Recensione Completa dell'Ultrabook Asus Zenbook Infinity UX301LA

Lo Zenbook UX301 è sicuramente un dispositivo dall'aspetto attraente, Asus ha preferito uno schema di colori scuro, una tinta blu-nero, che in definitiva aiuta a dare l'impressione di un dispositivo premium. Qualcuno potrebbe lamentarsi del design piuttosto "piatto" (con l'assenza di elementi cromati, LEDs e via discorrendo), ma noi abbiamo avuto un'impressione positiva.

Un altro aspetto eccellente dell'UX301 lo si nota utilizzandolo: con uno spessore inferiore ai 15.5 millimetri (~0.6 pollici) ed un peso di appena 1.4 kg (~3.1 pounds), è perfettamente alla pari con l'Apple MacBook Air 13 - grazie all'abbondante utilizzo di alluminio.

Per fortuna, questa dieta non ha influito sulla solidità dello Zenbook. Il case resiste non solo alle torsioni - ma anche alle pressioni, anche quando si applica molta forza. Lo stesso vale più o meno per la cover del display, sebbene non sia altrettanto rigida quanto l'unità base a causa dello spessore di appena 4 millimetri (~0.16 pollici) (ma questo non crea alcun problema durante l'utilizzo). Le cerniere del display possono essere aperte facilmente con una sola mano e difficilmente oscillano.

Asus non usa soltanto uno, ma ben due materiali premium: oltre alla cornice in alluminio, quasi tutte le superfici (e non "solo" il display) sono state ricoperte da un Gorilla Glass 3. Grazie al rivestimento in vetro lucido, la parte posteriore del display dovrebbe essere immune ai graffi - ma allo stesso tempo risulta vulnerabile alle ditate, necessitando di una pulizia costante. I punti di appoggio dei polsi, d'altro canto pur essendo rivestiti dal Gorilla Glass, hanno una rifinitura matta, il che comporta una eccellente sensazione al tatto per questa parte di superficie. In generale non ci sono punti deboli in termini di qualità di costruzione, design e materiali, anche se si guardano i minimi dettagli.

Comunicazioni

L'Intel Wireless-AC 7260 è uno dei migliori adattatori Wi-Fi attualmente disponibili. Supporta tutti gli standards, incluso il recente 802.11ac, è compatibile con la tecnologia Intel Wireless Display, ed offre dual-stream (2x2) e supporto dual-band (2.4 GHz e 5 GHz) raggiungendo un trasferimento di dati lordo fino a 867 Mbit/s. Durante la nostra recensione, abbiamo testato questi aspetti con un router 802.11n, è risultato un superbo valore di trasferimento dati, ma la portata del Wi-Fi è stata media.

Lo Zenbook ha anche un Bluetooth 4.0, ma mancano UMTS ed LTE, nemmeno come opzione.

Sorprendentemente, la webcam (0.9 megapixels) non è al livello degli altri componenti. La qualità dell'immagine mediocre non sembra adeguata ad un portatile premium - i colori sono sbiaditi, le immagini disturbate con una conseguente delusione sui risultati, sia delle foto che dei videos. Almeno il posizionamento del microfono offre una qualità audio eccellente con una buona riproduzione della voce.

Accessori

Mentre la maggioranza dei recenti portatili si limita all'essenziale, Asus ha fatto molto di meglio con il suo Zenbook UX301LA: oltre all'adattatore, ci sono anche altri due adattatori (VGA ed Ethernet), un femacavo ed una custodia per il portatile con un aspetto premium che richiama un po' l'alluminio.

Dal lato software, ci sono molti tools - come l'utility Power4Gear che può essere usata per configurare varie opzioni di risparmio energetico. Sfortunatamente, ci sono inutili versioni trial e collegamenti sponsorizzati, tuttavia è possibile rimuoverli con qualche sforzo.

Manutenzione

Sebbene non sia facie, è possibile rimuovere il pannello inferiore del dispositivo allentando tutte le viti Torx T5 (due sono nascoste sotto i piedini posteriori). La parte frontale del pannello può a questo punto essere sollevata mentre la parte posteriore sembra incollata (o fissata in qualche modo) al dispositivo e quindi non è facile rimuoverla.

Potrebbe non valerne la pena. La maggioranza dei componenti sono saldati sulla scheda madre (RAM) o collegati con connettori strani (SSD: M.2/NGFF 2260). Di conseguenza, è possibile sganciare solo il modulo Wi-Fi (oltre alla possibilità di pulire le ventole).

Garanzia

L'UX301 ha la consueta garanzia di 24 mesi con ritiro e consegna. E' possibile acquistare un pacchetto per estendere la garanzia Warranty Extension Package (WEP) sul sito asus.com, fino a portarla a 36 mesi. Poiché questa opzione è la stessa per quasi tutti i portatili Asus, sembra essere conveniente: 60 Euro (~$82) non è un costo eccessivo se lo si paragona al prezzo dello Zenbook.

