Recensione Alienware M18x R2 Notebook

Apparentemente questa revisione non sembra aver cambiato molto. L'M18x mostra il classico look Alienware, che si distingue dalle classiche forme e colpisce con le sue linee.

Le nobili superfici di alluminio probabilmente fanno aumentare il peso (oltre 5 kg), ma garantiscono una eccellente stabilità. Solo la base della tastiera e le griglie del sistema di raffreddamento possono essere deformate in modo evidente. Unitamente ad un buon assemblaggio, ne risulta una percezione di elevata qualità. Abbiamo particolarmente apprezzato i morbidi punti di appoggio dei polsi (Soft-Touch). Diversamente dal suo fratello minore l'M17x, la cover del display non è gommata. A proposito di cover: in base all'angolo di visuale ed alla luce ambientale, il nero dell'M18x alcune volte appare quasi grigio o marrone invece di nero.

Poiché Alienware predilige le rifiniture matte, questo 18-pollici è relativamente resistente allo sporco. Una eccezione è la plastica lucida che riveste il display, che accumula molte ditate in poco tempo. Le cerniere del display relativamente rigide fanno un lavoro decente, anche se tendono a far sollevare la base quando si apre il notebook.

A causa del peso elevato ed alle enormi dimensioni (436 x 323 x 55 Millimetri), l'M18x è adatto solo per un utilizzo stazionario. Coloro che si spostano frequentemente con il loro notebook, dovrebbero optare per una macchina più compatta.

Scegliendo un prodotto concorrente, si ci perde la sorprendente illuminazione del case. L'M18x offre varie zone che possono essere illuminate con colori diversi. In aggiunta alla tastiera ed al touch pad, potete accendere le griglie delle casse, il logo Alienware, il pulsante di accensione, le luci di stato ed il pulsante multimedia.

Software

La quantità di software installato resta ad un livello accettabile. Abbiamo in particolare apprezzato il Command Center, che unisce il controllo di varie funzioni del notebook (illuminazione, touch pad, tasti macro ...) in modo organizzato ed attraente.

Accessori

Sebbene Alienware abbia abbandonato il cappellino ed il grosso manuale, il contenuto delle confezione è buona. A parte il mouse pad nero, un panno protettivo vellutato ed un DVD recovery, lo scatolo degli accessori contiene una guida rapida e vari drive e DVDs tools. L'elevata qualità del TactX mouse incluso nella nostra unità di test (guardare l'immagine) comporta un costo aggiuntivo.

Garanzia

Nonostante il prezzo base elevato, il pacchetto base include solo 12 mesi di servizio on-site. Coloro che vogliono avere due o tre anni di garanzia devono investire diverse centinaia di Euro (o Dollari). Con un ulteriore esborso è possibile assicurare anche i danni.

Tastiera

C'è una piccola critica da fare sui dispositivi di input. La tastiera si avvale di un tastierino numerico ed un layout decente. I tasti da 18 x 18 millimetri potrebbero sembrare ampi sulla carta, ma a causa delle estremità inclinate, in effetti si riducono a 12 x 13 millimetri.

Possiamo definire buona la sensazione alla digitazione ed il feedback acustico. Anche con un punto di pressione relativamente morbido, la tastiera offre un feedback passabile. La corsa sembra né breve né lunga e dovrebbe essere apprezzata dalla maggioranza degli utenti. E' necessario un po' di tempo per familiarizzare, e ci sono cinque tasti macro (tre livelli), che Alienware ha collocato sulla sinistra. Poiché il blocco centrale non parte dall'estremità del notebook, è facile sbagliare agli inizi.

Processore

Alienware ha installato la CPU più veloce quad-core per notebook a disposizione: Il Core i7-3920XM. Questo modello Ivy Bridge è il modello pet Intel, con clock sotto carico con un minimo di 2.9 GHz.

Per giustificare il prezzo di circa 1,000 U.S. Dollari, i cores possono portare il clock fino ad un massimo di 3.8 GHz in base al carico ed alla temperatura. Alienware si spinge oltre consentendo l'overclocking fino a 4.1 GHz. Giudicando in base ai diversi BIOS, l'overclocking manuale dovrebbe essere possibile con i modelli Core ix meno potenti.

Il processor high-end ne guadagna non solo per quanto riguarda la velocità clock ma anche clock per l'ampia L3 cache: 8 MByte si affiancano al Core i7-3820QM. In confronto, il Core i7-3610QM ed il 3720QM hanno solo 6 MByte. La GPU HD 4000 integrata gira a 650-1300 MHz, leggermente più veloce rispetto ai modelli più economici. I transistor sono 1.4 miliardi in circa 160 mm² e la struttura 22nm è condivisa con tutti gli altri quattro modelli Ivy Bridge.

