Recensione Portatile Asus Zenbook UX51VZ (U500VZ)

L'UX51VZ non può essere ufficialmente chiamato Ultrabook - ma non per una mancanza di specifiche o le dimensioni. Intel dichiara uno spessore massimo di 21 millimetri (0.83 pollici) - e lo Zenbook è spesso tra 6 e 20 millimetri (0.24 - 0.87 pollici). All'apparenza, il design a cuneo (che ci ricorda quello dell'UX31A) sembra anche più delicato rispetto all'attuale MacBook Pro 15 (il modello Retina taglia qualche millimetro in più). Anche il peso sembra corrispondere: il portatile Apple è poco sopra i 2 kg (4.40 pounds), l'UX51VZ pesa esattamente 2.2 kg (4.85 pounds). Sebbene la differenza sia misurabile, non si nota nell'utilizzo quotidiano.

Come ci attendevamo in questa fascia elevata di prezzo, Asus utilizza uno chassis premium in lega di metallo, non è un design unibody, ma piuttosto due parti avvitate insieme. Le superfici in alluminio spazzolato semilucide sicuramente enfatizzano la qualità di questo notebook. Sebbene il design sia sobrio, Asus utilizza piccoli accorgimenti per rinnovare l'aspetto: la base del display leggermente più scura contrasta piacevolmente con la base argentata, che è adornata con un LED sul pulsante di accensione.

I designs molto sottili possono creare problemi con la stabilità complessiva - ma lo Zenbook ci fa stare tranquilli: oltre alla resistenza alle torsioni, lo chassis resiste molto bene alle pressioni. Solo l'area della tastiera si flette leggermente quando si applica molta forza. Per quanto riguarda l'assemblaggio, non ci sono assolutamente problemi: tutte le estremità sono fluide e gli attacchi perfetti.

Proprio come Apple, Asus utilizza una sola cerniera centrale per fissare il display all'unità base. La cerniera è piuttosto robusta e previene in modo efficace le oscillazioni del display. Nonostante la rigidità: il display può essere aperto con una sola mano - l'unità base non perde mai il contatto con la superficie di appoggio. Nel complesso la qualità dello chassis è appena sotto il design quasi perfetto del MacBooks o del Dell XPS 15.

Manutenzione

Sebbene non sia richiesta una particolare bravura per aprire il notebook, non lo raccomandiamo agli utenti non professionisti. Il primo ostacolo: Asus usa viti Torx, che necessitano di un cacciavite speciale T5. Due delle dodici viti sono nascoste sotto un piedino di gomma, che bisogna preventivamente rimuovere. L'apertura del lato inferiore non è semplice in quanto Asus usa uno strato adesivo per mantenerlo attaccato.

L'interno del notebook appare ben organizzato, ma sfortunatamente non ci sono molte possibilità di upgrade: uno dei moduli RAM può essere cambiato, 4 GB di RAM sono saldati sulla scheda madre. Gli SSDs hanno un connettore proprietario e non possono essere cambiati con un drive da 2.5-pollici o un mSATA. Infine le due ventole possono essere pulite ed il modulo WLAN si sostituisce facilmente.

Garanzia

Il notebook è coperto da una garanzia di 24 mesi con servizio di ritiro e consegna. Naturalmente ci sono molte opzioni di upgrade ed estensione: 3 anni costano circa 75 Euro (~$95, in base a dove acquistate). Considerando che il prezzo di questo notebook si aggira sui 2000 Euro (~$2550), pensiamo si tratti di una somma ragionevole e di un investimento conveniente.

Poiché l'UX51 è di fatto un Ultrabook, non lavorerà solo sulla scrivania di casa, ma sarà usato anche come dispositivo mobile in giro. Uno dei requisiti fondamentali: è un display luminoso e non riflettente, che eviti i fastidiosi riflessi. Il notebook soddisfa questo requisito e può essere usato anche sotto la luce del sole - diversamente dai concorrenti Apple e Dell, che hanno schermi lucidi.

Non importa se si guarda il display dal basso, dall'alto o dai lati: gli angoli di visuale fino a 180 gradi non hanno impatti significativi su colore e contrasto. Anche i buoni pannelli TN (come quello usato sul Dell XPS 15) possono reggere il confronto con queste prestazioni ma tendono ad una deteriorazione della qualità di immagine più evidente. In definitiva non è necessaria una regolazione continua dello schermo da parte dell'utente. 

