Recensione completa del Subnotebook HP EliteBook 820 G1-H5G14ET

HP ha introdotto una nuova linea di design con la gamma EliteBook 800. Punta su estremità curve e colori particolari, in particolare nero ed argento. Questo il vestito dell'820 G1 e del recente 850 G1. Le superfici matte si mostrano resistenti ed insensibili allo sporco. HP dichiara anche che il portatile è stato testato in base agli standard militari MIL-STD-810 US.

L'EliteBook è quasi completamente realizzato in magnesio, che dovrebbe aver ridotto il peso di circa il 30 percento rispetto al precursore. Tuttavia, il nostro modello pesa oltre 1.5 kg (~3.3 pounds), il che potrebbe dipendere anche dalla lussuosa configurazione. Ad ogni modo, lo chassis fornisce prestazioni eccezionali in termini di rigidità e stabilità, e non reagisce minimamente alle pressioni. Lo schermo, che ha un bordo di gomma, può deformarsi di qualche millimetro applicando molta forza. Entrambe le massicce cerniere in metallo limitano le oscillazioni dello schermo al minimo, e sono così fluide che basta una sola mano per aprire lo schermo.

Come il modello maggiore, l'820 G1 è stato costruito in modo meticoloso ed impressionante. Non abbiamo notato alcuna irregolarità o intercapedine; il produttore dovrebbe solo rettificare lo spazio tra la base e lo schermo.

Comunicazioni

Il produttore installa vari moduli Wi-Fi in base alla configurazione; nel nostro caso, c'è l'Intel Dual-Band Wireless-N 7260. Sebbene questo modello di fascia media non sfrutti l'ultimo standard ac, supporta l'802.11 a/b/g/n, e di conseguenza trasmette anche sulla banda da 5 GHz. La trasmissione varia fino a 300 Mbps raggiungibile con la tecnologia dual-stream (2x2), con un adeguato router a disposizione. L'EliteBook si è mostrato sopra la media, con una eccellente stabilità della connessione anche in condizioni di ricezione difficili nel nostro test pratico (o2 Box 4421, max. 150 Mbps).

In aggiunta al Wi-Fi ed al Bluetooth 4.0, il nostro modello ha anche un modem mobile broadband (HP hs 3110), che consente all'utente di navigare via UMTS/HSPA+ quando è in giro. Occorre inserire la relativa scheda SIM in una posizione scomoda in quanto si trova sotto la batteria.

La webcam da 0.9 megapixel include il microfono come nell'EliteBook 850 G1 ed è utile per le videoconferenze. L'immagine e la qualità del suono sono accettabili per semplici comunicazioni, ma la fotocamera principale di qualsiasi smartphone economico dà risultati migliori.

Sicurezza

La protezione del portatile (fisica) contro i furti non riguarda solo il dispositivo, ma in particolare i dati archiviati. HP pertanto punta su varie tecnologie hardware e software, che includono una speciale protezione del BIOS, ed una opzionale codifica di file e drive. Fisicamente, l'EliteBook può essere protetto contro i furti con un Kensington lock, ma può anche essere localizzato da remoto (Computrace and Intel Anti-Theft) in caso di emergenza. Ovviamente non manca uno scanner di impronte digitali, utile alternativa, o una normale password.

Accessori

Poiché Windows 8 non è sempre ben accetto nel settore professionale, HP installa il vecchio Windows 7 Professional (64-bit) di base, ma include i DVDs di installazione ed i driver per entrambi i sistemi operativi. A parte questo, gli accessori inclusi comprendono i soliti foglietti informativi, un alimentatore da 45-Watt, e vari programmi, come PowerDVD 12 ed un PDF reader.

Manutenzione

Un pratico meccanismo scorrevole fissa la base dell'820 G1, e ciò consente una manutenzione senza attrezzi. Poiché entrambi i banchi di memoria e lo slot da 2.5" (da 7 mm) del nostro modello solo occupati, resta vuoto solo lo slot M.2 (NGFF 2242) per un potenziale upgrade. Ovviamente, i componenti installati possono essere sostituiti. Ad eccezione della CPu che è saldata, virtualmente tutto l'hardware può essere sostituito in pochi steps. Solo la rimozione e la pulizia della ventola del processore potrebbe comportare qualche problema in più.

