Recensione Ultrabook Asus Zenbook UX32VD

Ma sono tutti qui i cambiamenti dell'ultima linea Zenbook?  Certo che no! Mentre altri brands incentivano le vendite con semplici cambi di display, Asus ha aggiunto features interessanti a questo aggiornamento dell'ultimo UX31. Il processore è stato aggiornato alla nuova piattaforma Intel Ivy Bridge 3rd generation, utilizzando una CPU ULV low-power per rispettare gli standard di un Ultrabook. Asus offre due varianti di questo notebook, l'UX32A e l'UX32VD, e quest'ultimo sfrutta una GPU Nvidia GeForce GT 620M Optimus-integrated.

L'UX31 e l'UX21 erano a loro volta degli aggiornamenti che si rifacevano all'UX31A ed all'UX21A. Hanno prezzi superiori rispetto ai modelli UX32 nonostante puntino esclusivamente sulla GPU integrata Ivy Bridge Intel HD 4000. Le differenze riguardano il case (unibody vs. sandwich di alluminio), archiviazione (solid state drives vs. hard drive con cache SSD), ed una batteria leggermente più grande per l'UX31A. 

Per il seguente test, abbiamo accesso ad un modello pre-produzione dell'Asus UX32VD. A questo riguardo, dovremmo citare i cambiamenti che riguardano gli accessori, l'assemblaggio, ed i componenti che potrebbero essere effettuati prima del lancio definitivo.  I dettagli sulla CPU usata, sul prezzo e sulla data di rilascio ancora non sono stati diffusi e quindi non ne possiamo parlare, non essendo stati autorizzati. Provvederemo a dare queste informazioni non appena verrà meno l'accordo di segretezza. Secondo alcuni rumors, si tratta di aspettare poche settimane. Per quanto riguarda il prezzo, le nostre previsioni si basano sull'attuale prezzo dell'UX31 venduto in Germania tra 900 e 1500 Euro ($1120 - $1860 USD) in base alle dotazioni presenti. Poiché l'UX32A non ha un case unibody ed usa un SSD solo come cache, il suo prezzo potrebbe potenzialmente scendere rispetto ai prezzi attuali. Ma ora basta con le anticipazioni.

A parte le piccole modifiche del case, abbiamo trovato anche una nuova selezione di interfacce sul nuovo Asus Zenbook UX32VD. Asus integra 3 porte USB 3.0, un lettore SD card, un connettore full size HDMI, ed una porta mini-VGA sull'UX32VD. Inclusi ci sono anche i relativi adattatori – un adattatore da mini-VGA a VGA standard ed un adattatore USB-to-RJ45 LAN. Una porta audio combo simile a quella che si trova su molti smartphones è presente sulla destra del case. In confronto, l'UX32 supera il precedente UX31 ed il nuovo Zenbook Prime UX31A con una porta USB 3.0 e con la porta standard HDMI. Il posizionamento dei connettori è molto simile a tutti gli altri Zenbooks in quanto si trovano nella parte arretrata di entrambi i lati.

Manutenzione

Diversamente dalla maggioranza degli ultrabooks, l'Asus UX32VD consente l'accesso  alla maggioranza dei componenti interni con gli strumenti giusti. Dopo aver rimossi la base, la batteria e l'hard drive, possono essere rimossi i moduli RAM senza sforzo. Anche le due leggere ventole possono essere rimosse per pulirle.

Secondo Asus, sarà possibile per gli utenti rimuovere i moduli RAM e l'hard drives da soli senza perdere la garanzia. Nella colonna a destra, si vede la sequenza fotografica del processo di smontaggio.

Garanzia

Come nel caso precedente, questa nuova generazione di Zenbooks ha una garanzia di 24 mesi con ritiro e consegna (almeno in Austria e Germania).

Come è fatto il display perfetto per un notebook ultra-portatile? Luminosità elevata, contrasto eccellente, superficie non riflettente, risoluzione elevata, angoli di visuale buoni, in grado di far vedere i contenuti anche da angolazioni ampie (forse non una cosa ideale se si è in viaggio di affari in Economy Class), ed anche una buona riproduzione dei colori, sono questi i fattori essenziali. Questa combinazione darebbe un display eccellente ma è stata ampiamente assente nella miriade di notebooks lanciati sul mercato. Le buone notizie tanto attese sembrano essere arrivate.