Hardware ULV che assorbe troppa corrente? GPU on-board mediocre? Non del tutto: lo Zenbook UX51VZ offre una allettante selezione di componenti high-end.

Innanzitutto c'è un veloce processore quad-core. Per mantenere sotto controllo il consumo energetico, Asus utilizza un modello da 35 watt - l'Intel Core i7-3612QM. Questa CPU supporta un clock rate da 2.1 a 3.1 GHz (Turbo), il che la rende un po' più lenta rispetto alla variante 45 watt - ma offre comunque abbastanza potenza per la maggioranza degli scenari. Il Core i7 non solo supporta il Turbo Boost, ma anche l'Hyper Threading, il che significa che ogni core può gestire fino a due threads in parallelo. Per maggiori dettagli, date uno sguardo al nostro CPU Database ed al nostro articolo sulla architettura Ivy Bridge Intel.

La Intel HD Graphics 4000 gestisce le semplici operazioni come accelerazione di videos - per lavori più pesanti (3D gaming), il notebook sfrutta una Nvidia GeForce GT 650M dedicata. La tecnologia Nvidia Optimus effettua lo switch tra le due schede grafiche in base alle esigenze del momento in modo da ottimizzare consumi ed autonomia della batteria.

In base al modello, l'UX51 sfrutta un SSD da 256 o 512 GB - una delle principali ragioni del prezzo. Gli 8 GB di RAM DDR3 (from Hyundai) lavorano ad 800 MHz DDR3-1600) in modalità dual channel.

Cosa può fare un produttore se un solo SSD non è abbastanza veloce? Bene - possono aggiungerne un altro. Per l'UX51VZ, Asus utilizza due drives flash da 256 GB ciascuno, con una capacità complessiva di 512 GB in array RAID 0. In sostanza la capacità calcolando anche la partizione di recovery, attualmente è di 440 GB (gibibyte, per essere precisi).

Il nostro modello sfrutta due SSDs Adata XM11, che abbiamo già incontrato nell'UX31A (che naturalmente ha un solo drive). Il controller della Sandforce (SF 2281) offre prestazioni molto buone ed è usato anche da diversi altri produttori. Poiché i due drives lavorano in modalità RAID 0, i valori di trasferimento già elevati sono essenzialmente raddoppiati. Quando lanciamo il test AS-SSD Benchmark, registriamo una lettura sequenziale di 999 MB/s - un nuovo record per il nostro database. Naturalmente non ci sono vantaggi quando si leggono piccoli blocchi da 4K, poiché l'array RAID si nota solo quando si usano files più grandi (in base alla dimensione). 

Attenzione: secondo quanto riportato da molti utenti, Asus non usa solo SSDs Adata, ma anche drive della SanDisk. Il modello in questione - molto probabilmente l'U100 - è leggermente più lento, specialmente quando si leggono files da 4K.

La GeForce GT 650M è una scheda grafica di fascia medio alta che si basa sull'architettura Kepler Nvidia ed è stata introdotta all'inizio del 2012. Il chip è realizzato con un processo a 28 nm; il core consiste di 384 GK107 processori shader ed ha accesso a 2 GB di VRAM.  Asus inserisce la variante GDDR5 del 650M, che sfrutta un bus di memoria più ampio, ma una velocità core inferiore. La scheda in base alla specifiche Nvidia ha una velocità core tra 735 - 850 MHz (Turbo) ed una velocità di memoria di 1000 MHz.

Non sorprende che l'UX51VZ abbia risultati simili agli altri notebooks con la stessa GPU. Abbiamo usato il 3DMark 11 per valutare le prestazioni grafiche. Con circa 2286 punti, il nostro modello si mantiene a distanza dagli Apple MacBook (2384 punti). Il Dell XPS 15, che sfrutta una più lenta GT 640M, è superato di circa il 17%. Gli ultrabooks senza scheda grafica dedicata di solito hanno un punteggio tra 600 e 650 e non possono competere in questo scenario.

La GeForce GT 650M consente all'utente di giocare con i giochi attuali con un frame rate ed una qualità decenti. In base al titolo, a volte la risoluzione FullHD potrebbe essere troppo per la GPU Nvidia - quindi una risoluzione da 1600x900 o 1366x768 risulta più adatta. I giochi GPU intensive che ricadono in questa categoria sono Battlefield 3, Anno 2070, e Dirt Showdown. Gli altri due giochi testati (Diablo 3 e Dishonored) funzionano bene anche quando si setta la risoluzione al massimo, la qualità elevata e l'anti-aliasing attivato.