Garanzia

HP include una garanzia di 3 anni per portatile e batteria, estendibile con i "Care Packs". Gli utenti che non si accontentano di un servizio pick-up e restituzione base possono fare l'upgrade (U7868E) fino a 4 anni per circa 130 Euro (~$180); la garanzia di 5 anni, include danni accidentali e servizio on-site (UL786E, UM236E) per circa 500 Euro (~$700).

Classico per uno schermo TN, mostra una estrema dipendenza dagli angoli di visuale, e le immagini sono reali solo se ci si posiziona proprio di fronte. Anche piccoli movimenti, in particolare verso l'alto e verso il basso, causano una intensa perdita di luminosità ed una deviazione dei colori. Lo "schermo HD Premium UWVA" opzionale promette prestazioni migliori, sebbene si tratti di uno schermo high-quality IPS. Sfortunatamente, solo lo "schermo HD SVA" che abbiamo testato sul mercato. L'utente può in alternativa usare uno schermo esterno per una immagine più definita e priva di flicker anche via VGA (testato fino a 1920x1080 pixels).

La limitata capacità di raffreddamento del piccolo chassis da 12" necessita l'utilizzo di un processore ULV ad efficienza energetica basato sull'ultima architettura Haswell, e che usano anche i concorrenti. In base alla configurazione, HP installa varie CPUs Core i3 e Core i5; il nostro modello premium monta addirittura il Core i7-4600U. La sua velocità base di 2.1 GHz può salire fino a 3.3 GHz tramite il Turbo Boost (2 cores: 2.9 GHz). In aggiunta, l'Hyperthreading migliora le prestazioni multi-threading. Intel realizza il chip con processo in 22-nm, e dichiara un TDP di appena 15 Watts (incluso il chipset).

Poiché non ha una soluzione dedicata AMD o Nvidia, la HD Graphics 4400 integrata gestisce tutte le applicazioni grafiche. Il cosiddetto "GT2", expansion stage della GPU Haswell ha 20 execution units (EUs) con un clock da 200 fino a 1100 MHz.

Una connessione swift dual-channel con la memoria principale è necessaria per avere le massime prestazioni dalla scheda grafica. Il prerequisito è dato dai due moduli da 4 GB DDR3L-1600, che danno all'820 G1 un vantaggio sul ThinkPad X240 che ha un solo slot di memoria. Abbiamo apprezzato anche l'ampio SSD da 180 GB - ma ne riparleremo in seguito.

Il TDP molto basso, dei modelli della generazione Haswell ULV, evitano di mantenere il Turbo Boost al massimo per molto tempo - anche con raffreddamento ottimale. Pertanto, non sorprende che il Core i7-4600U gradualmente riduce il suo clock iniziale di 2.9 GHz a circa 2.6 GHz nel Cinebench R11.5. La frequenza varia tra 3.0 e 3.3 GHz quando si carica un solo core, ed è superiore alle nostre attese.

Il buon utilizzo del Turbo consente all'EliteBook di guadagnare terreno sul ThinkPad che monta la stessa CPU. Ma la vera stella è il Core i5-4300U del Latitude E7240. Nell'utilizzo pratico, il suo clock non è molto inferiore a quello della i7-4600U, in particolare sotto massimo carico, il che fa sorgere la domanda, vale la pena spendere di più per la i7.

Purtroppo, HP ha ancora una volta deciso di limitare le performance in modo artificiale in modalità batteria. Il clock cala alla velocità base di 2.1 GHz senza l'alimentatore, il che comporta una perdita di prestazioni dal 20 al 35 percento.

L'SSD Intel Pro 1500 è un modello gemello della nota serie Intel SSD 530 Series della gamma consumer, ed in aggiunta ha features business come il vPro. L'hardware di entrambi i drives è identico: Intel utilizza il datato controller SF-2281 SandForce con il suo firmware e l'MLC-NAND realizzato in 20 nm. La garanzia di cinque anni fa pensare ad una buona affidabilità, e compensa il prezzo relativamente elevato.

