L'Ideapad U350 da 13,3" è un ultraportatile estremamente compatto, le sue dimensioni sono di soli 238mm (12,9 pollici) di larghezza, 228mm (9,0 pollici) di profondità e di 24,9mm (1 pollice) nel suo punto più alto. Il suo design sottile con gli angoli e linee affusolate è estremamente attraente, ancor più per l'altezza dell'intero sistema, pur non essendo il leader del mercato. Inoltre il peso ridotto a circa 1,6kg (3,52 libbre) lo rende ancor più comodo durante i viaggi.

Con la combinazione di nero e argento l'Ideapad U350 ha una linea elegante e senza tempo. Ad eccezione della cornice nero-lucida del display che circonda lo schermo anch'esso lucido, non troviamo ulteriori superfici riflettenti. L'unità di base è invece in nero opaco, così come il retro del display, che ha una texture di trama. In contrasto alla tastiera, anch'essa in nero, le componenti in argento metallico della parte superiore dell'unità di base sono particolarmente eleganti ed grazie alle superfici spazzolate da una sensazione eccellente. Le plastiche utilizzate, per chi fosse interessato, sono una mistura di diversi polimeri: plastica di policarbonato/acrilonitrile butadiene-stirene (PC/ABS).

Nel complesso, la stabilità della scocca è molto buona. Premendo sul punto di appoggio dei polsi percepiamo una leggera flessione. Se aumentiamo la pressione si possono occasionalmente sentire dei "crack". Lo stesso vale per l'area superiore alla tastiera. In sintesi il notebook guadagna punti con un'eccellente rigidità di torsione quando solleviamo l'unità prendendola da uno degli angoli inferiori.

A tal proposito, la cornice del display è stata meno convincente. Nei nostri test di distorsione e pressione possiamo notare anche una parziale distorsione dell'immagine quando lo schermo è acceso.

Analogamente le piccole cerniere non sono state realmente convincenti. Dopo aver cambiato l'angolo di visuale, limitato a circa 133 gradi, lo schermo ha un chiaro dondolio. Inoltre durante gli scossoni, che possono presentarsi ad esempio durante i viaggi in treno, le cerniere auto-chiudenti non riescono a mantenere lo schermo in posizione. Infine la forza di chiusura dello schermo sembra in qualche modo elevata, poiché l'Ideapad U350 non ha chiusure fisse per il trasporto.

Con tre porte USB 2.0, un'uscita VGA, una porta HDMI insieme ai jack per cuffie e microfono, la gamma di connessioni disponibili soddisfa pienamente le necessità di un subnotebook entry-level, secondo noi. Infine il lettore di memorie 4 in 1 supporta i formati Multimedia Card, Memory Stick, Memory Stick Pro e le Secure Digital.

La parte frontale di questo portatile , così come la posteriore, non può essere usata per le interfacce in questo portatile, ciò significa che tutte le porte saranno situate ai lati destro e sinistro. In parole povere vediamo che la dislocazione scelta non è delle migliori a seconda della porta che è stata occupata. Sulla sinistra le varie porte sono posizionate sulla metà anteriore della scocca e, a seconda di quali si vanno ad occupare, la loro disposizione non aiuta di certo i mancini. Sul lato destro del notebook, utilizzando contemporaneamente un sistema cuffie-microfono e un modem 3G USB, si finisce con l'avere un groviglio di cavi. Sfortunatamente per chi usa la mano destra, i modem USB spesso richiedono due porte USB, quindi non è possibile collegarlo sul lato sinistro.

Lo schermo retroilluminato a LED da 13,3" offre un formato cinematografico con rapporto 16:9 ed una risoluzione di 1366x768 pixel. L'utilizzatore abituato al 16:10 troverà una maggior larghezza dello spazio di lavoro sacrificando una manciata di pixel verticalmente. Si potranno vedere film in formato panoramico senza le classiche bande nere, ma nelle normali operazioni d'ufficio l'altezza ridotta può creare qualche disagio. Poiché la maggior parte delle applicazioni più utilizzate, come gli elaboratori di documenti, internet, email ecc. sono orientate in senso verticale, sarete costretti a scorrere la pagina più spesso su uno schermo 16:9.

Nel segmento centrale dell'immagine si può misurare una buona luminosità massima di 199,4 cd/m². Da qui la luminosità diminuisce in ogni direzione, in maniera maggiore verso l'alto. Per l'area medio-superiore possiamo ancora registrare 182.5cd/m², pari ancora al 92% dell'illuminazione. Non c'è quindi da meravigliarsi se non siamo stati in grado di osservare una perdita d'illuminazione.

Con il Lenovo Ideapad U350 abbiamo modo di testare per la prima volta un portatile equipaggiato con una CPU Intel Pentium SU2700. Con un processo produttivo litografico a 45 Nanometri, è un processore single-core con una frequenza di clock di 1,3 GHz, 2 MB di Cache L2, front sidebus di 800 MHz ed utilizza un set di istruzioni a 64-Bit. Con una Dissipazione Termica Massima (TDP) di 10 Watt è facile intuire la natura mobile del dispositivo, le cui prestazioni sono in qualche modo sacrificate all'altare dell'autonomia. Per chi fosse interessato ai dettagli tecnici, vi rimandiamo alle specifiche e al data sheet forniti dal produttore per l' Intel Pentium SU2700.