Per un notevole salto nelle prestazioni sarebbe necessaria una scheda high-end - come la GeForce GTX 675MX, ad esempio. Di solito questa GPU (o un modello simile) si trova solo nei grandi laptops progettati come desktop replacements e di conseguenza non è adatta per il sottile Zenbook. Proprio come la CPU, la scheda grafica offre piena potenza anche quando si usa solo la batteria (nessun throttling).

Poiché le ventole sono sempre attive, l'UX51 resta abbastanza fresco con normali carichi di lavoro. Le aree di superficie sono solo leggermente più calde della temperatura ambientale, il che rende possibile l'utilizzo del notebook sulle ginocchia anche per lunghi periodi.

Sotto carico di lavoro massimo bisogna fare una distinzione: da un lato, le temperature salgono quasi a livelli allarmanti sul lato inferiore accanto alla ventola (abbiamo rilevato fino a 59 °C / 138.2 °F), dall'altro, le aree di appoggio dei polsi restano fresche e non si compromette l'utilizzo.

Proprio come l'XPS 15 o il MacBook Pro 15 Retina, l'UX51VZ non sfugge al throttling CPU. Quando abbiamo sottoposto il notebook allo stress test con Prime95 e FurMark, i quattro cores sono scesi a 1.2 GHz, ma immediatamente hanno recuperato e riportato la frequenza a 2.1 GHz. La ragione: non appena la temperatura del core raggiunge 80 °C (176 °F), il notebook inizia ad abbassare la frequenza per proteggere la CPU. La scheda grafica non ne risente e mantiene la frequenza massima con temperatura di 70 °C (158 °F). Se si usano le applicazioni quotidiane (programmi o giochi), il throttling non è mai un problema. Nel complesso, riteniamo adeguato il sistema di raffreddamento, sebbene ci sia qualche margine di miglioramento.

Asus ha montato su questo notebook un sound system degli specialisti Hi-Fi Bang & Olufsen. L'highlight è il subwoofer esterno, che dovrebbe sopperire alla consueta assenza di bassi che si riscontra sui notebooks. Il piccolo cilindro (circa 9 centimetri / 3.54 pollici di altezza) si collega tramite uno speciale connettore da 2.5 millimetri ed p in grado di migliorare significativamente la qualità del suono. Musica, films e giochi possono essere ascoltati senza l'ausilio di casse esterne - ed ad un livello abbastanza elevato per infastidire i vicini.

Abbiamo passato quasi una settimana con l'Asus Zenbook UX51VZ per rispondere a questa domanda: il MacBook Pro 15 Retina ha finalmente trovato un degno concorrente? A questo punto dobbiamo sintetizzare la nostra analisi.

Sebbene lo Zenbook non raggiunga la superiore qualità di costruzione del MacBook, lo chassis in alluminio ci ha impressionato. Assemblaggio, rifinitura, e selezione del materiale sono di prima qualità; il notebook è anche più rigido di quanto ci si attendeva considerando lo spessore minimo. Abbiamo apprezzato anche i precisi dispositivi di input e l'ottima mobilità. 

Avevamo grandi aspettative relativamente al display. Sfortunatamente né il contrasto né la luminosità massima sono ai livelli che speravamo. Non vogliamo discutere se il pannello IPS sia un esempio di elevata qualità - ma non riesce comunque a competere con il sorprendere display Retina o con il più piccolo schermo dell'UX31A.

Per quanto riguarda le prestazioni complessive, l'UX51VZ non ha nulla da nascondere: processore, scheda grafica, e array raid SSD consentono la rapida esecuzione di applicazioni con molta potenza. Anche i software più esigenti non portano il notebook al limite. Rispetto ad alcuni concorrenti, il sistema di raffreddamento è in grado di gestire la situazione ed il throttling non rappresenta un problema. Speriamo che Asus lavorerà sul controllo delle ventole nella prossima versione per ridurre la rumorosità in idle. 

Se lo Zenbook ha molte cose positive, pensiamo comunque che il MacBook sia ancora avanti per qualche aspetto. Se il portatile Apple (con dotazioni simili) sia in definitiva migliore dipende anche dagli occhi del cliente. Nel complesso pensiamo che l'UX51VZ meriti un elogio - e non possiamo che raccomandare questo notebook.