Asus monta sullo Zenbook UX32 due opzioni - un display convenzionale HD da 1366 x 768 pixels e pannello Full-HD 1920x1080 IPS che è presente sul nostro dispositivo. Questo offre all'utente un display di prima classe.  Ma attenzione, non è tutto! Nei nostri tests, abbiamo rilevato una soddisfacente luminosità massima di 388 cd/m². Se si tratta di un valore inferiore rispetto al massimo di 470 cd/m² del predecessore UX31 la differenza dipende dalla superficie non riflettente. In media, il display ha una eccellente luminosità di 355 cd/m². L'illuminazione dell'88% è decente grazie all'elevata luminosità.

Con l'Intel Core i5-3317U, lo Zenbook UX32VD adotta un processore ULV dual-core del nuovo brand Ivy Bridge. Il chip ha un clock da 1.7 GHz a 2.6 GHz (TurboBoost) e riesce a processare quattro threads simultaneamente grazie all'hyper-threading. I processori Ivy Bridge sono realizzati con il nuovo processo a 22 nm (i Sandy Bridge a 32 nm) mentre le features integrate restano identiche (AES-IN, AVX, TurboBoost 2.0). In quanto membro della serie Ultra Low Voltage (ULV), la CPU, compresa la GPU, hanno un TDP di appena 17 Watts, un notevole decremento di consumi rispetto al voltaggio standard dei chips dual-core che in genere hanno un TDP di 35 Watts.

In base al benchmark usato, la CPU i5-3317U ULV difficilmente rispecchia gli standard dei processori Sandy Bridge Core i5-2410M e Core i5-2430M. In confronto ai processori Sandy Bridge ULV, la i5-3317U si avvicina alle prestazioni di una Core i7-2637M del Dell XPS 13. A volte, la i5-3317U lo supera anche arrivando al livello del processore Core i5-2557M usato nell'UX31E. Un confronto diretto dei nuovi processori Ivy Bridge si trova nello speciale Notebookcheck.

Intel HD Graphics 4000

In aggiunta alla GPU dedicata GeForce, lo Zenbook UX32VD sfrutta anche la GPU Intel HD 4000 integrata nella CPU. Il Turbo Boost è disponibile per questa GPU, consentendo la variazione della velocità clock tra 350 e 1150 MHz. Confrontiamo e prestazioni della HD 4000 nella CPU ULV con varie altre configurazioni di seguito.

Con 2578 punti nel risultato 3DMark Vantage GPU, che minimizza l'intervento della CPU, la HD 4000 della CPU ULV resta appena dietro al HD 4000 della CPU 3320M a voltaggio standard che si trova nel nuovo Lenovo Thinkpad X230. Rispetto alla GeForce GT 620M dedicata, la HD 4000 ottiene circa il 40% in meno in questo test. In confronto, la HD 4000 è in testa di ben il 60% rispetto alla HD 3000 del Thinkpad X220T (CPU 2620M voltaggio standard). Similmente, la HD 4000 dell'UX32VD ha prestazioni più del doppio rispetto alla HD 3000 dell'UX31 (CPU 2557M ULV). Tuttavia, la  HD 4000 che si trova nelle CPU voltaggio standard quad-core Ivy Bridge, come nell'MSI GT70, restano nettamente in testa della versione che si trova nelle CPUs dual-core ULV Ivy Bridge con un punteggio di 3092 punti, che rappresenta un incremento del 20%.

I termini “gaming” ed “ultrabook” sono in contraddizione? Non necessariamente. Da un lato, possiamo aspettarci un significativo incremento di prestazioni dalla GPU integrata nei nuovi processori Ivy Bridge dual-core.  Naturalmente l'incremento di prestazioni dei chip ULV variano e sono meno significativi rispetto all'incremento dei processori a voltaggio standard. D'altro canto, l'incremento dell'efficienza delle prestazioni delle GPU consentono l'integrazione delle GPUs dedicate anche negli esili ultrabooks. Nel seguente test, esaminiamo la combinazione della CPU Ivy Bridge ULV con la GPU Nvidia GT 620M nei giochi attuali.