A causa del display "lucido" riflettente Asus ci fa un po' dannare nell'utilizzo all'aperto, specialmente sotto la luce diretta del sole (la leggibilità soffre parecchio a causa degli intensi riflessi su tutto lo schermo). Tuttavia, grazie alla sua elevata luminosità massima, l'UX301 resta perfettamente utilizzabile in zone d'ombra.

Come nei casi dei pannelli VA o PLS, i displays IPS hanno angoli di visuale estremamente ampi se paragonati ai concorrenti TN-based come il MacBook Air. Non importa da dove stiamo guardando - a parte una leggera riduzione del contrasto, non si notano peggioramenti. Bisogna andare oltre i 70 gradi di angolazione per iniziare a vedere qualche distorsione dei colori.

Giudicandolo solo dal nome, il Core i7-4558U potrebbe essere confuso con una normale CPU per ultrabook, ma ciò è vero solo in parte. Sebbene questa CPU Haswell si basi sullo stesso chip ad esempio dell'i7-4650U usato sul più recente MacBook Air, ma un TDP molto più elevato. Invece di un massimo di 15 Watts, il Core i7-4558U si spinge fino a 28 Watts di potenza, aumentando la potenza del turbo a livelli estremamente alti tra 2.8 e 3.3 GHz (4650U: da 1.7 a 3.3 GHz).

Dal punto di vista delle features, le differenze sono inferiori. La CPU supporta sempre tutte le dotazioni, dal Turbo Boost 2.0 all'Hyperthreading, AES-NI e la nuova espansione AVX-2.0; qualche altra tecnologia, prevalentemente rilevante per i computers business (vPro, Trusted Execution, Management Engine, TSX-NI) è stata disattivata da Intel.

Oltre al TDP superiore, la nuova variante da 28-Watt ha un'altra peculiarità, monta una scheda grafica interna estremamente potente, la Intel Iris Graphics 5100. Maggiori dettagli (e molti benchmarks) possono essere reperiti in fondo a questa recensione.

Nella maggioranza dei paesi, lo Zenbook UX301 può essere acquistato solo in un'unica configurazione, con 8 GB di RAM ed un sistema SSD da 256 GB . Asus ha davvero pensato a tutti i dettagli: la RAM non solo ha un clock veloce da 800 MHz (DDR3-1600) ma lavora anche in modalità dual channel (al fine di fornire la banda massima a CPU e GPU). E non c'è uno solo, ma ben due veloci SSDs che, in RAID-0, dovrebbero consentire un trasferimento dati estremamente elevato.

Senza le limitazioni TDP-based inserite sulle altre versioni di ULV, il Core i7-4558U non ha problemi ad utilizzare a pieno il suo Turbo Boost. Sotto carico massimo su entrambi i cores, la velocità clock si attesta tra 3.1 e 3.2 GHz mentre raggiunge i 3.3 GHz con le applicazioni single threading - indipendentemente dal fatto che si usi la batteria o la rete elettrica.

L'elevata velocità clock unitamente al (ancora una volta) migliorato rapporto prestazioni-MHz dell'architettura Haswell consentono di arrivare a livelli di prestazione impressionanti e quasi impensabili per i diretti concorrenti. Nel corso del benchmark Cinebench R11.5 (64-bit, multithreading), lo Zenbook è andato in testa del 23 percento ed oltre rispetto al Core i7-4650U MacBook Air (Core i5-4250U: 39 percento). Anche il più grande e pesante MacBook Pro 13 (che usa ancora la vecchia CPU Ivy Bridge Core i5-3210M) fa nettamente peggio rispetto al Core i7-4558U. Nel complesso, la nuova CPU è veloce quasi quanto il Core i7-3540M, il che la rende una delle CPUs dual-core più veloci sul mercato.

Le più potenti CPUs quad-core si trovano di solito solo su portatili più grandi e pesanti. Un esempio potrebbe essere lo Zenbook UX51VZ - la sua CPU (35 Watts) difficilmente potrebbe essere usata nello spessore di uno chassis da 13-pollici.

Come se un solo SSD non fosse stato abbastanza, Asus sull'UX301 ne ha montati due, combinandoli in modalità RAID-0. Entrambi i drives appartengono alla serie SanDisk X110 (SD6SP1M-128G), ma sono stati realizzati secondo l'insolito formato PCIe M.2/NGFF 2260 invece del consueto standard mSATA. A parte ciò (ed il fatto che usa una tecnologia da 19 nm ed una archiviazione MLC flash), non si riesce a sapere molto relativamente al produttore del chip o al tipo di controller.

