Già all'apertura della scatola vediamo come il case risenta del patrimonio ereditario. La superficie grigio-nera finemente ruvida, priva di ogni ornamento e lucidità conferma le aspettative e suggerisce già da principio una solida robustezza: semplicemente un vero Thinkpad.

Solo il pannello del display leggermente flessibile tradisce un po' ciò che promette l'estetica, infatti l'illuminazione a LED ha permesso una costruzione dello stesso estremamente sottile, che quindi non raggiunge la stabilità del modello superiore T400, nonostante i rinforzi in fibra i carbonio. Non dovremo comunque avere alcuna particolare attenzione, e non siamo stati in grado nemmeno di distorcere l'immagine girando o premendo sullo schermo. D'altra parte il T400s brilla per il suo peso estremamente contenuto di 1750 g, compresa l'unità ottica, superando in quest'ambito numerosi notebook da 12". Ad esempio, l'Acer Travelmate 8371 da 13"  testato di recente, che aveva dimostrato ambizioni professionali, ha un peso di 1,71kg senza l'unità DVD.

La scocca si dimostra priva di imperfezioni o difetti nella nostra prova di stabilità. Punti di appoggio dei polsi sono duri come la roccia, un'elevata rigidità di torsione del case, assemblaggio estremamente preciso, pulsanti ed interruttori inseriti con precisione, cerniere dello schermo esemplari ed una batteria sottile sono tratti che i conoscitori dei Thinkpad vedono come la normalità.

La stabilità della tastiera è veramente buona, anche se non al livello di alcune serie precedenti, come la T61 ad esempio, per qualche cedimento qui e là. Non è solo un'idiosincrasia del nostro prototipo poiché possiamo osservarla anche negli altri modelli della serie T attuale.

Non abbiamo un appoggio per il notebook quando la batteria è rimossa così da sbilanciarlo verso l'angolo anteriore destro. La digitazione quindi sarà possibile solo per gli irriducibili o per brevi sessioni. La batteria agli ioni di litio integrata nella parte frontale ci torna utile per aprire il display con una sola mano. Infatti aggiunge il contrappeso necessario alle cerniere permettendo un'apertura ed una chiusura comoda e facile senza che il case si sollevi.

Contrariamente, la parte inferiore si presenta, come sempre, con una comoda apertura per l'accesso alle componenti principali con un meccanismo preciso e con una serie di dispositivi di chiusura. Troviamo ancora la solita rigidità della scocca, senza alcune critiche in quest'ambito. L'altezza effettiva di 2,5 cm viene elevata di circa 6mm dai solidi piedini in gomma, che oltretutto garantiscono una buona aerazione della parte sottostante.

Lo sbloccaggio del modulo multibay non è stato così semplice come di consueto. Il notebook va sollevato innanzitutto, e solo in seguito può essere rimosso tramite la pressione simultanea di due levette di sblocco. E' quindi impossibile una veloce sostituzione dei moduli con una mano sola e questo potrebbe non piacere a molti professionisti Thinkpad.

Il T400s non avrà ogni interfaccia concepibile, ma ha un buon mix di tipologie e dotazioni. Così, oltre alle consuete porte USB per varie periferiche, come stampanti, fotocamere digitali, ecc., abbiamo in aggiunta una connessione combinata USB/eSATA. E' particolarmente utile per la connessione di hard disk esterni grazie alle elevate velocità di trasferimento raggiungibili. Comunque, i fan dei video sentiranno la mancanza dell'interfaccia Firewire, tristemente omessa, che sarebbe invece tornata utile per l'utilizzo di dispositivi già esistenti. Non è inoltre possibile equipaggiare questi standard tramite l'ExpressCard, poiché il Thinkpad T400s viene venduto o con il lettore di memory card o con uno slot ExpressCard/34. Anche se questo non è sempre possibile tramite molti distributori, l'esatta configurazione può essere verificata prima dell'acquisto, in ogni caso.

Oltre all'uscita VGA analogica, troviamo un'ulteriore uscita data dalla DisplayPort, che permette la connessione di display esterni digitali. E' una cosa buona poiché la qualità del segnale analogico della connessione VGA non era più così impressionante alla risoluzione standard di 1280x1024. Al massimo la presentazione sfocata e quasi fuori fuoco permette solo un breve periodo di "entusiasmo".

