Recensione Completa del Portatile Alienware 18

L'Alienware 18 è un dispositivo piuttosto grande. Il case è ingombrante e pesante con dimensioni da 457 x 328 x 58 millimetri (~18 x 13 x 2.3 pollici) ed un peso di quasi 5.5 kg (~12.1 pounds).

Grazie al design scelto, ci sono molte similitudini con i fratelli minori. Proprio come è accaduto con l'Alienware 14 e l'Alienware 17, la versione 18 pollici ha una cover del display di qualità elevata, realizzata in alluminio anodizzato secondo quanto riportano le specifiche. Il produttore utilizza una superficie leggermente gommata per la base del display e l'area intorno alla tastiera. Dovreste vedere ditate solo se avete le dita molto sporche. Una evidente pecca dei colori scuri consiste nel fatto che si nota parecchio la presenza di polvere.  

Per il resto, il case ci dà impressione di qualità elevata. L'eccellente qualità di costruzione è tipica di Alienware ed è nettamente superiore a molti altri concorrenti. Solo l'Asus G750 arriva ad un simile livello di qualità.

Nonostante il design sia piuttosto futuristico, lo preferiamo rispetto a quello del predecessore. Rispetto all'M18x R2, la nuova versione è un po' più altera e meno spensierata. La stabilità tuttavia non è cambiata. Grazie alla struttura massiccia, non si riesce a flettere in nessuna parte. Solo la tastiera ed il touchpad sembrano cedere in maniera minima. 

Altre features caratteristiche sono la targhetta incisa al laser e l'illuminazione. Oltre al marchio di fabbrica ed alle due linee sulla cover del display, potete illuminare anche i dispositivi di input e tutta l'unità base. Il Command Center (guardate le immagini di seguito) consente le più svariate combinazioni di colore. 

Qualche parola sulle cerniere: Alienware integra un solido meccanismo di apertura conseguentemente occorre mantenere la base quando aprite la cover. Il notebook è concepito per l'utilizzo stazionario; non raccomandiamo di portarlo spesso in giro considerate le sue dimensioni. 

Software

Il produttore preinstalla molte applicazioni, drivers e tools ma senza esagerare. Oltre all'AlienAutopsy (informazioni di sistema) ed all'AlienRespawn (backup e recovery), ci sono il già citato Command Center. Ci sono anche molte applicazioni come l'illuminazione del case, le features di risparmio energetico e la regolazione del touchpad così come i le macro keys.

Ci sono anche flash player e PDF reader preinstallati. Grazie a Cyberlink PowerDVD 9.6 non dovrete acquistare un software speciale per la riproduzione di Blu-ray. 

Processore

Il processore è un modello high-end basato sull'ultima architettura Haswell di Intel. Potete scegliere tra l'affidabile Core i7-4700MQ (2.4-3.4 GHz) fino al costoso Core i7-4930MX (3.0-3.9 GHz), che è presente anche nell'unità che abbiamo recensito. 

Intel specifica un TDP per questa CPU quad-core di 57 Watts necessario per i clocks elevati. Sono 10 Watts in più rispetto al modello più economico. Gli otto MB di L3 cache sono simili al Core i7-4900MQ (2.8-3.8 GHz) mentre il Core i7-4700MQ ed il Core i7-4800MQ (2.7-3.7 GHz) hanno solo 6 MB. Tutti i processori condividono lo stesso processo di produzione: come gli altri modelli Haswell, il Core i7-4930MX è realizzato in 22 nm. 

La tecnologia Hyperthreading Intel è supportata: il processore simula quattreo cores virtuali e riesce ad eseguire fino ad otto threads simultaneamente. La feature principale del Core i7-4930MX tuttavia è il moltiplicatore sbloccato, che facilita di molto l'overclocking. 

Questo portatile da 18 pollici monta due schede grafiche Nvidia (architettura Kepler). Oltre ad una GeForce GTX 765M SLI, Alienware offre anche una versione molto più potente GTX 770M SLI ed una GTX 780M SLI. Quest'ultima è stata molto attesa dalla community. Non sorprende pertanto guardare le specifiche spettacolari di questo sistema high-end.