Sebbene l'SSD Pro 1500 non arriva a prestazioni top, i concorrenti sono più o meno allo stesso livello. Rispetto al Samsung SSD 840 del ThinkPad X240, il modello Intel resta dietro solo nella velocità di lettura (in particolare 4K-64), ma le differenze non si notano nell'utilizzo quotidiano.

Come detto in precedenza, la scattante interfaccia di memoria aumenta notevolmente le prestazioni grafiche dell'HD Graphics 4400 in base al benchmark. Mentre nel synthetic 3DMark 11 benchmark si nota solo una limitata crescita del 15 percento circa, il frame rate cresce di circa il 30 percento e più in altri casi. Questi aumenti sono benvenuti in considerazione del livello di prestazioni complessivamente basso che è molto lontano da una GeForce 710M dedicata. Non abbiamo rilevato differenze di prestazioni quando si è in modalità batteria.

Tuttavia, l'HD 4400 ha abbastanza potenza per applicazioni basilari 3D e finalità multimedia, e supporta molte features attuali. Oltre al supporto OpenCL, è particolarmente interessante il veloce Quick Sync Transcoder. Mentre la CPU converte un video H.264 (Big Buck Bunny 1080p, CyberLink MediaEspresso) per l'iPhone 5 in esattamente 8 minuti, la stessa operazione è completata dopo appena 61 secondi usando Quick Sync.

L'820 G1 gestisce facilmente la maggioranza dei giochi attuali 3D con settaggi medio-bassi, ad eccezione di qualche gioco pesante come il nuovo sequel Need for Speed. Tuttavia, non sono possibili miglioramenti o anti-aliasing aggiuntivi, il che non va bene per un portatile di questa categoria.

La scarsa rumorosità è un lato della medaglia - ma anche le temperature devono essere considerate. L'820 G1 bilancia perfettamente, e difficilmente supera i 40 °C (104 °F) anche sotto carico massimo. Ad eccezione di una zona di misurazione, tutti i valori restano nettamente sotto questa temperatura quindi il portatile può essere utilizzato senza alcuna esitazione.

Le temperature interne del case sono altrettanto tranquille. Il nostro stress test, consistente in Prime95 e FurMark, porta la CPU a circa 65 °C (149 °F); il produttore specifica un massimo di 100 °C (212 °F), difficilmente raggiungibile anche nei mesi estivi. Il throttling della CPU a 1.2 GHz si spiega con il TDP da 15 Watts. L'unità grafica è responsabile di questo, ed il suo clock rate si attesta a 850 MHz.

Un aspetto interessante: il secondo modulo di memoria genera un consumo di ben 0.5 Watts. Se viene rimosso, CPU e GPU possono ottenere un clock rate superiore anche di 100 MHz.

Come un fuoricampo: HP ha creato un eccellente subnotebook con l'EliteBook 820 G1. Ha tutti i requisiti di un dispositivo portatile, e professionale da ufficio.

Abbiamo apprezzato in particolare gli elevati standard di qualità complessivi che vanno dal case fino ai dispositivi di input ed ai piccoli dettagli, come la cover di manutenzione ben progettata.Tutte queste proprietà si trovano anche nel modello base abbastanza abbordabile. L'appeal della nostra configurazione premium si trova nella dotazione di memoria e nel modem aggiuntivo UMTS. Di conseguenza, gli utenti che vogliono usare il dispositivo principalmente in ufficio possono facilmente risparmiare qualche centinaio di Euro. I modelli meno cari della serie possono anche offrire una maggiore autonomia ed emissioni ridotte.

Fin qui tutto bene - se non fosse per lo schermo. La notevole dipendenza dagli angoli di visuale, la scarsa riproduzione del colore, e la luminosità media ci lasciano perplessi per un portatile di questa fascia di prezzo. Lenovo e Dell entrambi offrono displays opzionali Full HD con schermo IPS - perché non lo fa HP? Le specifiche tecniche dell'EliteBook riportano come alternativa uno schermo "premium" con una risoluzione di appena 1366x768 pixels, ma non lo abbiamo trovato sui modelli disponibili.

Come valuteranno queste pecche i singoli acquirenti lo decideranno da soli. Tuttavia, l'EliteBook 820 G1 lascia una impressione complessiva eccellente, e di propone come serio concorrente sia per il Latitude E7240 che per il ThinkPad X240.