Il modello che andiamo a testare proviene dalla Germania, anche se al momento non troverete alcun Ideapad serie U in elenco all'homepage Lenovo's Germany. All'inizio del nostro test c'erano entrambi i modelli citati in introduzione. In Austria e Svizzera non c'è ancora disponibilità per la famiglia Ideapad sul sito del produttore. Rimane quindi da vedere quali varianti dell'ideapad U350 saranno proposte nella parte tedesca dell'Europa.

Negli Stati Uniti sono attualmente disponibili quattro modelli, la maggior parte dei quali equipaggiata con processori Intel Pentium SU2700. Solo il modello U350-29632JU vanta un processore Intel Core 2 Solo SU3500 (1.40GHz; FSB: 800MHz; L2-Cache: 3MB). Pur essendo anch'esso un processore a core singolo, possiamo già dedurre la sua superiorità in termini di performance dalle sue specifiche tecniche. Ne troviamo conferma nella nostra lista di benchmark per processori portatili.

Ma ora torniamo al nostro candidato in prova. In base alle specifiche coincide col modello U350 - 296327U del mercato americano. Secondo CPU-Z il nostro dispositivo monta il chipset GS45, con un chip grafico integrato Intel GMA 4500M HD. La frequenza di clock della scheda grafica è stata ridotta a soli 475MHz, Everest ne calcola addirittura 400MHz. Secondo la nostra esperienza i dati presi da GPU-Z sono meno affidabili, per questo vi rimandiamo alle specifiche fornite dal produttore: Intel GS40 chipset/ Intel Graphics Media Accelerator 4500M (GMA 4500M)

Questa soluzione grafica può gestire con facilità le normali applicazioni d'ufficio, così come attività multimediali non troppo impegnative come la riproduzione di film in DVD. Lo spettro delle applicazioni permesse da una soluzione grafica integrata si interrompe proprio qui, dimostrando prestazioni scarse o insufficienti in caso di complesse operazioni in 3D, come animazioni CAD o giochi. 

Per le applicazioni 3d come i giochi per computer, dovrete guardarvi intorno alla ricerca di un dispositivo con una soluzione grafica più evoluta e performante. Infatti, mentre c'è speranza di veder girare i giochi più datati, per quanto riguarda quelli di nuova generazione potremo considerare al massimo World of Warcraft, Sims 3 o simili, sempre a condizione di impostare i dettagli grafici ad un livello molto basso per garantire una framerate utile. Per maggiori dettagli date una sbirciata alla colonna Computer Games sulle schede grafiche per portatili. Purtroppo Lenovo non offre una soluzione grafica alternativa.

I 3GB DDR3 di memoria principale dell'Ideapad U350 sono un equipaggiamento perfetto per quanto riguarda la RAM, soprattutto se preso in abbinamento alla versione preinstallata di Windows Vista Home Premium 32-Bit. Un aggiornamento può comunque essere eseguito da voi stessi aprendo il comparto dedicato nel lato inferiore del notebook. Dobbiamo comunque considerare che a causa di caratteristiche tecniche dell'architettura del processore, un sistema operativo a 32 bit non può sfruttare appieno un aggiornamento a 4 gigabyte. E' indispensabile l'installazione di un sistema a 64 bit se si intende tenere più di 4 gigabyte di RAM, in quanto un sistema operativo da 32 bit può allocare un massimo di 4 gigabyte di RAM. Il GS45 offre un supporto fino ad 8 GB di RAM. Considerate le prestazioni standard garantite dall'U350 questo sembrerebbe avere poco senso. Il GS40, comunque, supporta solo 4 gigabyte.

L'hard disk della Western Digital, un WDC WD2500BEVT-22ZCT, offre una capacità grezza di 250GB e lavora a 5400 rpm. Le misurazioni ottenute con i dati prestazionali di HDTune si assestano nella media dei dischi di pari fascia senza particolari anormalità. Contrariamente al modello in prova, la versione per il mercato americano U350 - 296327U offre una capacità di 320GB, pur lavorando ancora a 5400 rpm.

A conti fatti l'Ideapad U350 nella configurazione provata si comporta bene con le più comuni applicazioni d'ufficio e quelle internet. Purtroppo il processore single-core è il vero punto debole quando si lavora con più applicazioni contemporaneamente, tanto da far desiderare delle reazioni più rapide alle azioni dell'utente. In aggiunta a queste considerazioni c'è da ricordare che programmi antivirus ed altri applicativi che lavorano in background occupano risorse prestazionali con una conseguente attività del processore.

Rumorosità

Nel nostro test, con una temperatura nella stanza di circa 23 gradi Celsius, l'Ideapad ha dimostrato sempre buone doti di silenziosità con un rumore medio di 31,2 dB(A). Solo saltuariamente possiamo notare l'accensione della ventola, raggiungendo un livello di rumore di 36,0 dB(A).

Temperature

Nel lato superiore l'Ideapad U350 rimane piacevolmente fresco con una temperatura massima di 31,3 gradi Celsius, misurata nell'area sinistra della tastiera. Infatti possiamo usarlo comodamente sulle gambe con una temperatura massima nel lato inferiore di 37,5 gradi Celsius. Al di là di questo, dobbiamo anche considerare che il notebook non sarà sempre utilizzato a pieno carico. Durante le comuni operazioni, come potevamo aspettarci, la temperatura massima sul lato superiore scende a 30,4 gradi Celsius mentre la parte inferiore scende a 35,1 gradi Celsius.