I 1,536 CUDA cores sono una quantità enorme proprio come i 3.54 miliardi di transistors ed i 4,096 MB di memoria video GDDR5 (interfaccia 256-bit). Sebbene il core clock 823 sia paragonabile alla GTX 765M (850 MHz) ed alla GTX 770M (811 MHz), la GTX 780M resta tranquillamente in testa. Supporta anche la tecnologia GPU Boost e riesce a portare il suo clock fino a 850 MHz sotto carico. 

Queste prestazioni sono ulteriormente incrementate da una seconda GPU da 28 nm; tuttavia, il cliente deve convivere con i punti deboli di un sistema dual GPU. L'elevata dipendenza dal driver, il consumo energetico elevato e la necessità di raffreddamento così come i micro stutters: l'Alienware 18 non è perfetto per tutti. 

Specialmente i giochi nuovi potrebbero non avere un profilo SLI associato nel driver. Il portatile potrebbe addirittura risultare più lento rispetto ad un sistema single GPU nel peggiore dei casi. Tuttavia, solo quattro dei 32 giochi testati hanno avuto problemi (Rome II, Company of Heroes 2, Dirt: Showdown & F1 2012), che rappresentano il 12.5%. Questo risultato positivo non può essere raggiunto dal principale rivale AMD. 

Per quanto riguarda il driver: l'unità recensita ha preinstallato ForceWare 326.45. Si tratta di un driver recente e dovrebbe collocarsi tra il ForceWare 320.49 ufficiale ed il driver 326.80 beta per quanto riguarda lo sviluppo. Durante questa recensione, Nvidia ha rilasciato la versione 327.23.

Alienware ha montato sul dispositivo due hard drives, da 750 GB HDD ed un SSD da 512 GB. Il Samsung SSD SM841 è un drive mSATA molto compatto che compete con le 840- ed 840 Pro-series (da 2.5-pollici).

Stando all'AS SSD Benchmark, questo piccolo mSATA non ha da temere rispetto ai fratelli maggiori - anzi. E' persino più veloce nello standard SSD 840 (514 & 331 MB/s @ One K56-3N2) con 515 MB/s (lettura sequenziale) e 425 MB/s (scrittura sequenziale). Le prestazioni sono molto buone anche con piccoli blocchi di dati. 

L'Alienware 18 non delude per i tempi di accesso: 0.07 e 0.05 ms (lettura/scrittura), rispettivamente, sono eccellenti. Il LiteOn LMT-256M6M dell'Alienware 14 non regge il confronto in molte discipline ed ottiene un punteggio di "appena" 901 invece di 1,055 punti. In breve, il Samsung SSD SM841 è una buona scelta. 

Tutte le configurazioni di questo portatile high-end hanno un Western Digital WD7500BPKT-75PK4T0 da 7,200-rpm. Nonostante la vecchia tecnologia magnetica, l'hard drive da 750 GB offre prestazioni sorprendentemente elevate. Un trasferimento massimo (lettura e scrittura) fino a 130MB/s (CrystalDiskMark) è un risultato notevole per un HDD convenzionale. La combinazione di un SSD mSATA ed un classico HDD non solo consente prestazioni di sistema eccellenti per l'Alienware ma c'è anche tutto lo spazio necessario per l'archiviazione. 

Ce lo aspettavamo: questo portatile da 18-pollici merita la corona delle prestazioni in quasi tutti i giochi. Anche i titoli complessi girano in modo fluido con dettagli massimi ed anti-aliasing attivato, almeno se è disponibile il profilo SLI. Prestazioni sotto i 40 fps sono un'eccezione rispetto alla regola. 

Anche i giochi molto pesanti come Metro: Last Light, Crysis 3, Hitman: Absolution o Far Cry 3 non hanno problemi con questo notebook. I micro stutters sono rari, ed in genere c'è fluidità ed i giochi datati o meno pesanti girano oltre i 100 fps (Borderlands 2, Counter Strike: Global Offensive, FIFA 13, Dishonored, Call of Duty: Black Ops 2, Dead Space 3 e tanti altri).