Possiamo giocare in modo fluido con il poco impegnativo FIFA 12 a risoluzione massima Full-HD ed utilizzando dettagli elevati. Questo non è il caso di Anno 2070, un peso massimo in termini di requisiti hardware nonostante la piacevolezza del gioco. A risoluzione 1366 x 768 pixels ed utilizzando dettagli medi, l'UX32VD mostra un frame rate fluido.  Utilizzando dettagli elevati il frame rate crolla a 20 fps. Con piccoli aggiustamenti, resta giocabile. Per ultimo, abbiamo provato Diablo 3. Come Anno 2070, i dettagli medio alti possono essere giocati in modo fluido a risoluzione 1366 x 768.

Paragonando le prestazioni dell'Asus UX32VD in questi tre giochi a quelle di altri notebooks, l'UX32VD regge il confronto di prestazioni con i notebooks che montano la Nvidia GT 540M.

Rumorosità di sistema

Durante il nostro iniziale smontaggio ed ispezione, ci siamo meravigliati delle due ventole integrate. Queste ventole si comportano come ci aspettavamo. Con basso carico da ufficio, come navigazione Internet o scrittura, il notebook resta praticamente silenzioso e l'hard drive è l'unico componente che si sente, sebbene sia un rumore minimo. Sotto carico, l'Asus UX32VD diventa più rumoroso. In numeri, il livello arriva a circa 28 - 30.2 dB(A) durante il lavoro da ufficio e sale a 39.3 - 44.6 dB(A) sotto pieno carico. Questo dimostra che la CPU  Intel ULV (Turbo Boost) e la GPU Nvidia dedicata sfruttano a pieno il sistema di raffreddamento. Senza ventole il calore generato non potrebbe essere espulso. Considerando le riserve di prestazioni, specialmente la GPU dedicata nel piccolo case, si tratta di valori accettabili.

Più che la rumorosità, sono le temperature del case a mostrare il baratro, tra modalità di risparmio energetico e pieno carico. Sotto carico contenuto con lavori da ufficio abbiamo rilevato appena 34°C (93°F) sul lato superiore della base. Il lato inferiore resta a temperature non preoccupanti. Durante lo stress test, abbiamo messo sotto carico massimo sia CPU che GPU per oltre un'ora. Come risultato non solo si sentono le ventole ma le superfici diventano molto calde.

Abbiamo rilevato ancora degli hot spots nell'area posteriore dove ci sono dei componenti e le ventole. La temperatura massima rilevata fino a 50.4°C (122.7°F) sul lato superiore e su quello inferiore dell'UX32VD rappresentano valori preoccupanti. Nell'utilizzo quotidiano, le superfici dovrebbero restare a livelli notevolmente più basse in quanto il completo carico di CPU e GPU si verifica solo per brevi periodi e con software complessi come video editing o giochi. Dopo un'ora di Anno 2070, le temperature di superficie restano sotto quelle dello stress test con un massimo di circa 47°C (117°F) nella zona delle ventole.

Durante lo stress tests abbiamo simulato uno scenario estremo, ed abbiamo notato il throttling della CPU. La CPU e la GPU hanno raggiunto temperature superiori a 90°C (194°F) e la CPU ha ridotto la velocità clock ad 800 MHz fino a quando non scende la temperatura. Nell'utilizzo quotidiano, non abbiamo rilevato queste limitazioni. Sotto carico, la CPU ha portato la velocità clock al suo massimo tramite il  Turbo.

Per aver un buon punteggio come subnotebook mobile, c'è bisogno di una buona autonomia della batteria. Ci si aspetta almeno 7 ore di autonomia. Abbiamo fatto i rilievi con BatteryEater's Readers Test e luminosità minima del display, radio disattivate, ed utilizzo del profilo 'power saver'. L'opposto do questo è il Classic Test in cui si proietta una scena 3D usando la GPU dedicata. Con luminosità massima, radio attive, e profilo energetico 'High Performance', abbiamo rilevato in questo caso una autonomia di 161 minuti, circa 2.5 ore.

Un valore indicativo per l'utilizzo quotidiano è dato dal test Wi-Fi. Qui, abbiamo usato luminosità ~150 cd/m² ed uno script per navigare su diversi siti web. Con 258 minuti o circa 5 ore di autonomia, l'Asus UX32VD fornisce una buona mobilità e mantiene i livielli del suo predecessore UX31.

Le prestazioni dell'UX32VD con la batteria rispecchiano quelle che si hanno quando si usa l'alimentatore. Il 3DMark 2006 test fatto con la batteria ha mostrato solo un leggero peggioramento (7210 punti con la batteria, 7459 punti con l'alimentatore).