Il punto debole del Core i7-3920XM è l'elevato consumo. Mentre gli altri quad cores arrivano ad un TDP massimo di 45 Watt, Intel per questo modello prevede un TDP di 55 Watt. La tecnologia Hyper Threading, che aggiunge un core virtuale per ogni core fisico consente fino ad 8 threads simultaneamente, e questo giustifica il TDP elevato.

Oltre alla nuova scheda madre con chipset HM77 ed ai nuovi processori, anche le GPUs sono state aggiornate. Naturalmente, Alienware non accetta compromessi ed utilizza solo il meglio del meglio.

Poiché abbiamo già testato la GeForce GTX 660M (Asus G55VW) e la GeForce GTX 675 è solo una scheda Fermi-based (Schenker XMG P702 PRO), per questa recensione, l'unica scheda di interesse è la Radeon HD 7970M.

Due HD 7970Ms, per essere precisi. AMD la chiama combinazione "Crossfire", similmente alla soluzione Nvidia SLI. Ma prima parliamo dei punti di forza e di quelli deboli delle soluzioni dual GPU.

La Radeon HD 7970M è una nuova GPU high end, realizzata con processo a 28 nm ed erede delle HD 6970M e 6990M. L'efficiente architettura energetica AMD GCN (Graphics Core Next), che combina prestazioni elevate e consumi contenuti è la base per la 7970M.

Tecnicamente, questa GPU DirectX 11.1 si basa sulla versione desktop dell'HD 7870 (chip Pitcairn), laddove AMD ha ridotto la velocità clock da 1000 MHz a 850 MHz. I 2GByte di Video RAM GDDR5 d'altro canto hanno una identica velocità clock di 1200 MHz (153.6 GB/s di banda). Ulteriori cose in comune sono il bus di memoria a 256-Bit ed il numero delle unità shader (1280 stream processors).

Nel complesso, le prestazioni della 7970M dovrebbero essere leggermente inferiori a quelle della desktop HD 7850. Nonostante le prestazioni superiori, l'HD 7970M difficilmente utilizza più energia rispetto alla Nvidia GTX 675 con circa 100 Watt di TDP.

Come si può immaginare, le migliori prestazioni sono il principale beneficio di una SLI o di una CrossFire combo. Il punto debole di una soluzione dual GPU è meno ovvio, tuttavia. Il consumo di energia maggiore e lo sviluppo di calore sono i principali, ma il micro stutters si fa notare se le prestazioni scendono sotto i 30 fps. Grazie all'enorme potenza delle due schede Radeon, il micro stutter difficilmente si è verificato durante il normale utilizzo da parte nostra.

Tuttavia, l'M18x ha una elevata dipendenza dai driver. Specialmente per i giochi recenti, il supporto CrossFire spesso non è immediatamente disponibile. Nel peggiore dei casi, un driver adatto dovrebbe essere rilasciato nell'arco di qualche settimana o mese dopo il rilascio del gioco. Teoricamente, può succedere che alcuni giochi pesanti, per i quali avete aspettato anni, non riescono a beneficiare della seconda GPU almeno quando ci giocate per le prime volte.

Gli updates sono indispensabili per questa ragione. Il rilascio dei drivers varia in base al notebook ed al produttore e può essere più o meno frequente. In aggiunta, ci sono alcune macchine che in genere rifiutano di lavorare con i drivers ufficiale della GPU. Dobbiamo solo sperare che Alienware prenda seriamente la cosa e fornisca sempre i drivers più recenti.

Questo desktop replacement offre un connettore mSATA e tre bays drive da 2.5". Secondo l'etichetta sul drive cage, due drives possono essere alti fino a 9.5 millimetri, mentre l'altezza del terzo drive non può superare i 7 millimetri. La nostra unità di test, il produttore ha scelto una interessante coppia di SSD da 512 GByte ed un HDD da 1 TByte.

Il Micron Real SSD C400 potrebbe essere meglio noto ad alcuni utenti con il nome di Crucial RealSSD M4. La MLC Flash storage del modello SATA III (6 GBit/s) è realizzata in 25nm. Non abbiamo trovato motivi di critica in relazione alle prestazioni. 447 MB/sec in lettura sequenziale e 252 MB/sec per la scrittura sequenziale (AS SSD Benchmark) non sono alla portata di molti solid state drives. Anche i files piccoli sono trasferiti velocemente. Il tempo di accesso di 0.12 ms (lettura) e 0.25 ms (scrittura) sono valori di prima classe.

