Recensione completa dell'ultrabook HP EliteBook 840 G1-H5G28ET

A primo impatto, l'EliteBook 840 G1 ha molto in comune con gli altri modelli, l'820 G1 e l'850 G1. Nessuna sopresa: estremità arrotondate ed uno schema di colore nero-argento sono gli elementi base del design di tutta la serie sino ad oggi, quindi i singoli modelli differiscono prevalentemente per la dimensione e per il peso. Abbiamo rilevato un peso di 1,78 kg (~3.9 pounds) per il 14", in linea con la concorrenza. Con 2.1 cm (~0.8 in) di spessore l'840 G1 può usare il titolo di Ultrabook ed offrire la sua buona mobilità.

Tuttavia, non solo la mobilità è importante durante lo sviluppo; il case, realizzato in alluminio e magnesio, ha dovuto mostrare la sua resistenza durante i tests militari secondo gli standard MIL-STD 810G. HP rivendica questo aspetto, in quanto l'unità base ha una ottima resistenza anche alla pressione concentrata su specifici punti.

La cover del display, protetta da una cornice in gomma, dà la stessa impressione di qualità elevata. La resistenza alle torsioni è ad un livello altrettanto eccellente, nonostante lo spessore minimo. Le cerniere che collegano la base al display sono molto precise, ma fluide, e potete aprire il portatile anche con una sola mano.

A parte qualche dettaglio, non ci sono motivi per criticare la qualità di costruzione. Le superfici metalliche, in alcuni casi hanno un rivestimento soft-touch, con una buona sensazione al tatto - la concorrenza non riesce a fare meglio.

Comunicazioni

Intel fornisce un adattatore wireless Dual-Band Wireless-N 7260 che supporta Bluetooth 4.0 e WLAN standards 802.11a/b/g/n per reti 2.4 e 5 GHz, ma non l'ultimo e veloce 802.11ac. In base al router, il valore di trasferimento massimo pertanto è limitato a 300 Mbps (2x2 dual-stream). Nel nostro test pratico (o2 Box 4421, fino a 150 Mbps) è emerso che l'EliteBook ha una buona qualità di segnale ed una connessione stabile su ampie distanze. I risultati ovviamente dipendono dalla combinazione di portatile e router – un modulo WLAN opzionale offerto da Broadcom ha mostrato più problemi nell'EliteBook 850 G1.

La nostra versione top monta un a adattatore UMTS/HSPA+ integrato della Huawei con valore massimo di trasferimento fino a 21.6/5.76 Mbps (download/upload). Le antenne ed i cavi necessari dovrebbero essere disponibili in tutte le configurazioni, pertanto non dovrebbe essere un problema integrare una scheda WWAN aggiuntiva.

Conosciamo già la webcam ed il microfono dell'840 G1 dei modelli simili. Mentre la registrazione vocale è chiara e ben bilanciata, rendendo superfluo l'uso di apparecchi esterni, non siamo convinti dei risultati della webcam da 0.9 MP. Con una buona illuminazione le immagini sono comunque mediocri con una definizione limitata e colori sbiaditi. Tuttavia risulta sufficiente per Skype o applicazioni simili, ma vi conviene usare uno smartphone per fare foto.

Sicurezza

HP punta sulla protezione e pubblicizza l'EliteBook come un dispositivo sicuro con molte importanti features. Il notebook non solo ha un BIOS particolarmente sicuro con supporto per la tecnologia Intel Anti-Theft, ma  anche una codifica TPM (TCG 1.2) per l'hard drive ed un lettore SmartCard. Ovviamente non mancano un lettore di impronte ed un Kensington Lock. Tutte le features di sicurezza sono gestite da tools software come l'HP Client Security Suite.

Accessori

Potete effettuare l'upgrade di Windows 7 Professional a Windows 8 Pro (64-bit) se volete. Lo scatolo contiene i DVDs necessari – ma dovrete usare un lettore ottico esterno. Altri accessori sono un alimentatore compatto da 45-Watt e qualche brochures. 

A parte vari tools di sistema come HP Connection Manager o software per backups, l'installazione Windows appare abbastanza pulita. Tools come Power DVD o YouCam possono essere rimossi facilmente, il che incrementa lo spazio libero sull'SSD (di base: 115 GB disponibili).

Manutenzione

Il dettaglio per smontare il notebook è descritto nel Manuale di servizio HP. I componenti importanti come la memoria (2 slots su 2 occupati), hard drive (slot da 2.5" occupato, slot M.2 vuoto) oppure i due moduli wireless possono essere raggiunti senza alcun attrezzo tramite la cover di manutenzione sul fondo. Dovete solo allentare una leva prima di rimuovere la cover - altri produttori dovrebbero prendere esempio da questa soluzione. E' facile sostituire anche la batteria; il modulo non è incollato al case.

Garanzia

HP offre una garanzia di 3 anni per l'EliteBook, uno standard per i dispositivi business. Potete estendere la garanzia con un costo aggiuntivo: HP li chiama “Care Packs”. I prezzi partono da 130 Euro (~$180) per un anno con servizio Pick-Up & Return (U7868E), mentre un upgrade a 5 anni, inclusi servizi addizionali (UL786E, servizio On-Site + protezione danni accidentali) è disponibile per più di 500 Euro (~$692).