Questo bolide professionale ha tutto ciò che potreste desiderare, in termini di componenti wireless. Oltre alla solita configurazione WLAN nello standard draft-N, il notebook ha anche un modulo Bluetooth 2.1+EDR ed un veloce modem HSPA-UMTS, che teoricamente raggiunge 7.2 MB/s in download e 2 MB/s in upload. I valori realmente ottenibili saranno più che altro dipendenti dai provider di servizi telefonici, sviluppo della rete e qualità del segnale. Nella spedizione sarà compresa una sim card Vodafone per prova. Non c'è inoltre motivo di temere SIM-Lock o Operator-Lock, poiché abbiamo provato con successo una SIM Fonic (O2). LO slot della SIM card si trova nel compartimento della batteria e risulta quindi un po' scomodo per chi utilizza più di una SIM, quando si richiedono più cambi durante la giornata. Questo non dovrebbe infastidire nessun altro. La sicurezza è invece garantita dai tipici dettagli professionali, come un modulo Trusted Platform, uno scanner per impronte digitali o l'opzione password.

Le varie connessioni sono ben distribuite e si trovato per lo più sul retro, dato che la batteria è collocata frontalmente. Questo può essere un po' scomodo per collegare e scollegare i nostri dispositivi, ma ci premia con un'area di lavoro praticamente libera dai cavi.

Il Lenovo T400s usa un display a LED opaco da 14" WXGA+ con 1440x900 pixel di risoluzione, che quindi ha l'ormai classico formato 16:10. La rappresentazione dei simboli è ancora sufficientemente larga con una densità di circa 120 dpi. Questa risoluzione mostra i suoi benefici rispetto la solita risoluzione WXGA già dopo poco tempo, permettendo una dimensione opulenta del desktop, immagini più dettagliate e rappresentazione dei video, 

Il nostro prototipo utilizza l'Intel Core 2 Duo SP9600 (25W TDP) come base di calcolo, caratterizzato da una frequenza di clock di 2,53 GHz, una cache L2 di 6MB e pertanto è una delle scelte più efficienti di casa Intel. Una caratteristica particolare di questa CPU è che viene saldata direttamente sulla scheda madre e permette di ridurre l'altezza del case.

La velocità del processore è dimostrata dal valore SuperPi-32M di 1117 secondi, 23240 MiPs in Sisoft Dhrystone e 18549 MFlops in Sisoft Whetstone, tra le altre cose. Sono valori molto buoni, che ci faranno lavorare senza sentire il bisogno di maggiori prestazioni. In aggiunta non avremo mancanze nemmeno per quanto riguarda la memoria con i suoi 4GB DDR3 di RAM (di cui solo 3,1GB saranno sfruttati a causa del sistema operativo a 32 bit) ed un disco SSD Samsung da 128 GB.

Questo rispecchia il risultato del PCMark'05 (7587 punti) e del PCMarkVantage (5816 punti totali), che valutano le prestazioni nelle applicazioni. Il veloce SSD di Samsung, col suo transfer rate in lettura di 164.3 MB/s nel benchmark per hard disk HDTune, contribuisce in buona misura ad ottenere questi risultati. E' un incredibile aumento di prestazioni del 100% se comparato ai normali hard disk per notebook. L'unico problema è la relativamente ridotta quantità di memoria disponibile di circa 108 GB netti.

Elaborazione d'immagini, lavori con word, fogli di calcolo, programmi per la comunicazione e browsers non sono certamente un problema, nella realtà delle cose. Anche la conversione di audio e video, che richiedono un notevole sforzo da parte della CPU, vengono risolti in tempi sufficientemente brevi. Anche il rendering di contenuti FullHD è andato liscio e senza interruzioni grazie all'Intel X4500MHD in abbinamento ad un video player con supporto dxva (ad esempio Cyberlink PowerDVD) e l'accelerazione hardware abilitata. In ogni caso, il sistema ha risorse a sufficienza per il rendering dei nostri filmati H.264 in iTunes. Il film di prova "Shooter" (853x354) in iTunes è andato bene tanto quanto il film "Seven" (754x322), che abbiamo convertito nel formato H.264. I file MP3 in iTunes possono essere convertiti in AAC alla velocità media di 26,6. Questi risultati mostrano come il Thinkpad T400s sia una piacevole e veloce macchina da lavoro, che risulta adatta anche per qualche intermezzo multimediale.