Un classico HDD non riesce a competere con un solid state drive, naturalmente. Indipendentemente da ciò, riteniamo che il Toshiba MQ01ABD100 è un buon investimento, fornendo un perfetto data storage grazie alla sua ampia capacità. Sebbene l'HDD giri a 5400 rpm, il valore di trasferimento superi alcuni modelli 7200 rpm. Nel CrystalDiskMark, il drive ha risposto in media con un valore di 120 MB/sec.

Nei gaming benchmarks, la CrossFire combo lascia una impressione mista. Se è possibile avere un incremento medio delle prestazioni del 50% con la SLI, la seconda Radeon HD 7970 ha un incremento di prestazioni di appena il 33% (1920 x 1080, Ultra Setting).

Come indica la tabella di seguito, un terzo dei giochi testati gira bene o in modo eccellente anche con una sola GPU. E comunque c'è in incremento per i 2/3 dei giochi, sebbene il vantaggio risulti abbastanza limitato e non sempre evidente. La sola HD 7970M è sufficiente a giocare la maggioranza dei giochi con dettagli massimi. Difficilmente (ad esempio, in Metro 2033) la CrossFire fa la differenza in termini di fluidità e prestazioni di gioco.

A fronte del costo esorbitante, raccomandiamo ai giocatori accaniti di considerare un desktop PC convenzionale con una GeForce GTX 680 o una Radeon HD 7970. La maggioranza dei giocatori sarà felicissima anche senza una dual GPU, almeno per i giochi rilasciati sino ad oggi.

Nessuna paura per quanto riguarda le temperature dell'hardware. Quasi 85°C (CPU) ed 82°C (GPU) ciò che abbiamo rilevato dopo un'ora di stress test sono perfettamente accettabili. Diversamente da altri competitors come l'MSI GT70, l'M18x non ha problemi di throttling.

Diamo uno sguardo alle superfici esterne, alcune delle quali sono abbastanza elevate, anche in modalità idle. Una media di 32 °C sul lato inferiore e 35 °C su quello superiore sono battute da molti notebooks. Sotto carico, le temperature aumentano, specialmente nella parte posteriore del notebook. Alcuni utenti potrebbero trovare i 43 °C leggermente fastidiosi. I punti di appoggio dei polsi sono una sorpresa in quanto restano sempre sotto i 33 °C, anche in condizioni estreme.

Per il sistema audio, Alienware ha scelto casse Klipsch. Le due casse ed un sub sono gli elementi essenziali per un suono discreto. A parte i bassi potenti, abbiamo apprezzato l'elevato volume massimo.

Il suono dell'M18x di qualità buona non dipende solo dalle casse, ma anche dal chip Creative Recon3Di. Con il software installato, il suono può essere regolato in base ai gusti personali. La tecnologia THX TruStudio Pro in particolare pone questo 18-pollici avanti alla concorrenza. I giochi, i films e la musica risultano un po' vuoti come accade sempre per in notebooks.

L'Alienware M18x R2 indefinitiva è un notebook superlativo, ma chiamare questa massiccia unità 18-pollici "notebook" è una forzatura. Con un peso di oltre 5 kg, l'M18x R2 di base è concepito per lavorare in postazione fissa.

Nessuno può negare le incredibili performance. Grazie all'overclock del processore Ivy Bridge ed alle due GPUs Radeon HD 7970M, questa macchina high-end gestisce quasi tutte le applicazione in modo facile ed indolore. Tutti i giochi attuali possono essere usati con settaggi massimi.

Come detto in precedenza, la tecnologia AMD CrossFire resta un po' dietro i sistemi Nvidia SLI. Grazie ad un driver migliore ed un supporto game, i modelli Nvidia beneficiano di più della seconda GPU. Se questo trend continua, il nuovo brand GeForce GTX 680M potrebbe offrire soluzioni dual GPU più veloci. Difatti, questo particolare setup Nvidia è già in previsione per prossime recensioni.

Oltre alle prestazioni eccellenti, l'M18x offre altre qualità. Le nobili superfici in metallo e numerosi elementi illuminati rendono i concorrenti un po' vecchiotti. Il display Samsung ci ha convinto per la riproduzione dei colori, per il valore del nero  e per il contrasto - e non deve nascondersi dietro un display esterno. Le casse, i dispositivi di input ed i connettori sono adatti al prezzo elevato.

La lista delle critiche è piuttosto breve. L'economico, display riflettente sfortunatamente non rispecchia le qualità del resto del notebook ed il suo prezzo e si dimostra il punto debole del sistema. Indipendentemente da ciò. l'utente dovrà convivere con fastidiosi riflessi, autonomia della batteria limitata, e case ingombrante. In altre parole gli unici punti deboli sono proprio quello che che ci i aspetta da un ampio DTR.