Se combinate tutti i gaming benchmarks, potete come il sistema SLI migliora le prestazioni di circa il 40%. Niente male ma nemmeno un risultato eccezionale. Volendo fare un confronto, la Radeon HD 8970M CF molto più economica (è in media più lenta di appena il 9%) mostrando un incremento di prestazioni del 33%. Tuttavia, Nvidia offre anche un miglior supporto driver. Diversamente dallo One K73-3S, non ci sono problemi con l'Alienware 18 (crashes, problemi grafici, cali di prestazioni...).

Un'altra ragione che spiega il vantaggio della GeForce GTX 780M SLI sul concorrente AMD potrebbe essere il limite della CPU in qualche titolo. Entrambi i sistemi dual GPU hanno talmente tanta potenza che i processori diventano un fattore limitante. La differenza si fa notare con la GeForce GTX 765M SLI, che offre solo la metà delle prestazioni. 

Potete vedere tutti i risultati nella tabella che segue il giudizio complessivo. 

Le temperature sono tra medie e buone. Iniziamo con quelle di superficie. Abbiamo rilevato 32-33 °C (89.6-91.4 °F) in idle; lo One K73-3S (HD 8970M CF) era di circa 4 °C meno caldo (~83 °F) nella nostra recensione nonostante la sua compattezza.

In situazioni simili sotto carico. Mentre il Clevo barebones si scalda fino a 31-32 °C (87.8-89.6 °F) in media dopo un'ora di carico massimo con i tools FurMark e Prime95, abbiamo misurato 35 °C (95 °F, lato superiore) e 34 °C (93.2 °F, lato inferiore) con l'Alienware 18; il valore massimo è stato di 41 °C (105.8 °F). Tuttavia, nel complesso le temperature sono molto modeste ed anche le sessioni di gaming prolungate non dovrebbero essere un problema.

I componenti ci lasciano una impressione mista. Da un lato, molto positivo che né GPU né CPU superano i 90 °C (194 °F) anche in presenza di carico massimo e si fermano ad 80 °C (176 °F). Tuttavia, questo è possibile grazie al throttling automatico dei componenti. Mentre il processor scende a 2.7 GHz (- 300 MHz rispetto al clock nominale), il core clock della GeForce GTX 780M SLI scende a 614-666 MHz. Un rispettivo calo di 25 e 19%. 

Come accade con molti altri produttori, Alienware presta troppa attenzione alle temperature indipendentemente dalle conseguenze. Almeno i riultati dei benchmark non suggeriscono un throttling continuo. Il nostro stress test simula uno scenario irreale, ma il throttling infastidisce in quanto non sempre risulta necessario. 

Alienware utilizza un sistema 2.1, progettato in collaborazione con Klipsch. Consiste in due casse (lato frontale del case) ed un subwoofer (lato inferiore). L'esperienza del suono di questo portatile high-end si avvicina a quella dell'Asus G750JH, ma non regge il confronto con la qualità dell'MSI GT70H. 

Oltre al volume massimo eccellente (sufficiente anche nelle stanze ampie), dobbiamo citare il supporto Dolby Home Theater v4; il software ha profili individuali ed un equalizzatore. Dovrete sempre attivare questa tecnologia in quanto migliora la qualità del suono. 

Abbiamo rilevato l'autonomia della batteria con SLI attivo ed illuminazione attiva. Nonostante l'elevata capacità della batteria da 86 Wh, l'Alienware 18 non è adatto a lunghi viaggi. 

Anche se lo usate in condizioni perfette con luminosità del display al minimo e profilo di risparmio energetico attivo, difficilmente riuscite a superare le 3.5 ore. Due ore di riproduzione DVD e 2.5 ore di navigazione web sono un risultato mediocre nel migliore dei casi (profilo di risparmio energetico medio). 

Le sessioni di gioco con questo 18-pollici durano per un'ora. Tuttavia, la mobilità non è in definitiva un fattore decisivo per i potenziali acquirenti in quanto l'Alienware 18 è stato progettato come desktop replacement.

Nota: potete usare anche la scheda grafica integrata (maggiore autonomia) se riavviate il portatile con Fn + F5.