I potenziali acquirenti dell'840 G1 possono scegliere tra quattro diversi displays da 14": la versione entry-level con appena 1366x768 pixels è disponibile solo nella configurazione più economica ed è poco adatta ad un prodotto high-end della serie EliteBook a nostro parere. Uno step sopra troviamo il display WXGAA++ del nostro modello da 1600x900 pixels, disponibile anche in touchscreen. Il più costoso, ma probabilmente il miglior pannello è un display high-resolution Full HD – simile al pannello IPS dello ZBook 14. 

Ma ritorniamo alla nostra unità: l'opzione media fornisce una immagine molto definita con una densità pixel di 131 ppi. Un compromesso ragionevole tra dimensione del font, spazio e prezzo, specialmente se considerate le limitate possibilità di ridimensionamento offerte da Windows 7.

Con una luminosità media di 280 cd/m² il pannello WXGA++ è quasi luminoso quanto la versione Full HD (295 cd/m²). Questo significa che non avete bisogno della luminosità massima in ambienti chiusi, ecco perchè la possiamo regolare su 20 steps fino a scendere a 12 cd/m². Indipendentemente dall livello usato, non abbiamo visto problemi particolari con la distribuzione di luminosità. Soggettivamente l'immagine è perfettamente omogenea.

Il mediocre contrasto lo suggerisce: HP integra un semplice pannello TN della Chi Mei (CMN14A3) – si tratta dello stesso modello usato per il ProBook 640 G1. La stabilità degli angoli di visuale non è un punto di forza di questo panello, ed anche piccole deviazioni verticali creano evidenti modifiche delle immagini. La situazione è leggermente migliore in orizzontale, ma non si avvicina ai livelli dei pannelli IPS o PLS. 

Pertanto è conveniente usare l'EliteBook con un display esterno. Potete anche usare una porta VGA analogica se il display non ha un input digital. Anche l'immagine analogica è sorprendentemente definita e non si nota flickering a 1920x1080 pixels.

HP monta su tutta la serie EliteBook i frugali processori ULV della generazione Intel Haswell. Il produttore utilizza prevalentemente i modelli delle serie Core i5 o Core i7, ma ci sono configurazioni anche meno costose con CPUs Core i3 in alcuni paesi.

La nostra unità monta la più veloce CPU con un TDP da 15 Watts, un Core i7-4600U. Il chip dual-core gira da 2.1 fino a 3.3 GHz e supporta le attuali istruzioni come AVX2 e l'Hyperthreading, il che significa che potete effettuare fino a quattro threads simultaneamente. Maggiori informazioni sono disponibili nel nostro database CPU e nel nostro articolo sull'architettura Haswell.

La grafica è gestita dalla Intel HD Graphics 4400 integrata, una GPU DirectX-11 entry-level. L'840 G1 è disponibile anche con una AMD Radeon HD 8750M (1 GB GDDR5 memoria) dedicata; ma questa configurazione è ancora difficile da trovare.

Diversamente dal ThinkPad T440s, l'EliteBook ha due slots di memoria, quindi potete integrare fino a 16 GB di RAM. La nostra configurazione monta solo 8 GB (2x 4 GB DDR3L-1600), ma lavorano in configurazione dual-channel e pertanto migliorano le prestazioni (GPU). Il sistema operativo e le applicazioni sono archiviati nell'SSD da 180 GB.

I giorni in cui i processori ULV erano poco più di una soluzione per piccoli notebooks sono passati da tempo: specialmente le prestazioni single-thread degli attuali modelli sono impressionanti ed anche vicine ad alcune CPUs a voltaggio standard. Nel Cinebench R11.5 (64-bit, Single) sono emersi 1.46 punti, poco più del T440s con identico processore. Il Core i5-4200U/-4300U del Latitude E7440 è un po' più lento, ma Dell offre anche il più veloce Core i7.

Il TDP basso limiterà il Turbo Boost quanto stresserete tutti i quattro cores. Entrambi i cores dell'i7-4600U possono girare a 2.9 GHz, almeno in teoria, ma il clock attualmente scende a 2.6 GHz dopo circa 30 secondi (Cinebench R11.5 Multi). Questo calo temporanei della barriera dei 15-Watt è imposto dal produttore per compensare per brevi periodi di carico. Rispetto alla concorrenza, l'EliteBook riesce a sfruttare il potenziale del Turbo Boost e quindi ha un leggero vantaggio.

Sfortunatamente, il citato benchmark ha risultati solo quando si usa l'alimentatore. Il Turbo Boost è disattivato con la batteria e si limita il clock a 2.1 GHz. In base all'applicazione ne risulta un calo del 20 - 35% di prestazioni – l'i7-4600U è leggermente più veloce rispetto al Core i3-4158U in questo scenario. Fortunatamente, questo problema può essere risolto dal BIOS, col il settaggio “Enable Turbo Boost on DC”.