Una parte integrante di ogni notebook è costituita dalla connettività per l'interfacciamento con periferiche esterne. Lenovo offre diverse opzioni per lo scambio di dati con 2 USB 2.0, un lettore di memorie ed una porta combinata USB 2.0/eSATA. Quest'ultima in particolare ci torna utile per connettere dischi esterni veloci. Col nostro modello di prova abbiamo raggiunto un massimo di 20,2 MB/s con una scheda SD OCZ da 2GB, un massimo di 19,6 MB/s con una scheda SDHC SanDisk Extreme III, 27,3 MB/s dalla porta USB e 67,8 MB/s con l'interfaccia eSATA. Questi non sono i valori top di categoria, ma sono superiori alla media e senza dubbio sono sufficienti per la maggior parte delle situazioni.

L'unità DVD Matshita sembra avere alcuni problemi con DVD rigati o sporchi. Mentre 2 DVD di prova si sono rifiutati addirittura di partire nell'unità interna causando un ciclo infinito di lettura, li abbiamo potuti utilizzare in un masterizzatore DVD Samsung SE T084 esterno senza troppi indugi.

Rumorosità

Il T400s, come la maggior parte dei Thinkpad, è molto silenzioso. Non si nota nemmeno quando è acceso poiché in modalità idle abbiamo una rumorosità pari a 29,6 dB(A). Cominciamo a sentire qualcosa solo quando si accede alla memoria di massa (SSD), il ché comporta un ancora silenzioso "ronzio" di 30,1 dB(A). Anche la riproduzione di DVD rimane entro limiti tollerabili con 37,6 dB(A); solo l'utilizzo di DVD dati risulta più spiacevole da questo punto di vista con 45,2 dB(A). In sintesi, 36,8 dB(A) col notebook a pieno carico sono un valore che possiamo tollerare a lungo prima che crei un qualche disagio. La gestione della ventola è sempre corretta e bilanciata senza causare alcun disturbo di rilievo.

Potrebbe invece essere una seccatura un "buzz" molto frequente proveniente dall'area del modulo wireless. Esce dall'area centrale della tastiera e diventa in qualche modo invadente, soprattutto quando intorno a noi c'è silenzio. Un rimedio è quello di disattivare il modulo, ma non sempre è possibile per via della perdita di connettività. Non possiamo dire se questa sia una peculiarità del modello in prova poiché non abbiamo alcun termine di paragone.

Temperatura

Nonostante l'intero notebook sia sempre piacevolmente fresco sul lato destro, la temperatura sulla sinistra, specialmente nell'area della presa d'aria, si fa un po' sgradevole con un massimo di 48,4°C sulla parte superiore e di 42,6°C nella parte inferiore. Praticamente non c'è alcuna limitazione, poiché è un fenomeno ristretto ad una piccola area e si presenta dopo circa un'ora di lavoro a pieno carico, altrimenti eccede a stento la normale temperatura del corpo umano.

Al contrario, i valori raggiungono un massimo di 31,6°C nella parte inferiore e rimangono sotto la soglia dei 30°C anche dopo 2 ore di utilizzo se in modalità di massimo risparmio energetico.

Lenovo ha modificato con cura i dettagli del T400s per ottenere un incredibile plus nella mobilità, particolarmente grazie al peso ridotto. La connettività multiforme adempie a quasi ogni desiderio, offrendo tutte e tre le correnti opzioni di connettività nella forma di un modem UMTS, una porta eSATA ed una display port, che sarà di interesse non solo per una clientela professionale.

La stabilità della scocca dello schermo e la tastiera non hanno il solito livello qualitativo. Il layout della tastiera leggermente modificato potrebbe irritare alcuni dei digitatori già abituati alla vecchia maniera. 

Comunque, il punto più debole è dato dallo scarso contrasto del display e dal frequente rumore di fondo, probabilmente generato dai moduli wireless, notato nel nostro prototipo.

A conti fatti, il Thinkpad T400s è un felice step evolutivo che può impressionare con le sue elevate prestazioni nelle applicazioni, per qualità costruttiva e la sua configurazione combinata con un peso estremamente ridotto in un case sottile. L'unica cosa da menzionare è il prezzo alto rispetto alla variante convenzionale T400, che risulta l'ultima pillola amara da digerire.