato dai nostri stress test di seguito, la maggioranza degli utenti non noterà le prestazioni ridotte nelle attività quotidiane. Anche se, le prestazioni in generale sono in linea con quelle dell'IVB i5-3337U come aspettato.

Le prestazioni di sistema secondo PCMark 7 si dimostrano molto buone con 4553 punti. Tale punteggio mette il Flex 14 allo stesso livello del modello di fascia alta del 2011 Alienware M18x (4579 punti), anche se il punteggio finale viene superato facilmente da sistemi con pià veloci SSD. Il più nuovo Vaio Duo 13 convertibile ottiene un punteggio molto simile (4594 punti) e ciò non sorprende viste le caratteristiche molto simili (CPU i5-4200U, GPU HD 4400, SSD SATA III Samsung). Secondo PCMark 8, il nostro Flex 14 ha una banda per lo storage di 180.44 MB/s.

Soggettivamente, le prestazioni di sistema sono molto buone nella navigazione e nel multi-tasking tra applicazioni. L'avvio di queste ultime non sembra istantaneo, ma è comunque veloce. Non possiamo parlare dei modelli di Flex 14 dotati di HDD da 5400 RPM, ma il nostro esemplare in test dotato di SSD sembra veloce come un Ultrabook con SSD.

La scheda grafica integrata HD 4400 è uno standard in molti modelli ULV Haswell, incluso l'i5-4200U. In confronto alla HD 4600, la HD 4400 ha lo stesso numero di Execution Units, ma ha un clock inferiore. Per maggiori informazioni e per i benchmarks della HD 4400, si veda la pagina dedicata qui.

Nei benchmarks sintetici 3DMark, il Flex 14 ottiene un punteggio (722 punti) simile a quello del Latitude E7240 (725 punti), che ha la stessa CPU e GPU. Comunque è anche sensibilmente inferiore del similmente equipaggiato Vaio Duo 13 (967 punti) nello stesso benchmark 3DMark 11 e può essere superato anche da altri notebook meno recenti dotati di GPU HD 4000 e di CPU più veloci come il Fujitsu Lifebook E733 (725 punti).

Giocare con una GPU accoppiata ad una CPU ULV sarà difficile. Mentre giochi più vecchi e meno pesanti come Starcraft 2 sono giocabili con dettagli medi e bassi, titoli più nuovi come Guild Wars 2 sforzeranno non poco per produrre un numero di frame giocabile ma solo alla risoluzione ed ai dettagli più bassi. Chi stesse cercando una soluzione più adatta ai giochi dovrebbe considerare la serie IdeaPad Y. Altrimenti, il Flex 14 dovrebbe essere sufficiente per i giochi più vecchi o per quelli basati su Flash.

Abbiamo stressato il notebook ed utilizzato gli strumenti di monitoraggio CPU-Z, GPU-Z e HWiNFO per identificare ogni tipo di problema legato alla stabilità o al throttling.

Durante l'esecuzione di Prime95, la CPU ha funzionato ad una frequenza tra 2.1 - 2.3 GHz. Il core non è stato in grado di mantenere la velocità Turbo Boost pubblicizzata di 2.3 GHz, anche se le brevi ed occasionali riduzioni del clock di 200 MHz verranno difficilmente notate dagli utenti domestici.

Eseguendo FurMark, la GPU integrata ha funzionato alla sua frequenza massima di 1000 MHz solo per il primo mezzo minuto. Successivamente, la GPU ha lavorato tra i  600 - 750 MHz. In qualche occasione ha toccato gli 800 MHz, anche se in modo decisamente infrequente.

Eseguendo invece Prime95 e FurMark simultaneamente, la CPU registra immediatamente una diminuzione della frequenza a quella base di 1.6 GHz senza mai salire oltre. Dato che la temperatura della CPU ha raggiunto i 66 gradi C, il core decrementerà la sua frequenza (throttling) a 800 - 900 MHz finchè tale temperatura non scende a ~60 C. A questo punto, la velocità di clock può salire ancora fino a 1.6 GHz fino a ripetere il ciclo. D'altra parte, la GPU ha mantenuto una frequenza abbastanza stabile tra 500 - 700 MHz.

Il nostro test identifica quindi problemi di throttling della CPU quando si applicano stress sia alla CPU che alla GPU. Il potenziale del Turbo Boost è praticamente inesistente in queste situazioni. L'esecuzione di 3DMark 11 subito dopo lo stress test risulta in punteggi leggermente inferiori (591 GPU, 2529 Physics e 590 punti combinati dopo lo stress test vs. 640 GPU, 2777 Physics e 634 punti combinati prima dello stress test). Per la maggioranza degli utenti, comunque, il ridotto throttling della CPU passerà inosservato dato che le nostre condizioni di test non rappresentano l'uso quotidiano ma una situazione limite difficilmente replicabile senza strumenti appositi.

Utilizzando il Flex 14 a batteria, le prestazioni della CPU e della GPU vengono ridotte anche con profilo Elevate Prestazioni. L'esecuzione di 3DMark 11 a batterie risulta in un punteggio GPU e Physics di 575 e 1896 punti, rispettivamente. Il punteggio significativamente inferiore della CPU si spiega con la completa assenza del Turbo Boost dato che la CPU funziona a non più di 1.6 GHz.

Una batteria Li-Ion da 4-celle (48 Wh, 3350 mAh) si occupa di fornire energia al Flex 14, non ci sono modelli più grandi al momento in cui scriviamo. Essa può essere facilmente rimossa dal retro, che occupa quasi totalmente.

Alla minima luminosità, con schede di rete wireless disattivate, siamo riusciti a registrare un'autonomia massima di quasi 7.5 ore usando Battery Eater Reader's Test. In modo simile, alla massima luminosità e con schede di rete wireless attivate misuriamo un'autonomia minima di quasi 2.5 ore usando Battery Eater Classic Test. Il nostro test WLAN, più realistico, si basa sull'impostazione della luminosità a 150 cd/m2 (livello 9/10) mentre il nostro script simula l'apertura di siti web in successione per emulare una normale sessione di navigazione. In queste condizioni, il notebook resiste per quasi 5.5 ore.

Lenovo promette "fino a 9 ore di autonomia tra una carica e l'altra", ma sfortunatamente non siamo riusciti a veder rispettata questa promessa nemmeno con la luminosità al minimo e con profilo Risparmio Energetico. Invece, gli utenti potranno aspettarsi una più realistica autonomia tra le 4 e le 6 ore di uso continuato a seconda del carico e delle impostazioni, un risultato abbastanza buono per un notebook dal prezzo inferiore ai $500.

L'autonomia WLAN di 5.5 ore è simile a quella dell'ATIV Book 5, l'IdeaPad U430 Touch e dell'Aspire M5-481PT nelle stesse condizioni. Altri notebook come il Fit 14, Satellite P845T ed il VivoBook S400CA durano fino a 2 ore in meno nonostante abbiano una capacità della batteria simile.