L'Intel SSD Pro 1500 da 180 GB è lo stesso modello di quello usato sull'EliteBook 820 G1. Questa serie è specificamente progettata per portatili business ed enfatizza il consuemo in idle molto basso e la codifica AES256. Non siamo sicuri del perché HP non utilizzi la versione ancora più frugale e compatta M.2 invece del drive standard da 2.5" – non solo il peso è maggiore, ma è anche difficile integrare un HDD aggiuntivo.

A parte questo, il drive ci convince con le sue prestazioni. Il controller SandForce SF-2281 ottiente un valore di trasferimento in combinazione con i moduli flash 20 nm MLC. 450 MB/s in lettura e circa 220 MB/s in scrittura sequenziale sono valori molto simili all'SSD Samsung del ThinkPad T440s. I risultati nei tests di copia e 4K sono altrettanto buoni, sebbene non siano abbastanza elevati per arrivare al top (ad esempio il Samsung SSD 840 Pro).

Il lancio dell'architettura Haswell è avvenuto circa un anno fa - e le allora sorprendenti prestazioni della HD Graphics 4400 integrata (GT2, 20 EUs) ora risultano essere low-end. Il clock relativamente elevato da 200 a 1.100 MHz nel caso dell'i7-4600U non migliora di molto la situazione, specialmente in quanto il Turbo Boost massimo difficilmente viene sfruttato. La configurazione di memoria dual-channel almeno migliora il frame rate di circa il 15 - 40%. Pertanto raccomandiamo un secondo modulo di memoria per gli utenti con configurazione 4 GB e con un solo modulo.

Mentre le prestazioni dell'HD 4400 sono difficilmente sui livelli dell'AMD Radeon HD 7570M dell'EliteBook 8470p dell'anno scorso, potete aspettarvi significative migliorie delle prestazioni dalla Radeon HD 8750M opzionale con memoria GDDR5. La GPU dovrebbe essere leggermente più veloce rispetto alla GeForce GT 740M, che è veloce il doppio rispetto alla GPU Intel. Vi daremo benchmarks dettagliati in una aggiornamento della recensione dell'EliteBook 850 G1 a breve.

L'HD Graphics 4400 potrebbe non essere la GPU più veloce, ma ha alcune features molto utili ed è molto frugale. Il playback di un trailer 4K (H.264) con circa 100 Mbps è stato fluido con un carico della CPU inferiore al 10%. Altrettanto impressionante ancora una volta il Quick Sync transcoder dell'Haswell che accelera la conversione video con fattore da 5 a 10.

Un EliteBook progettato per utenti professionali, quindi il gaming non dovrebbe essere uno scenario consueto. Dovrete ridurre la qualità dei settaggi se volete giocare durante un break: risoluzioni superiori a 1024x768 con dettagli bassi purtroppo sono troppo per la HD 4400 con i giochi più pesanti. Solo i titoli più vecchi e meno complessi come la serie FIFA possono essere usati con settaggi elevati.

Grazie alla frugale piatatforma Haswell, il dispositivo non si scalda molto anche con carico di lavoro massimo. La maggioranza delle superfici raggiunge appena 35 °C (95 °F), e possiamo rilevare valori superiori solo sulla CPU. Potete usare il portatile sulle gambe, basta non ostruire la ventola sul fondo.

Le temperature interne non sono un problema. Nel nostro stress test di un'ora con Prime95 e FurMark siamo arrivati a quasi 80 °C (176 °F) per il Core i7, lontano dalle temperature massime specificate dal produttore (100 °C; 212 °F). Tuttavia il processore mostra throttling a 1.0-1.1 GHz – altrimenti il processore supererebbe il TDP specificato con un carico simultaneo di CPU e GPU. La GPU ha una priorità in questo caso, e gira molto sopra il clock base di 200 MHz a 750 MHz.

Non è sempre facile trovare il compromesso perfetto tra tradizione e innovazione - ma HP l'ha fatto con l'EliteBook 840 G1. Il predecessore era pesante e massiccio, ma la nuova versione si proietta verso la mobilità. Non ci sono impatti sulla qualità: la costruzione e la stabilità non cambiano, e lo stesso vale anche per gli eccellenti dispositivi di input.

L'assenza del drive ottico e qualche vecchia porta non dovrebbe essere un problema, come le prestazioni leggermente ridotte del processore. La sostituzione del processore standard consente al produttore di combinare design sottile con emissioni contenute ed autonomia estesa.

Bisogna guardare da vicino per trovare qualche pecca. Una sicuramente è il pannello TN con angoli di visuale limitati, ma si può sostituire con un display IPS risoluzione Full HD per un costo aggiuntivo. Lo stesso vale per la GPU integrata HD 4400: se le prestazioni non sono sufficienti, potete scegliere una configurazione con una più potente Radeon HD 8750M dedicata.

Nel complesso, HP offre un pacchetto attraente che non deve temere il Lenovo ThinkPad T440s o il Dell Latitude E7440. Questi tre portatili hanno ciascuno i suoi vantaggi - alla fine dovrete decidere da soli.