Tuttavia, questo non è l'aspetto più importante per i potenziali clienti. Con un valore di lettura sequenziale tra 560 e 910 MB/s e di velocità di scrittura da 540 a 590 MB/s, i risultati sono senza dubbio impressionanti. Sono pochi i portatili che hanno raggiunto tali valori di trasferimento dati. Siamo stati abbastanza impressionati dalle prestazioni 4K, sebbene la modalità RAID-0 non offra molti vantaggi in questo scenario.

I problemi di prestazioni derivanti dalla larghezza di banda sono accentuati con i giochi. Ancora una volta, la Iris Graphics 5100 è più veloce rispetto alla HD 5000 appena del 20% restando dietro alla Iris Pro di oltre il 70%. L'HD Graphics 4400 lavora sorprendentemente bene (restando di poco dietro) nonostante le sue capacità grafiche inferiori - un altro segnale che il problema principale deve essere da qualche altra parte.

Sebbene ciò dipenda dai giochi in questione, le prestazioni di della Iris Graphics 5100 sono in genere appena sufficienti con settaggi medi e risoluzione da 1366x768 pixels, riuscendo a malapena a superare la GeForce GT 620M usata sull'UX32VD. In aggiunta, ci sono alcuni problemi con il driver grafico: Battlefield 3 crasha (un evento che si ripete) e Bioshock Infinite così come Splinter Cell non partono nemmeno con settaggi massimi. Il problema principale è stato l'assenza di scala fullscreen in quasi tutti e quattro i giochi che abbiamo provato - una immagine 1024x768 pixels con grandi bordi neri risulta piccola, ridicola, su uno schermo WQHD da 13 pollici. Speriamo in un aggiornamento del driver da parte di Intel per la risoluzione di questo problema.

A primo impatto, le casse stereo - sviluppate in collaborazione con gli specialisti Hi-Fi Bang & Olufsen - sembrano deludere, con un suono indefinito e bassi completamente assenti. Ma un attento settaggio (con il driver in dotazione che non solo consento di scegliere tra vari profili ma anche di regolare i bassi e gli acuti in base alla singole preferenze) consente di avere risultati convincenti, specialmente in termini di potenza massima. Tuttavia anche dopo queste regolazioni non possiamo parlare delle migliori casse mai recensite. Naturalmente, grazie alla porta Line In/Out ed alla porta digitale display, è sempre possibile usare casse esterne e cuffie.

Le nostre aspettative erano elevate - e non siamo rimasti delusi. Possiamo dire che lo Zenbook UX301LA è veramente uno dei migliori ultrabooks sul mercato.

Tuttavia, Asus non si limita ad imitare la concorrenza per incrementare la reputazione del suo nuovo Zenbook. Che brilla (nel vero senso della parola) con le sue originali idee: questo è il primo portatile recensito che monta un Gorilla Glass su più parti e non solo sul display - ci siamo affezionati alla sensazione al tatto del materiale matto e levigato dei punti di appoggio dei polsi. Il Gorilla Glass 3 non solo non dovrebbe essere meno vulnerabile rispetto a molti altri materiali, ma aiuta anche (unitamente ai dispositivi di input di prima classe) ad aumentare la sensazione di prima qualità e l'aspetto del dispositivo.

Il superbo display IPS è un altro punto di forza se confrontato con qualche concorrente. La qualità dell'immagine è buona, ma è la risoluzione dello Zenbook che lo fa veramente brillare. Ovviamente questa scelta chiede un grosso sforzo alla scheda grafica. Per fortuna, Asus ha scelto per il suo nuovo Zenbook il chip Iris Graphics 5100. Sebbene non rappresenti il passo in avanti che ci aspettavamo, è abbastanza veloce per gestire la maggioranza dei giochi recenti con dettagli medi. I gamers potrebbero preferire l'attesa del UX302, che monterà una GPU dedicata Nvidia. Il principale vantaggio del Core i7-4558U rispetto ai più parsimoniosi chip ULV sono le prestazioni CPU decisamente migliori. Grazie al sistema SSD RAID, l'ultrabook dovrebbe essere abbastanza potente per gestire anche le applicazioni più impegnative.

Ma non sono tutte rose e fiori. Per fortuna, nessuno dei punti di critica può essere considerato un elemento determinante. Ovviamente una CPU da 28-Watt ha bisogno di energia, e conseguentemente riduce l'autonomia della batteria, ma riteniamo che questo limite sia bilanciato in termini di prestazioni. Altri dettagli - come la mediocre webcam - potevano essere gestiti meglio, ma ancora una volta, non si tratta di fattori fondamentali. Di conseguenza, attendiamo con ansia la reazione che avrà la concorrenza, a partire dalla prossima generazione di MacBook Pro 13, che probabilmente sarà presentata in autunno.